Kylian Mbappé fue el primero en acercarse a Kevin De Bruyne. Se dieron la mano, se abrazaron, intercambiaron algunas palabras de respeto mutuo y luego se separaron. Mbappé se alejó para unirse al scrum de la victoria francesa mientras De Bruyne (botas naranjas, camiseta roja, mejillas rosadas) comenzó a caminar hacia el otro extremo del campo.
Al menos esta vez hubo una muestra de aprecio por parte de los aficionados belgas en lugar de los silbidos y el motín que persuadieron al capitán del equipo a abandonar su caminata posterior al partido en su último partido del grupo de la Eurocopa 2024 contra Ucrania.
“No fue divertido presenciarlo”, dijo De Bruyne en una entrevista con Het Laatste Nieuws, publicada el lunes. “Vi cosas que me resultan difíciles de aceptar. Puedo vivir con los abucheos. Pero hay una diferencia entre criticar y gesticular”.
Por supuesto, tiene razón, y cuando se trata de un jugador con su palmarés, que incluye más de 100 partidos internacionales, uno tiene todo el derecho a decirlo. Lo que ocurrió en Stuttgart fue a la vez prolongado y sorprendente, y sin duda fue demasiado lejos.
Y, sin embargo, ¿quién puede culpar a los seguidores de Bélgica si se sienten cansados de ser vistos como una nación que produce algunos de los futbolistas más destacados del mundo sin que esto se manifieste en nada de verdadera sustancia para el equipo nacional?
Ya han perdido a Vincent Kompany, Eden Hazard, Dries Mertens y a varios otros de la “generación dorada” que alcanzó su máximo apogeo en 2015 al ascender a la cima de la clasificación mundial de la FIFA. Y nunca se ha entregado un trofeo por llegar a la cima de una lista que, en realidad, importa poco en el esquema general de las cosas.
El punto más alto de Bélgica como nación futbolística fue alcanzar la semifinal de la Copa del Mundo bajo la dirección de Roberto Martínez en 2018. Sin embargo, una vez más, no hay gloria real en terminar tercero, especialmente cuando tu equipo está repleto de tantos jugadores de primera línea.
Bélgica celebra su victoria en los octavos de final del Mundial de 2018, donde terminó en tercer lugar (Shaun Botterill/Getty Images)
Para decirlo sin rodeos, parece que Bélgica la ha cagado. ¿La Generación Dorada? Tal vez una vez. Un análisis más detallado del equipo actual sugeriría que, de hecho, podría haber sido pirita de hierro.
Si eso suena un poco duro, tal vez sea porque tuvieron una actuación muy mediocre para caer ante una selección de Francia cuyo desempeño en Dusseldorf rara vez mereció una calificación superior a seis sobre diez.
Bélgica ya había perdido ante Eslovaquia en la fase de grupos, además del empate ante Ucrania que provocó tanta furia entre sus hinchas. Su única victoria fue contra Rumanía en su segundo partido. De todos los recuerdos que se llevarán de la Eurocopa 2024, ninguno perdurará tanto como la imagen de De Bruyne y sus compañeros siendo insultados por sus propios hinchas en Stuttgart.
Desafortunadamente para Bélgica, la decepción asociada a su salida se agrava porque, uno por uno, sus jugadores más queridos están abandonando el deporte o llegando a un punto en sus vidas en que la edad se convierte en el oponente más duro.
De Bruyne dejó claro que no tenía intención de que la Eurocopa 2024 fuera su última participación en el fútbol internacional. Dijo que quería seguir adelante y que tenía todo el sentido del mundo que así fuera.
Sí, tendrá 34 años en el próximo Mundial, y quizá ya no sea el jugador que Hazard describió recientemente como el mejor del mundo. Sin embargo, Bélgica, sin De Bruyne, sería un equipo considerablemente inferior.
No es tan fácil imaginar al desafortunado Jan Vertonghen –autor del autogol que metió a Francia en cuartos de final– uniéndose a él, dado que tiene 37 años y ya lleva 17 años con la selección nacional.
(Charlotte Wilson/Fuera de juego/Fuera de juego vía Getty Images)
Sin embargo, sería erróneo pensar que Bélgica necesita romper con todo para empezar de nuevo o que se enfrenta a un éxodo masivo de sus jugadores más conocidos.
Romelu Lukaku, por ejemplo, tiene 31 años y, aunque a veces uno quiere comprobar la exactitud de los números, las estadísticas de su carrera confirman que es mejor delantero de lo que ha demostrado en este torneo.
Es una pena, quizás, que Bélgica haya perdido el arte de marcar goles en un momento tan importante. La definición de Lukaku siempre ha sido errática y, admitámoslo, hay momentos en los que le falta la seguridad en el toque que suele asociarse a los mejores jugadores de este deporte. Pero sus estadísticas contra Francia fueron sorprendentes: 20 toques en todo el partido, siete pases, un disparo, un xG total de 0,03 y 12 ocasiones en las que perdió el balón.
Bélgica no marcó en tres de sus cuatro partidos y Lukaku tendrá que aceptar que son números que lo pondrán bajo escrutinio.
Pero quizá sea hora de que otros asuman un poco más de responsabilidad.
Leandro Trossard, un jugador tan elegante en el Arsenal, fue descartado de la eliminatoria con Francia por su incapacidad de tener un impacto positivo contra Ucrania. Youri Tielemans también quedó fuera. Amadou Onana no hizo mucho para que Mbappé se arrepintiera de haber respondido “¿Quién?” cuando le preguntaron antes del partido si intercambiarían camisetas después del pitido final.
En cuanto a Jeremy Doku, puede añadirse a la lista de jugadores de este torneo que se desempeñan mejor con los colores del Manchester City que con su selección nacional.
¿Y De Bruyne? Incluso en una noche difícil, dio el pase más destacado del partido, dándole a Yannick Carrasco la oportunidad de entrar en el área francesa al comienzo de la segunda mitad.
Pero todo terminó mal, como tantas otras veces, y lo más triste para él, tal vez, es que se está quedando sin oportunidades para arreglarlo.
(Clive Mason/Imágenes Getty)
