De todas las decisiones tomadas por los organizadores de los Juegos Olímpicos de París sobre dónde celebrar cada evento, el traslado de las competiciones de surf al otro lado del mundo, a las serenas aguas de Tahití, provocó las reacciones más fuertes. Los propios tahitianos y otros han criticado la construcción de un nuevo mirador en el arrecife Teahupo porque temen que pueda dañar la vida marina.
Sin embargo, los organizadores indicaron que no fueron sólo las olas de talla mundial las que los atrajeron al territorio francés, ubicado a 16.000 kilómetros de distancia. Los líderes olímpicos en París se han fijado el ambicioso objetivo de reducir a la mitad su huella de carbono, en comparación con los Juegos de Londres 2012 y Río de Janeiro 2016.
El arrecife surfista de Tahití está muy distante de la costa para que los aficionados observen la acción claramente desde la playa, así que los organizadores estimaron que la mayoría iba a preferir seguir la competencia por televisión en lugar de tomar vuelos, una mayor fuente emisora de dióxido de carbono.
Y con menos espectadores presentes, no sería necesario añadir más infraestructuras, otro gran emisor de dióxido de carbono.
“Hicimos los cálculos. Hubo menos impacto en Tahití en comparación con otras áreas metropolitanas”, dijo Georgina Grenon, directora de excelencia ambiental de los Juegos de París.
Tahití refleja la intención de los organizadores de los Juegos de alcanzar el objetivo de reducir las emisiones que provocan el cambio climático. También resalta las contradicciones para la sostenibilidad, ya que reducir las emisiones no significa necesariamente preservar el medio ambiente.
El objetivo de los organizadores es limitar las emisiones a 1,58 millones de toneladas de CO2 equivalente para los Juegos, del 26 de julio al 11 de agosto, y para los Juegos Paralímpicos siguientes. Eso también es mucha contaminación, similar a los 1,3 millones de pasajeros estimados en clase económica en viajes de ida de Nueva York a París en aviones Boeing 787, según myclimate, una consultora sobre clima y sostenibilidad.
En cualquier caso, es mucho más pequeña que la huella del evento anterior de 2021 en Tokio.
Los organizadores dicen que están pensando en el futuro de los Juegos, no sólo en el planeta. Pocas ciudades gastan voluntariamente miles de millones en infraestructura que a veces cae en mal estado. París y la próxima sede, Los Ángeles en 2028, fueron las únicas ciudades competidoras cuando fueron seleccionadas en 2017. Para los organizadores, organizar unos Juegos que generen menos residuos es esencial, además de incluir eventos más inclusivos y orientados a los jóvenes, como el skate. .
París está bajo una presión adicional para ser un modelo sostenible. La ciudad fue sede de la cumbre climática de las Naciones Unidas en 2015, que resultó en el Acuerdo de París, el acuerdo climático internacional más importante hasta la fecha. Los delegados acordaron que el mundo debería limitar el aumento de las temperaturas promedio globales a 2 grados Celsius (3,6 Fahrenheit) por encima de 1850, e idealmente limitarlo a 1,5 grados (2,7 Fahrenheit, un objetivo que parece cada vez más inalcanzable).
Expertos independientes dicen que París parece estar descarbonizando sistemáticamente, tal como lo hacen las empresas: calculan las emisiones y luego comienzan a reducirlas, incluidos numerosos pequeños ahorros de CO2 que se suman significativamente. Los organizadores establecieron reducciones en tres categorías: construcción, transporte y operaciones.
“Parece que están adoptando un enfoque muy considerado”, dijo Adam Braun de Clarasight, una empresa que fabrica software de planificación de emisiones. “Están tratando de hacer algo que indique cómo múltiples organizaciones asumirán la responsabilidad”.
Lo que más diferencia a París 2024 de ferias anteriores es la construcción. Los organizadores afirman que el 95% de sus instalaciones ya existen o serán temporales. Dos nuevas estructuras eran inevitables: la Villa Olímpica, para albergar a los atletas y luego convertirla en viviendas y oficinas, y el centro acuático ubicado en los suburbios desfavorecidos de París.
El uso de madera, cemento con bajas emisiones de carbono y materiales recuperados ayudó a reducir las emisiones en un 30% en comparación con los métodos tradicionales, dijo Grenon.
La reducción también afecta a la alimentación. En Francia, la comida en los restaurantes o preparada en casa produce alrededor de 2 kilogramos (4,4 libras) de CO2, según Philipp Würz, jefe de catering de los Juegos. París pretende reducir esto produciendo el 80% de los ingredientes localmente, reduciendo las emisiones del transporte y ofreciendo a los espectadores un 60% de alimentos de origen vegetal.
