Una segunda temporada baja importante para el presidente de operaciones de hockey y gerente general de los Pittsburgh Penguins, Kyle Dubas, comenzó mucho antes de llegar a Las Vegas el domingo antes del Draft de la NHL. Uno de sus movimientos en el período previo al draft (recontratar a Alex Nedeljkovic hace una semana) parece ser la primera parte del intento de Dubas de cambiar la dinámica del portero de los Penguins.
La segunda parte podría centrarse en Tristan Jarry. Varios equipos han sido informados que Jarry, quien recibió un contrato a largo plazo en julio pasado, está disponible en un intercambio, dijeron fuentes de la liga y del equipo, quienes solicitaron el anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente.
La situación es fluida, dijeron fuentes del equipo.
Jarry, de 29 años, comenzará la segunda temporada de un contrato de cinco años. Cuenta 5,375 millones de dólares contra el tope salarial. Su contrato incluye una lista de 12 equipos sin cambios, y los representantes de Jarry pueden proporcionarle a Dubas una nueva lista al comienzo del nuevo año de la liga, que es este lunes.
Los Penguins estaban incómodos con comprometerse con Jarry la temporada baja pasada, pero sintieron que era su mejor opción. Entonces, se arriesgaron con un portero local muy querido que había demostrado, en ocasiones, que podía desempeñarse en un nivel de los 10 mejores. Pero hubo frustración con las actuaciones desiguales de Jarry, las reacciones hacia sus compañeros de equipo después de los goles y una aparente falta de respuesta cuando Nedeljkovic le arrebató el puesto titular en la recta final, dijeron fuentes del equipo. Jarry no fue titular en ninguno de los últimos 13 juegos de los Penguins.
Durante las evaluaciones de jugadores de final de temporada, los Penguins concluyeron que necesitaban quedarse con Nedeljkovic, quien terminó la temporada con un récord de 8-2-2, en lugar de perderlo como agente libre sin restricciones. Nedeljkovic, de 30 años, volvió a firmar por dos temporadas con un tope salarial de 2,5 millones de dólares.
Los Penguins no han descartado comenzar la próxima temporada con Jarry y Nedeljkovic como su dúo de porteros, aunque hay apetito por una competencia abierta en el campo de entrenamiento para ver quién gana el puesto número uno.
Lo que complica la situación del portero es la falta de consenso interno que el prospecto Joel Blomqvist ha desarrollado hasta el punto de ser un número dos viable para Nedeljkovic si se cambia a Jarry. El equipo esperaba que Wilkes-Barre/Scranton, filial de AHL, hiciera una postemporada más larga para evaluar a Blomqvist en situaciones de alto riesgo, pero los AHL Penguins perdieron en la primera ronda.
Fuentes del equipo dijeron que Blomqvist sigue siendo muy valorado, pero hay algunas dudas sobre entregar una plantilla repleta de veteranos liderada por Sidney Crosby a Blomqvist en caso de una lesión de Nedeljkovic.
Aunque Jarry está disponible en un intercambio, los Penguins confían en que él y Nedeljkovic no permitirán que ninguna controversia sobre el portero se convierta en un problema fuera del hielo.
Dubas preferiría hacer un llamado intercambio de hockey por Jarry, específicamente para agregar un posible extremo entre los seis mejores o un defensa de calibre entre los cuatro mejores, dijeron fuentes del equipo. Con un espacio salarial limitado proyectado, Dubas considera que cualquier cambio importante en la plantilla probablemente se producirá a través de intercambios, dijeron fuentes del equipo, en lugar de apuntar a nombres más importantes en la agencia libre, que comienza el lunes.
Los Penguins proyectan alrededor de $10.5 millones en espacio salarial para la agencia libre.
