La versátil y duradera intérprete Janis Paige, conocida por su papel protagónico en el musical de 1954 ganador del Tony “The Pyjama Game” y su actuación que robó escenas en la película musical de 1957 “Silk Stockings”, falleció.
Paige, una de las principales estrellas de la Edad de Oro de Hollywood, murió el domingo por causas naturales en su casa de Los Ángeles, confirmó a Associated Press su viejo amigo Stuart Lampert. Tenía 101 años.
Paige, una triple amenaza pelirroja, pasó la década de 1940 como una de las actrices más ocupadas del establo de Jack Warner. En la década de 1950, era tan famosa por su atractivo sexual como por su descaro, en Broadway, en la televisión y en giras nacionales como cantante en el circuito de clubes nocturnos.
Nacida como Donna Mae Tjaden el 16 de septiembre de 1922 en Tacoma, Washington, Paige era una cantante consumada cuando era niña y actuaba en espectáculos de aficionados locales. Sus padres se divorciaron durante la Depresión y la madre de Paige la crió sola a ella y a su hermana.
Paige actuó en producciones teatrales en la escuela secundaria y, después de graduarse, ella y su madre se mudaron a Los Ángeles para ver si podía triunfar como actriz.
Consiguió un trabajo sirviendo sándwiches y café en el Stage Door Canteen de Hollywood y una noche le pidieron que sustituyera a un cantante ausente. Un asistente del director del estudio, Louis B. Mayer, la vio actuar y al día siguiente tenía un contrato con Metro Goldwyn Mayer y un nuevo nombre.
Paige fue inmediatamente elegida junto a Red Skelton para un número de baile de alto perfil en el musical de Esther Williams “Bathing Beauties” de 1944. Como era costumbre entre los actores contratados por el estudio, Paige participó en una serie de concursos de belleza para aumentar la publicidad.
Al poco tiempo, firmó un contrato con Warner Bros. y fue elegido como guía de estudio en el éxito nominado al Oscar “Hollywood Canteen”. Allí hizo más de una docena de películas, incluido el papel de una cantante de salón en el western de 1947 “Cheyenne” y el de una esposa sospechosa en el debut cinematográfico de Doris Day en 1948, “Romance On the High Seas”.
Pero Paige prosperó en los musicales y luchó por encontrar papeles satisfactorios a medida que el género caía en desgracia. El estudio la abandonó en 1951.
“Un día me pidieron que fuera a ver al señor Warner”, recordó al Oficina de correos de Nueva York en 2016. “Me dijo: ‘Janis, solo quería hacerte saber que te liberaremos cuando tu contrato finalice en mayo. Simplemente no sabemos qué hacer contigo porque eres muy excéntrico. Empecé a llorar.”
Pero Paige no era más que una superviviente. En quiebra y recientemente divorciada, realizó una gira por su propio club nocturno para pagar las cuentas y pronto aterrizó en Broadway, donde se convirtió en una estrella en sus propios términos en la bien recibida comedia de misterio “Remains to be Seen”, junto a Jackie Cooper en 1951. y “El juego del pijama” en 1954.
Cuando los papeles principales en las adaptaciones cinematográficas de estas producciones fueron para otros actores, Paige pasó a la televisión y apareció en su propia comedia de CBS, “It’s Always Jan”. Continuó de gira como cantante, actuando en los espectáculos USO de Bob Hope y tocando en espectáculos regulares en Las Vegas, Nueva York y en el antiguo Hotel Ambassador de Los Ángeles.
Mientras encabezaba el club nocturno Cocoanut Grove de ese hotel, a Paige le ofrecieron un papel protagónico en el musical de Fred Astaire de 1957 “Silk Stockings”. En esa película, Paige fue elegida como la ardiente protagonista del productor de Astaire y en un número se encontró literalmente columpiándose de una lámpara de araña.
“No me atrevería a decirle que no a Fred Astaire”, dijo. El Heraldo de Miami en 2016. “Especialmente cuando… tienes que tomar el candelabro y balancearlo sobre toda esa gente. Me lo mostró y me dijo: ‘¿Crees que puedes hacer esto?’ Y dije: ‘Claro, puedo hacer eso’. Sin saber si me caería de bruces o no. Yo no hice eso.”
Aunque los papeles protagónicos de Paige en el cine continuaron disminuyendo, protagonizó dos veces en Broadway en la década de 1960, en el musical “Here’s Love” y en la producción original de Broadway de 1968 de “Mame”. También realizó giras con producciones de “Annie Get Your Gun”, “Sweet Charity” y “Guys and Dolls”.
En la década de 1970, Paige dirigió Ipanema Music Corp., una editorial musical que heredó de su difunto marido, el compositor ganador del Oscar Ray Gilbert. También protagonizó programas de televisión de alto perfil, interpretando a una camarera que besa a Archie Bunker en “All in the Family”.
En las décadas de 1980 y 1990, Paige coprotagonizó las telenovelas diurnas “Capitol”, “General Hospital” y “Santa Barbara”. En 2012, a los 89 años, Paige realizó un espectáculo de cabaret autobiográfico en solitario en West Hollywood, San Francisco y Nueva York.
En una columna invitada de 2017 en el reportero de hollywoodPaige alegó que el heredero de los grandes almacenes Alfred S. Bloomingdale la había agredido sexualmente en 1944. Escribió la columna para mostrar su apoyo a otras mujeres que presentaron sus propias historias de acoso sexual en Hollywood durante los primeros días del movimiento #MeToo.
“El incesante aluvión de acusaciones de abuso sexual contra el superrico y todopoderoso Harvey Weinstein ha abierto mis propios recuerdos”, escribió. “Incluso a los 95 años lo recuerdo todo. El cierre nunca es completo”.
Paige se ha casado tres veces y se ha divorciado dos veces. Su marido murió en 1976. No tuvo hijos.
Piccalo es un ex escritor del Times.
