Por qué la influencia entre Ja’Marr Chase y los Bengals cambió con el acuerdo de Justin Jefferson

Con los $35 millones por año de Justin Jefferson y $110 millones en garantías totales, el mercado de receptores abiertos no sólo se reinició el lunes por la mañana, sino que se redefinió.

Nadie se benefició más de la nueva definición que Ja’Marr Chase.

“¡Demonios si!” dijo el receptor de los Bengals entre risas en enero cuando se le preguntó si quería esperar a que Jefferson firmara un contrato antes de firmar el suyo.

Probablemente se despertó lanzando la misma exclamación el lunes.

Con un contrato gigante que mantiene a Jefferson en Minnesota hasta 2028, todas las miradas se vuelven hacia el enfoque de los Bengals para mantener a su receptor de élite con el mariscal de campo Joe Burrow.

La idea original era que Chase esperaría el acuerdo con Jefferson y luego, tal vez, lo superaría.

“BREAK THE BANK”, le dirigió Chase a Jefferson en Instagram, más involucrado que cualquiera de los millones de seguidores de sus excompañeros de equipo.

¿Lo hizo alguna vez? Estos acuerdos a menudo se modifican para que parezcan más sólidos de lo que son con dinero falso, salidas anticipadas y garantías blandas. No esta. Estaba claro como el día. La marca más alta anterior por dinero totalmente garantizado al firmar por un receptor fue de $52 millones para Tyreek Hill en Miami. Jefferson consiguió 89 millones de dólares.

Fuentes de la liga dijeron que el valor promedio de $35 millones no fue una sorpresa, pero esas garantías fueron reveladoras.

La conversación ahora puede comenzar para Chase, pero también comienzan a hacerse preguntas. ¿Vale tanto como Jefferson? ¿Cuando sucede? ¿Hay algún otro movimiento que esperar? ¿Es esta estructura siquiera posible en Cincinnati?

El dinero y las expectativas han cambiado en los últimos meses.

El verano de los acuerdos de receptores abiertos golpeó como una piscina de olas en un parque acuático. Se firmaron una tras otra siete extensiones por un promedio de al menos 23 millones de dólares por temporada para el puesto. Antes de este año sólo existían cinco contratos de este tipo.

La serie de extensiones se sintió como una carrera. El momento de muchos estuvo fuera de las normas históricas, al igual que el efectivo.

Todo esto cambió el juego. La fecha límite para los acuerdos de WR no era el inicio de la temporada, el campo de entrenamiento o incluso la fecha límite de extensión de la etiqueta de franquicia a mediados de julio. La fecha límite para los equipos era saltar al agua financiera antes de que los Vikings y Jefferson causaran el gran revuelo.

Cuatro de los siete no mariscales de campo mejor pagados (AAV) ahora son receptores abiertos extendidos esta temporada baja.

En la NFL, como en la vida, siempre hay que seguir el dinero. Al hacerlo, la liga envió un mensaje claro: los mariscales de campo y los receptores de élite son los dos activos más valiosos de cualquier equipo. Una vez que tengas esas dos piezas, siempre podrás encontrar una manera de hacer que el resto funcione lo suficientemente bien como para competir por un campeonato. Nadie lo sabe mejor que los Bengals.

Es fácil decir que los Bengals deberían haber encontrado una manera de lograr una extensión esperada de Chase antes y evitar este fuerte ajuste del mercado, pero Chase no iba a mirar en su dirección hasta que el último trazo de Jefferson se secara en Minnesota.

No había ninguna razón. Deje que su amigo reinicie el mercado y contribuya a su éxito, una vez más, como en LSU.

Todo esto encaja en el enfoque de los Bengals con Tee Higgins y la falta de voluntad general en este momento para alcanzar los niveles que desea y merece. Esa decisión fue complicada y se tomó pensando en Chase.

La situación de Chase no parecía tan difícil de descifrar. Quiere quedarse con Burrow (lo ha dicho este año), los Bengals quieren mantenerlo con su QB franquicia y valorarlo como el segundo mejor jugador de su equipo. El precio sería elevado, pero también lo es el valor de construir alrededor de una conexión QB-WR de élite.

Es probable que el contrato se firme en algún momento del verano de 2025 porque fue entonces cuando se habían firmado casi todos estos tipos de contratos, hasta ahora.

Las extensiones para las 10 mejores selecciones del draft de 2021, Jaylen Waddle y DeVonta Smith, se produjeron antes de sus cuartas temporadas. Desde que el convenio colectivo de 2011 instituyó una escala salarial para novatos, sólo un receptor de primera ronda había firmado una extensión antes de su cuarta temporada (Tavon Austin). Sólo 19 de 288 selecciones de primera ronda que no eran mariscales de campo habían hecho lo mismo.

