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Un estudio de caso sobre las fallas de Los Ángeles a la hora de proporcionar calles más seguras
En Olympic Boulevard y Normandie Avenue en Koreatown, el tráfico fluye un poco diferente estos días.
Los conductores esperan las flechas verdes para girar a la izquierda. Luego, las señales de cruce de peatones permiten a los peatones ingresar a la intersección varios segundos antes de que los automóviles reciban su propia luz verde. La secuencia reduce el riesgo de que los conductores atropellen a peatones, ciclistas u otros conductores.
Este cambio tardó mucho en ocurrir. Koreatown es uno de los vecindarios más peligrosos para los peatones en Los Ángeles, especialmente para los niños en edad escolar que caminan hacia el Centro Primario Mariposa-Nabi.
Niños como Alessa Fajardo.
La niña de 4 años y su madre, Erica, estaban tomadas de la mano mientras cruzaban legalmente Olympic por el paso de peatones de Normandía el 16 de octubre de 2019. Una mujer que conducía un vehículo deportivo utilitario giró a la izquierda en la dirección opuesta y las golpeó. Erica sobrevivió, pero Alessa murió a causa de lesiones cerebrales traumáticas.
estuve reportando lo que le pasó a alessa y el La respuesta de la ciudad a su muerte. durante muchos años. Es un estudio de caso sobre cómo son las ciudades de EE. UU. no lograr que las calles sean más seguras para los peatones, aunque a menudo dicen que la seguridad es su máxima prioridad.
También revela el verdadero costo de la furia al volante. El principal es el costo humano incalculable, pero también está lo que le cuesta a la ciudad hacer las calles más seguras y el precio que termina pagando por no realizar mejoras antes.
Alessa era amable, inteligente, aventurera, tenaz y valiente, dicen sus padres.
Alessa Fajardo en mayo de 2019.
(Cortesía de Érica y Jaime Fajardo)
Alessa habría cumplido nueve años en abril.
“Ha estado fuera más tiempo del que ha estado con nosotros”, me dijo recientemente el padre de Alessa, Jaime Fajardo. “Vemos a nuestros hijos crecer y siempre pensamos: ¿cómo sería Alessa en esta situación?… Creo que llevaremos esto con nosotros por el resto de nuestras vidas”.
Erica dijo que se esfuerza por reunir la valentía de Alessa para sus otros dos hijos, Clarissa, de 6 años, y Alexis, de 3, que llevan el nombre de la hermana que nunca conocerá.
“Ella siempre decía… ‘No me voy a rendir, mamá. ¡Puedo hacerlo!’”, dijo Erica.
Erica dijo que todavía sufre el dolor del accidente y ahora evita caminar por Koreatown. Mariposa-Nabi está a unos cinco minutos a pie del apartamento de la familia, pero lleva a Clarissa allí.
“Estoy tratando de liberarme de esto”, dijo. “Sólo pequeños pasos a la vez”.
Los Fajardo presentaron una demanda por muerte por negligencia contra la ciudad de Los Ángeles en 2021, argumentando que las autoridades sabían que la intersección era peligrosa años antes de que mataran a Alessa, pero no actuaron. El caso fue resuelto a finales del año pasadoy la ciudad les pagó a Erica y Jaime $9.5 millones.
Un mural en la pared del Centro Primario Mariposa-Nabi en Koreatown rinde homenaje a Alessa Fajardo, quien fue asesinada por un conductor mientras caminaba hacia la escuela con su madre en octubre de 2019.
(Ryan Fonseca/Los Ángeles Times)
La ciudad esperó 4,5 años después de que un conductor matara a Alessa para agregar señales de giro a la izquierda
En los años transcurridos desde su muerte, la familia de Alessa, los residentes preocupados y los defensores de la seguridad vial han pedido a la ciudad que mejore los semáforos en la intersección.
“Realmente no queremos que esto le pase a otra familia aquí”, dijo Jaime.
El Departamento de Transporte de Los Ángeles recomendó agregar señales de giro a la izquierda protegidas en enero de 2020.
Pero fueron necesarios más de cuatro años y medio (más que la vida de Alessa) para que se activaran estas nuevas señales. Para Erica y Jaime, su ausencia fue un recordatorio diario y evidente del fracaso de la ciudad.
¿Por qué tomó tanto tiempo? La respuesta corta es realmente confusa.
