Cuando terminó la final de la Conferencia Este, las estrellas de los New York Rangers, Mika Zibanejad, Chris Kreider y Artemi Panarin parecían agotados y sin gasolina. Ahora, para ser justos, tal vez gran parte de la razón sea cuánto Peter Laviolette se apoyó en sus mejores muchachos en el transcurso de una temporada de 82 juegos y tres rondas de playoffs, pero seamos honestos, en gran medida tuvo que ver con Florida. Panteras.
Con el disco, los campeones consecutivos de la Conferencia Este son implacables y físicos en el frente.
Pero sin el disco, son implacables en su esfuerzo por recuperarlo. Sí, tienen potencia de fuego ofensiva en sus dos líneas superiores, pero se enorgullecen de ser dolores de cabeza defensivos.
Son rápidos, malos, asfixiantes y su único objetivo es jugar duro con sus oponentes y, como dijo Brandon Montour varias veces el lunes, “hacerlo difícil”.
Y en una serie de siete juegos, eso puede tener un efecto duradero.
Seguro que así fue con las estrellas de los Rangers. No les quedaba nada y parecía que no querían más.
Ahora vienen los Edmonton Oilers y dos de los mejores jugadores del mundo, Connor McDavid y Leon Draisaitl, animados por sus deseos individuales de ganar una Copa Stanley después de años de intentar llevar a los Oilers a la cima y respaldados por un orgulloso equipo de hockey. nación rica que no quiere nada más que celebrar la primera Copa Stanley de Canadá en 31 años.
Y aunque los Panthers, liderados por el dos veces ganador del Trofeo Selke, Aleksander Barkov, y uno de los defensores más anónimos del juego, Gustav Forsling, han hecho un tremendo trabajo neutralizando lo mejor de sus oponentes en las primeras tres rondas, todos conocemos a McDavid y Draisaitl. son animales diferentes.
Son los dos máximos anotadores de la NHL con 59 puntos combinados y los 14 goles de Zach Hyman son cuatro más que los siguientes jugadores más cercanos (Draisaitl y Wyatt Johnston de Dallas).
“Pasamos algún tiempo allí en Winnipeg y vimos un montón de rotaciones diferentes, ya sea que Leon Draisaitl juegue con Connor McDavid o no, y eso cambia parte de la dinámica de lo que tienes que preparar”, dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. , quien vio a muchos de los Oilers entrenando a los Jets en su parada anterior. “Pero no se puede jugar uno contra uno con estos dos hombres. Son demasiado rápidos, demasiado fuertes y demasiado hábiles. Así que es un juego defensivo de cinco hombres y…”
Fue entonces cuando Maurice se interrumpió cuando estaba a punto de soltar un montón de palabras de entrenador que a menudo se pronuncian sobre las estrellas rivales y, en particular, sobre McDavid y Draisaitl.
“Todo lo demás que salga de mi boca sería un cliché, pero a veces hay una razón para ello”, dijo Maurice. “Esos clichés persisten porque son ciertos. Ellos van a generar (ofensiva) por sí solos y tenemos que ser conscientes de la posición en la que estamos en el cambio de posesión. Pero no podemos estar en una posición pasiva preocupándonos por eso toda la noche”.
Esto se debe a que lo que hace grande a Florida es su agresividad. También es un cliché, pero McDavid y Draisaitl no pueden encenderlos si no tienen el disco, y hubo grandes partes de las series de los Bruins y los Rangers en las que los Panthers siempre tuvieron el disco y pasaron 10 o 12 minutos sin renunciar a los intentos de tiro, y mucho menos a los tiros a portería.
La buena noticia para los Panthers y Oilers es que todo está igualado.
Los Panthers tendrán un descanso de siete días antes de que comience el Juego 1 en el sur de Florida el sábado por la noche. Los Oilers tendrán un descanso de seis días.
Los Panthers, que a diferencia de la temporada pasada cuando tuvieron varios jugadores jugando lesionados en secreto, están en gran medida sanos y no han sufrido una lesión conocida que al menos haya eliminado a alguien de la alineación desde Sam Bennett al comienzo de la serie contra Tampa Bay. Regresó en la serie de Boston y desde entonces simplemente ha estado brillando. Está sano otra vez, finalmente volvió a realizar saques neutrales y anotó cuatro veces en la final de la Conferencia Este.
Ah, y solo un recordatorio sobre Bennett, el tipo malo con la barba mala de los playoffs, como los fanáticos de los Oilers saben íntimamente, odia a los Oilers debido a sus días en Calgary enfrentándose en la Batalla de Alberta.
Lo mismo con Matthew Tkachuk, quien ha estado absolutamente limpio y disciplinado durante toda la postemporada.
Pero como ambos equipos tienen aproximadamente una semana para prepararse, hay mucho tiempo para que cada uno se recupere y se reenfoque para la siguiente ronda. Y a diferencia del año pasado, los Panthers no podrían haber estado más agradecidos por conocer a su oponente un día después de avanzar a la final de la Copa Stanley.
“Parecía que el año pasado estuvimos esperando y sentados durante un mes”, dijo Sam Reinhart recordando tener que esperar a que Las Vegas eliminara a Las Vegas en la última final de la Conferencia Oeste después de que los Panthers barrieron a los Hurricanes.