Sin embargo, agregue al tackle ofensivo de los Lions, Penei Sewell, y tendrá tres de los siete no QB en el top 10 de acuerdos firmados en 2021 antes del año 4. Adiós, precedente. Bienvenido a la nueva era del tope salarial en constante aumento que crea gangas para los primeros ampliadores.

¿Podría Chase unirse al trío que rompe precedentes? Por cierto, si bien el contrato de Jefferson pudo haber iniciado oficialmente las conversaciones, también devolvió la influencia de la paciencia a los Bengals.

Nadie tocará ese número de Jefferson en el corto plazo, siendo CeeDee Lamb de los Cowboys el único otro receptor importante que queda sin acuerdo. Los Bengals tienen a Chase firmado hasta la temporada 2025 con la opción de quinto año el próximo año por $21,9 millones. La ventaja de firmar con Chase ahora sería asegurar sus garantías antes de correr el riesgo de lesionarse este año.

Los Bengals ahora pueden sentarse y jugar el juego largo hasta el próximo verano.

Recuerde, Cincinnati hizo esto con AJ Green. Firmó su extensión el día que el equipo voló a Oakland para la apertura de su temporada de opción de quinto año en 2015.

La temporada baja pasada, trabajaron en una extensión de Burrow y no la terminaron hasta que los Chiefs y Lions iniciaron el primer partido.

Jugar la línea de tiempo encaja con el ADN de los Bengals tanto como establecer un valor y negarse a moverse de él.

Fuentes de la liga indicaron que la firma de Chase antes de esta temporada probablemente significaría que su equipo renunciaría a más que un poco en la negociación.

Eso no quiere decir que el futuro de Burrow y Chase juntos esté repentinamente en peligro. Difícilmente. Son el corazón de los sueños de campeonato de los Bengals. Todo el mundo lo sabe. Al final, el trato debería cerrarse.

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La preocupación no será que el costo alcance cerca (o supere) los 35 millones de dólares al año, sino qué hacer con esas garantías. Es notorio que los Bengals nunca han dado altas garantías antes de Burrow. Él fue la excepción. Puedes salirte con la tuya con un QB que altere la franquicia.

Volver atrás y romper sus reglas sobre garantías con Chase sería el verdadero problema. Podría abrir la Caja de Pandora para que todos los grandes jugadores de los Bengals afirmen que también merecen el gran dinero garantizado. Quizás se podría argumentar al considerar Burrow-Chase como una excepción empaquetada a la regla del Día 1.

Sin embargo, a nadie le sorprendería ver a la vicepresidenta ejecutiva de los Bengals, Katie Blackburn, y a la familia adoptar una línea dura con respecto al dinero garantizado con Chase y crear el mayor obstáculo.

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Probablemente sea lo único que no puedan hacer con el contrato de Chase si planean continuar haciendo negocios como lo han hecho durante generaciones. Ciertamente, en lo que se refiere al valor atípico del modelo de Jefferson.

Hay formas creativas de solucionarlo, los Bengals tienen contratos de por vida para señalar como ejemplos. Esto requerirá lo mismo.

La pregunta a responder dentro de la conversación sobre garantías es si Chase merece igualar el acuerdo récord de Jefferson.

El acuerdo de Jefferson alcanzó nuevas alturas porque su producción lo dictaba, y Minnesota no tenía a nadie más a quien pagar al deshacerse de Kurt Cousins ​​por el novato JJ McCarthy.

Jefferson registró la mayor cantidad de yardas recibidas en cuatro temporadas en la historia de la NFL (5,899), superando al segundo lugar Michael Thomas por 377 yardas.

Chase tiene 3,712 yardas en sus primeras tres temporadas y es poco probable que lo atrape.

Si observa las yardas recibidas por juego durante las primeras cuatro temporadas de jugadores con al menos 3,500 yardas, terminará con esta lista.

Por supuesto, podría haber una temporada más de puntos de datos a los que hacer referencia si esta negociación se extiende hasta 2025. Los Bengals trajeron a Justin Rascati de Minnesota como coordinador del juego aéreo bajo el nuevo coordinador ofensivo Dan Pitcher. Habrá diseños para encontrar nuevos métodos de utilizar a Chase de la misma manera que los Vikings presentaron a Jefferson.

Todavía hay espacio para que Chase (y su valor) crezca en Cincinnati.

Después del lunes, el costo de hacer negocios de receptores de élite en la NFL creció sustancialmente. La siguiente fase de Negociación con las Estrellas puede comenzar oficialmente en Cincinnati.

(Foto: Jeff Dean/Getty Images)