Conquistar mentes como las papilas gustativas puede requerir trabajo. “Los alimentos cultivados localmente y el apoyo a la agricultura local son cosas hermosas”, afirmó la tenista Victoria Azarenka. Pero “cuando tenemos gente haciendo estos grandes gestos, no estoy del todo convencida del impacto”, añadió sobre los esfuerzos climáticos de París.
Otro ahorro de emisiones es el energético. La energía representará sólo el 1% de las emisiones, dijeron los organizadores. Intentan utilizar energía 100% renovable procedente de parques eólicos y solares, así como paneles solares en algunos escenarios.
Los estadios y las instalaciones temporales funcionarán con la red eléctrica en lugar de con generadores diésel que producen CO2. Los gigantescos enchufes eléctricos en las sedes permanecerán después de los Juegos, eliminando la necesidad de generadores en eventos futuros.
Reducir las emisiones relacionadas con el transporte es, sin duda, el mayor desafío de París. Las autoridades de turismo esperan 15,3 millones de visitantes a los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, incluidos 1,9 millones de fuera de Francia, y al menos 850.000 tomarán vuelos prolongados.
En París hay opciones de transporte menos contaminantes (carriles bici, metro, trenes, autobuses y otros transportes públicos) para llegar a todos los lugares.
Pero la incapacidad de controlar cómo llega la gente a los Juegos Olímpicos, o a cualquier otro evento importante, plantea dudas sobre si la humanidad puede permitirse tales reuniones a costa de futuros impactos climáticos.
“Tal vez sea necesario reconsiderar cosas como los Juegos Olímpicos”, dijo Seth Warren Rose del Instituto Eneref, un grupo de investigación y defensa centrado en el desarrollo sostenible. “Tener millones de personas reunidas en un área es muy intenso”.
Rose dijo que los esfuerzos de los organizadores son encomiables, pero que podrían ir más allá: reducir las emisiones a más de la mitad y buscar otras formas de hacer de la sostenibilidad una parte central de la experiencia del espectador.
Algunas voces críticas cuestionaron a determinados patrocinadores. Air France, el operador portuario CMA CGM Group y el gigante de los metales ArcelorMittal son líderes en industrias con uso intensivo de emisiones de gases de efecto invernadero. En sus páginas web, cada uno destaca sus patrocinios y esfuerzos olímpicos.
The Upright Project, una empresa finlandesa que genera y analiza datos para evaluar el impacto de las empresas en el mundo, revisó patrocinadores y asignó puntuaciones según los impactos positivos y negativos en el medio ambiente, la salud, el empleo y otras medidas.
En relación al medio ambiente, las emisiones de los patrocinadores tuvieron un impacto negativo 10 veces mayor.
“Considero que el discurso actual sobre sostenibilidad, en el que elogiamos los pequeños ajustes y el blanqueamiento de la sostenibilidad como si realmente marcaran una diferencia en el cambio climático, es extremadamente dañino”, dijo Annu Nieminen de Upright Projet en un comunicado. “Si los organizadores elogian a los patrocinadores de París 2024 por su ‘sostenibilidad’, esto contribuye al mismo discurso dañino”
En un comunicado, los organizadores indicaron que los Juegos representan “una oportunidad única para alentar a los socios comerciales a adoptar prácticas más responsables”.
Para las emisiones que no puede reducir, París planea compensar sus emisiones: utilizará el llamado mercado de compensación”. Plantar árboles, por ejemplo, podría reducir el dióxido de carbono en la atmósfera generado por los Juegos. Pero los mercados de compensación no están bien regulados y las investigaciones de los medios han descubierto que varios proyectos eran fraudulentos, mientras que otros calcularon mal la cantidad de emisiones capturadas.
Los organizadores dicen que seguirán adaptando los planes de sostenibilidad a medida que avancen, incluso en Tahití. La torre de metal de los Juegos, que reemplazará a la antigua torre de madera utilizada en Tahití para las competiciones de surf, ha sido reducida de tamaño en medio de preocupaciones sobre el daño ambiental, dijeron los organizadores. La torre, terminada a principios de este año, será desmantelada después de los Juegos. Se instalará nuevamente cuando Teahupo’o sea sede de otros eventos de surf.
Según cálculos de los organizadores, alrededor de 1.300 personas acreditadas estarán en la isla, de las cuales 500 llegarán en avión. Este total, quizás mucho menor si la competición fuera en la costa de Francia, incluye surfistas, jueces, periodistas y personal de los Juegos.
“Digamos que la sostenibilidad es un deporte de equipo”, dijo Grenon. ¿Todo será perfecto? ¿No? No podemos decir eso. “Estamos haciendo todo lo posible para hacerlo lo mejor que podemos”.
