Hace más de un año, en enero de 2023, un puñado de leyendas de los Minnesota Vikings hablaron efusivamente de Justin Jefferson.
Fran Tarkenton dijo que estaba “sorprendido” por el atletismo, la velocidad y la capacidad de Jefferson para atrapar cualquier cosa. Cris Carter dijo que la forma en que Jefferson hablaba de querer ser legendario, batir récords, le recordaba a Randy Moss. Sammy White compartió que pensaba que Jefferson podría superar todos los elevados estándares de la franquicia. Jake Reed, mientras tanto, pensaba en el futuro.
“Espero que cuando llegue el momento de negociar y rehacer su contrato, los Vikings no le dejen salir de allí”, dijo Reed. “Porque es un cambiador de franquicia”.
Los vikingos siguieron el consejo de Reed. El lunes, después de más de un año de negociaciones, Jefferson acordó los términos de una extensión de contrato por cuatro años y $140 millones que incluye $110 millones garantizados, dijeron fuentes de la liga. El acuerdo de Jefferson incluye $88.743 millones adeudados al momento de la firma del contrato. El acuerdo no sólo lo convertirá en el receptor abierto mejor pagado de la NFL, sino también en el no mariscal de campo mejor pagado.
Minnesota aseguró los servicios de su mejor y más comercializable jugador en un momento de transformación organizacional. Los Vikings seleccionaron al mariscal de campo JJ McCarthy con la selección número 10 en el draft de este año, reemplazando al veterano Kirk Cousins después de cinco temporadas. Minnesota también posee una enorme cantidad de espacio salarial para 2025 y más allá, incluso después de esta extensión.
Entintar a Jefferson requirió tiempo. Los Vikings abordaron por primera vez la extensión con la representación de Jefferson en William Morris Endeavor en el período previo al primer partido de la temporada del año pasado. Las dos partes se acercaron a un acuerdo. El gerente general de los Vikings, Kwesi Adofo-Mensah, incluso dijo públicamente que estuvieron “increíblemente cerca”. Al final, la estructura se convirtió en un problema y Jefferson se sintió cómodo al comenzar la temporada sin un nuevo contrato.
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La extensión de Justin Jefferson es ahora la prioridad número uno para los Vikings
Sufrió una distensión en el tendón de la corva en la Semana 5, lo que frenó un excelente comienzo de temporada. Aún así, Jefferson terminó con más de 1,000 yardas en 10 juegos jugados. El tiempo perdido no afectó la posición histórica de Jefferson. Todavía tiene más yardas (5,899) durante las primeras cuatro temporadas de su carrera que cualquier receptor en la historia, por delante de Michael Thomas, Moss, CeeDee Lamb, Torry Holt y Jerry Rice.
Es por eso que los Vikings apostaron por Jefferson. El mercado de receptores abiertos ha aumentado considerablemente en los últimos años.
Jaylen Waddle, Amon-Ra St. Brown y AJ Brown recibieron extensiones masivas en los últimos meses. A medida que aumentó el precio de Jefferson, los vikingos mantuvieron la misma perspectiva. El entrenador en jefe Kevin O’Connell reiteró que Jefferson era esencial para los planes del equipo, y Adofo-Mensah incluso llamó a Jefferson el “eje central”. Ahora lo es en todos los sentidos de la palabra, habiendo superado a Nick Bosa.
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(Foto: Ryan Kang/Getty Images)