Dadas sus necesidades y la composición de su plantel, la inversión de aproximadamente 7,9 millones de dólares por parte de los Penguins en un tándem de porteros no es ideal. Pero con Evgeni Malkin firmado solo por dos temporadas más y Fenway Sports Group opinando que el equipo actual debería al menos volver a los playoffs después de una ausencia de dos años, existe la consideración interna de que optar por un tándem Jarry-Nedeljkovic tiene más potencial para ese corto período.
Los Penguins no están convencidos de que Reilly Smith, adquirido en un intercambio en el Draft de la NHL el verano pasado, no estuviera contento de estar con la organización, pero existe temor de traerlo de regreso para la última temporada de su contrato, dijeron fuentes del equipo.
Smith no quería dejar a los Vegas Golden Knights después de ganar la Copa Stanley en 2023. Dubas esperaba que la cultura amigable con los jugadores de los Penguins facilitara esa transición, pero no fue así, al menos hasta la última parte de la temporada pasada, cuando Smith estaba más tranquilo y comprometido.
Smith cambió recientemente de agente y contrató a Pat Brisson, quien representa a Crosby y cuyo socio, JP Barry, es el agente de Malkin.
Dubas trabajará con Brisson para canjear a Smith si ambas partes determinan que es la mejor alternativa, dijeron fuentes de la liga y del equipo. Los Penguins ofrecieron a Smith a los equipos en la fecha límite de cambios, pero Dubas no encontró interesados, aunque salió de las conversaciones confiado en que habría un mercado para Smith en la temporada baja.
El contrato de Crosby
No hay preocupación en ninguna de las partes sobre el inminente nuevo contrato de Crosby. Se hará, dijeron fuentes de la liga y del equipo.
Es más una cuestión de cuándo.
Crosby puede firmar un nuevo acuerdo el lunes. Se espera que las conversaciones entre Dubas y Brisson se intensifiquen en Las Vegas, pero las fuentes dijeron que no leerán nada si no se anuncia un nuevo acuerdo para Crosby antes o el lunes.
Dado que Dubas necesita maniobrar hábilmente durante las próximas semanas para mejorar el equipo, tanto los Penguins como Crosby se contentan con esperar más que en el pasado para formalizar un nuevo acuerdo, dijeron las fuentes.
Crosby, que ha pasado gran parte de su temporada baja en Europa, quiere darle tiempo a Dubas para mejorar el equipo. Crosby se ha comprometido públicamente a terminar su carrera con los Penguins, por lo que ni el equipo ni él sienten la necesidad de apresurar su próximo contrato.
Más de lo que estoy escuchando
• La extensión de Marcus Pettersson está muy en el radar de Dubas, y hay interés mutuo en cerrar un nuevo contrato durante la temporada baja, dijeron fuentes de la liga y del equipo. Los Penguins ven a Pettersson como un activo defensivo esencial porque puede jugar los mejores minutos con Kris Letang o Erik Karlsson, y están abiertos a un acuerdo a largo plazo con Pettersson, quien tiene 28 años y se ha convertido en un líder.
• Los Penguins confían en que el nuevo entrenador asistente David Quinn tendrá un impacto positivo en Karlsson y Ryan Graves, ninguno de los cuales prosperó como se esperaba tras ser adquirido la temporada pasada. Debido al tiempo que pasaron juntos en San José con los Sharks, Quinn y Karlsson ya están familiarizados.
• Un jugador que los Penguins podrían considerar agregar en la agencia libre es Anthony Beauvillier, dijeron fuentes del equipo y de la liga. Beauvillier, un delantero de tiro izquierdo que puede jugar como centro, es una selección de primera ronda de 2015 que los Penguins creen que podría beneficiarse del sistema de Sullivan. Beauvillier, familiarizado con los Pingüinos por jugar contra ellos con los Islanders, probablemente tendría un conocimiento firme de la organización de los Pingüinos, ya que comparte agente con Letang.
–Josh Yohe del Athletic contribuyó a este informe.
(Foto de Tristan Jarry: Christian Petersen / Getty Images)
