Bajo sus pies, las arenas de la playa de Omaha, y en sus ojos, las lágrimas de estar en la venerada costa de Normandía, Francia, donde tantos hombres estadounidenses fueron asesinados hace 80 años, el Día D.
Veteranos de la Segunda Guerra Mundial, muchos de ellos centenarios y probablemente regresando a Francia por última vez, viajaron el martes a la que fue la más sangrienta de las cinco playas del desembarco aliado el 6 de junio de 1944. Recordaron a amigos caídos. Revivieron los horrores que vivieron en combate. Bendijeron su buena suerte por sobrevivir. Y lloraron a quienes pagaron el precio máximo.
También transmitieron un mensaje a las generaciones anteriores, que tanto les deben: no olviden lo que hicimos.
“Eles provavelmente não estariam aqui se não tivéssemos tido sucesso”, disse Llilburn “Bill” Wall, que pilotou bombardeiros na Segunda Guerra Mundial e celebrará seu 101º aniversário esta semana, enquanto os líderes mundiais se reúnem na França para prestar homenagem ao D- Geração del día.
A medida que pasaron las décadas, los aniversarios del Día D en Normandía se volvieron cada vez más parecidos a ferias de diversión, obstruyendo las carreteras arboladas de la región con fanáticos de la Segunda Guerra Mundial vestidos con uniformes y conduciendo vehículos restaurados de la época. Pero la presencia de un número cada vez menor de veteranos mantiene las conmemoraciones reales, lo que inevitablemente plantea preguntas sobre si los recuerdos, los sentimientos y las lecciones de la Segunda Guerra Mundial se desvanecerán cuando lo hagan.
“Hay cosas por las que vale la pena luchar. Aunque desearía que hubiera otra forma de hacerlo que intentar matarse unos a otros. Pero a veces eres llamado a hacer algo y simplemente lo haces. ¿Tu sabes? Es eso. Estas personas miraron la muerte cara a cara y siguieron avanzando”, dijo Walter Stitt, que cumplirá 100 años en julio y luchó en tanques, sobreviviendo a la destrucción de tres.
“Todos esos jóvenes que nunca tuvieron la oportunidad de volver a casa y conocer al amor de su vida y tener a sus hijos en brazos”, dijo en Omaha, secándose una lágrima.
En los acantilados sobre Omaha, en el Cementerio Americano de Normandía, con 9.387 tumbas impecablemente cuidadas, Bob Gibson, de 100 años, rindió homenaje a sus camaradas caídos. el día Dcuando aterrizó en otra playa estadounidense menos sangrienta, cuyo nombre en código es Utah.
“No quieres que otras personas pasen por lo mismo”, dijo. “Porque he visto a muchos de estos niños que ni siquiera han llegado a la playa, créanme. Y todos teníamos 18, 19 años”.
“Estoy feliz de haberlo hecho. El viejo de arriba me cuidó”, dijo, señalando al cielo.
Al otro lado de la costa de Normandía, donde la mayor armada terrestre, marítima y aérea jamás atravesó las defensas de Adolf Hitler en Europa Occidental el Día D y ayudó a precipitar su caída 11 meses después, los veteranos aliados son las personalidades destacadas de las celebraciones del 80º aniversario de esta semana.
Más veteranos estaban en camino el martes, viajando en ferry desde el sur de Inglaterra a través del Canal de la Mancha, que 23.000 tropas aerotransportadas aliadas volaron a tierra en Normandía el Día D, y que más de 132.000 otros cruzaron a bordo de miles de barcos que se extendían hasta los ojos. . Pude ver, aterrizando en Utah y Omaha y otras tres playas con nombre en código: Gold, Juno y Sword.
“Parecía que se podía cruzar el Canal de la Mancha usando barcos como trampolines”, recordó Robert Pedigo, de 100 años, que era artillero de nariz a bordo de un bombardero B-24 que sobrevoló las playas del desembarco el Día D para atacar el Alemanes. fuerzas Aereas.
Esa noche, de regreso a la base, le informaron que los aliados habían sufrido miles de bajas.
“Abrumador”, recordó. Aunque su misión de bombardeo ese día fue una de las “más fáciles” de las 30 que sobrevoló la Francia ocupada y la Alemania nazi, “el impacto emocional fue el mayor”.
Más de 4.400 soldados aliados murieron el Día D, entre ellos más de 2.500 estadounidenses. El número de bajas aliadas aumentó terriblemente en la siguiente batalla de Normandía, con 73.000 muertos y 153.000 heridos.
Ocho décadas después, los veteranos están creando recuerdos nuevos y más agradables que acompañan a los viejos y dolorosos.
A bordo del ferry Mont St. Michel que los transportaba el martes a Francia, unos 20 veteranos británicos se reunieron en cubierta y saludaron como estrellas de rock a sus seguidores que los vitoreaban.
Una banda de flautas inició una emotiva versión de “Brave Scotland”. Los marineros se pusieron firmes. Los bomberos dispararon sus mangueras formando un arco. Un avión de transporte militar pasó dos veces.
El veterano de la RAF Bernard Morgan, que trabajó en comunicaciones el Día D, se rió: “Fue más agradable venir hoy que hace 80 años”.
Los periodistas de Associated Press Leicester y Corbet informaron desde Omaha Beach, Kirka y el ferry Mont St. Michel en el Canal de la Mancha.