En Los Ángeles, las mejoras en la seguridad vial dependen en concejales individuales identificar financiación y autorizar a LADOT a realizar el trabajo.
Ni el ex concejal del Distrito 10, Herb Wesson, que representaba al distrito cuando Alessa fue asesinada, ni su sucesor, Mark Ridley-Thomas, obtuvieron estos fondos. Ridley-Thomas fue acusado de cargos federales de corrupción, suspendido del tablero y después condenado y destituido de su asiento a finales de marzo de 2022. Nadie representó al distrito hasta que Heather Hutt fue nombrada en septiembre de ese año.
Hutt identificó y asignó 530.000 dólares para los nuevos letreros en junio de 2023, pero el trabajo de instalación no comenzó hasta abril de 2024, cuatro meses después de que se resolviera la demanda de la familia contra la ciudad.
Los funcionarios del Distrito 10 no han comentado oficialmente por qué no pudieron obtener los fondos en 2020, 2021, 2022 y principios de 2023.
“Para cuando nuestra oficina pueda agregar semáforos de giro a la izquierda en Olympic Blvd. & Normandie Ave., nos mudamos de inmediato”, dijo Hutt en un comunicado al Times.
El 22 de mayo de 2024 se exhiben nuevas señales protegidas de giro a la izquierda en Olympic Boulevard y Normandie en Koreatown. LADOT recomendó inicialmente señales más seguras en enero de 2020 en respuesta al asesinato de Alessa Fajardo, de 4 años. Pero la ciudad tardó más de cuatro años y medio en poner en funcionamiento los nuevos carteles.
(Ryan Fonseca/Los Ángeles Times)
Los Ángeles sabía que la zona escolar de Koreatown era peligrosa años antes de la muerte de Alessa.
La ciudad ha documentado durante mucho tiempo los peligros que enfrentan los peatones en Koreatown, especialmente los niños en edad escolar.
“Se necesita una tragedia como esta para que la ciudad realmente haga algo y responda”, dijo Court Purdy, el abogado que representó a la familia Fajardo en la demanda contra Los Ángeles. “Temen más la mala prensa que los grandes juicios”.
En 2013, casi dos años antes de que naciera Alessa, la ciudad identificó las escuelas del LAUSD con la “mayor necesidad” de mejoras en la seguridad vial. Mariposa-Nabi quedó en el puesto 13 de los más de 1,000 campus del distrito.
En 2017, las autoridades municipales Denominó Koreatown como el cuarto barrio más peligroso para peatones y ciclistas en Los Ángeles.
El año anterior a la muerte de Alessa, LADOT propuso una serie de mejoras de seguridad para las calles alrededor de Mariposa-Nabi, que incluían autorizaciones para peatones, o LPI, que permiten a los peatones una ventaja en los cruces peatonales.
Los LPI son uno de los “contramedidas de seguridad probadas”, que permiten a los peatones “establecer mejor su presencia en el cruce de peatones” antes de que los conductores ingresen a una intersección, según la Administración Federal de Carreteras.
Se suponía que la intersección donde fueron impactadas Alessa y Erica recibiría una actualización del LPI, pero el trabajo nunca fue financiado. La ciudad acabó sumando LPI en los Juegos Olímpicos y Normandía. más de un año después de que Alessa fuera asesinada allí.
“Proteger a los niños que viajan hacia y desde la escuela es un foco clave de los esfuerzos de mejora de la seguridad de LADOT”, dijo el portavoz de LADOT, Colin Sweeney, en un comunicado.
Agregar un LPI a un semáforo cuesta alrededor de $2,500 antes de la mano de obra y menos de $5,000 en total, dijo Sweeney. Instalar señales de giro a la izquierda en la intersección costó $530,000, señaló. La ciudad pagó a los Fajardo $9,5 millones para resolver la demanda por la muerte de su hija.
“Tenían el conocimiento en 2013 para haber evitado [Alessa’s] Muerte en 2019”, dijo Purdy. “Es como pelar la cebolla y te das cuenta: ‘Dios mío, en realidad no están haciendo nada’”.
La oficina del fiscal de la ciudad se negó a comentar sobre la demanda de los Fajardo o el acuerdo.
En más de cuatro años de informes desde que mataron a Alessa, una cosa que he aprendido es que los homicidios de tráfico contienen capas de responsabilidad. En el boletín de mañana exploraré más a fondo estas capas.
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