Kyle Larson es elegible para competir por el campeonato de la Copa 2024 después de que NASCAR concediera la solicitud de exención de Hendrick Motorsports, según fuentes de la industria. Se espera que NASCAR anuncie la decisión el martes por la mañana.
El equipo presentó la solicitud después de que Larson se perdiera una carrera en el Charlotte Motor Speedway el mes pasado para competir en las 500 Millas de Indianápolis el mismo día. Larson, el campeón de la Copa 2021, necesitaba la exención para mantener la elegibilidad para los playoffs porque estaba intentando el “Doble” (correr tanto en Indy 500 como en Coca-Cola 600 el 26 de mayo) pero se perdió el inicio de la carrera de NASCAR.
NASCAR requiere que los pilotos comiencen las 26 carreras de la temporada regular si quieren ganar uno de los 16 lugares en los playoffs.
Por lo general, hay suficiente espacio entre el final de la Indy 500 y el inicio de la Coca-Cola 600 para permitir que un conductor viaje de Indianápolis a Charlotte. Cuatro pilotos han completado el “Doble” anteriormente, y Larson intenta convertirse en quinto.
Sin embargo, los planes de Larson se complicaron cuando la salida de la Indy 500 se retrasó cuatro horas debido a las inclemencias del tiempo. Y en lugar de renunciar a la Indy 500, los líderes de Larson y Hendrick decidieron permanecer en Indianápolis y saltarse la salida de la Coca-Cola 600.
Justin Allgaier arrancó el auto de Larson en la carrera más larga de NASCAR. Dado que Larson no estaba en el auto al inicio, Allgaier fue considerado el piloto registrado, lo que requirió que Larson necesitara una exención.
Después de la Indy 500, Larson voló inmediatamente a Charlotte (terminó 18º en Indy) donde planeaba relevar a Allgaier, pero las inclemencias del tiempo también arruinaron ese plan. Cuando Larson llegó a la pista y estaba preparado para subirse a su auto, NASCAR había detenido la carrera debido al mal tiempo.
La carrera no se reanudó. Históricamente, NASCAR ha otorgado exenciones juiciosamente cuando se han realizado solicitudes.
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A menudo, esas solicitudes se refieren a conductores que se pierden carreras debido a lesiones, e incluso cuando un conductor ha sido suspendido por un incidente dentro o fuera de la pista. Pero el hecho de que Larson se saltara una NASCAR para competir en una carrera fuera de su sanción fue algo único, lo que generó dudas sobre si a Larson se le debería otorgar una exención ya que decidió priorizar la Indy 500.
Desde entonces, muchos conductores de NASCAR han expresado públicamente su apoyo a Larson diciendo que se le debería conceder una exención porque intentaba hacer algo especial que elevara el perfil de los deportes de motor en su conjunto.
“Kyle Larson va a ganar cinco, seis o siete carreras este año”, dijo Michael McDowell. “Sentarse aquí y decir que no obtendrá una exención porque intentó hacer el ‘Doble’ y atrajo una enorme cantidad de ojos sobre nuestro deporte y una enorme cantidad de ojos sobre IndyCar y simplemente ayudó a todos los deportes de motor es una locura. Así que sé que hay argumentos para eso, pero quiero decir, vamos, ¿estamos hablando del mejor piloto que jamás haya subido a un stock car y no le vamos a dar el visto bueno? Eso es una locura”.
Si NASCAR no le hubiera otorgado a Larson una exención, habría creado una historia controvertida que se cernía sobre el deporte durante el resto de la temporada, y potencialmente más allá.
Larson es considerado uno de los favoritos para ganar el campeonato de la Copa, y antes de perderse la carrera de Charlotte, lideraba la clasificación de puntos y prácticamente ya había asegurado un lugar en los playoffs basado en ganar dos carreras.
Incluso a pesar de que Larson se perdió una carrera, está a sólo 21 puntos del líder del campeonato, Denny Hamlin, cuando quedan 11 carreras de la temporada regular.
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(Foto: James Gilbert/Getty Images)