Esta debería ser una serie tremenda con dos gigantes ofensivos y defensivos. Sí, “defensivo” es algo que Maurice enfatizó el lunes cuando habló de su nivel de respeto por los Oilers.
Todos conocemos su 37 por ciento de juego de poder y 3 ½ goles por partido, pero Maurice ve un equipo que ha avanzado hasta aquí gracias a la estructura que Kris Knoblauch aportó después de que asumió el cargo en noviembre pasado. Diablos, tienen casi el 94 por ciento de penaltis en los playoffs y han permitido 2,61 goles por partido.
Luego agregue el hecho de que ambos porteros están jugando excepcionalmente: Sergei Bobrovsky ha permitido dos goles o menos en 10 de sus últimos 11 inicios y Stuart Skinner tiene marca de 6-2 con un promedio de goles en contra de 1.88 y un porcentaje de salvamento de .920 desde que perdió brevemente su trabajo en medio de los playoffs.
“Sus análisis defensivos son casi tan buenos como los nuestros y somos un equipo ofensivo mucho mejor de lo que la gente cree”, dijo Maurice. “Así que son ambos lados del disco. Tienes que defenderte contra todo el grupo, (ellos tienen) una defensa activa, claramente superestrellas al frente. Y luego también tenemos algunos jugadores realmente buenos.
“Así que ambos lados del disco tienen el mismo peso. Jugamos un juego defensivo agresivo cuando no tenemos el disco y creo que atacamos con bastante inteligencia cuando lo tenemos. Siento lo mismo acerca de su juego. Su juego defensivo es mucho más fuerte, mucho más estructurado de lo que creo escuchar cuando veo los partidos o leo sobre ellos”.
No importa cuánto se concentren los Panthers en tratar de cerrar a McDavid y Draisaitl, la realidad es que ellos mismos pueden generar Grado A. Basta con mirar la forma en que McDavid atacó a Miro Heiskanen en el gol que abrió el partido y que marcó el momento más destacado del partido que aseguró el campeonato de la conferencia.
Simplemente desagradable, para ser honesto 😤 pic.twitter.com/KRcj2GF3El
– Engrasadores de Edmonton (@EdmontonOilers) 3 de junio de 2024
“Obviamente lo han demostrado durante toda su carrera: son dos jugadores a los que no necesariamente puedes cerrar pero sí limitar y tienes que ponérselo difícil”, dijo Montour. “Todos los equipos planean el juego contra estos muchachos y obviamente todavía encuentran su camino. Pero hay que ponérselo difícil. Va a ser una serie larga.
“(McDavid’s) tendrá más velocidad que la mayoría en esta liga. Es difícil de contener. Intenta mantener la mayor distancia posible y trata de ponérselo difícil”.
Los jugadores de los Panthers, Carter Verhaeghe, Montour y Reinhart, también señalaron el lunes que se siente como si los Oilers tuvieran un país entero detrás de ellos.
Maurice no se lo cree del todo.
“Ve a Calgary y pregunta. No sé cuál es la respuesta”, soltó Maurice. “¿Están animando a los Oilers o a los Panthers? Como ir a Tampa. No creo que estén animando a los Panthers. Será eléctrico en esa localidad. No es una ciudad enorme. Es una ciudad importante… pero no es Nueva York.
“Pero cada persona estará conectada a su equipo local y estará entusiasmada y eléctrica y así es como lo deseas. Llegas a la final y quieres que sea un gran escenario. Quieres que sea importante. Así que tendremos dos países viendo jugar a sus equipos y debería ser fantástico”.
Se habló mucho de lo rabiosa que estaba la multitud en Edmonton en el Juego 6 de la serie Stars. Fue una locura, tanto en el edificio durante el partido como en la calle después del partido, cuando los aficionados pudieron cantar y vitorear a lo largo del cristal de la sala de conferencias de prensa visible.
Los fanáticos de los Oilers no han estado tan cerca de celebrar una Copa Stanley desde que los Oilers perdieron en el Juego 7 en Carolina en 2006, y los Panthers saben que traerán el ruido después de que ambos equipos tomen vuelos de seis horas de regreso a la capital de Alberta para los Juegos 3. y 4.
Pero primero lo primero: los Oilers también tendrán que escuchar a una base de fanáticos ruidosos y apasionados de los Panthers.
“Hay mucha gente viendo hockey hasta junio”, dijo Maurice. “Y es claramente una parte importante en la estructura de la vida. Si fuera un estadio con capacidad para 40.000 personas, probablemente podrían llenarlo para un evento como este. Todas las ciudades creen que tienen el edificio más ruidoso. Ellas hacen. Y el de ellos va a ser ruidoso, el nuestro va a ser ruidoso.
“Llevamos seis semanas y es nuestra segunda gira yendo a la final. No creo que tenga mucho impacto en absoluto. A veces te da un pequeño golpe estar de viaje. Eres tú. Hay una gran camaradería que se siente como si la multitud estuviera entusiasmada. Se siente como si fueras solo tú. Simplemente no creo que sea algo que no hayamos sentido ya”.
Debería ser una gran serie con dos equipos que no están ni un ápice satisfechos con sus coronas de conferencia.
“Este año hay una creencia un poco diferente”, dijo Bennett. “El año pasado creímos, pero también estábamos felices de estar allí. Este año todo es negocio. Tenemos un objetivo en mente y eso es todo”.
(Foto de Connor McDavid: Bruce Bennett / Getty Images)
