Los contratos
Los Carolina Hurricanes firman al defensor Sean Walker con un contrato de cinco años con un AAV de $3.6 millones y al defensor Shayne Gostisbehere con un contrato de tres años con un AAV de $3.2 millones.
Para evaluar adecuadamente la incorporación de Walker y Gostisbehere por parte de Carolina, hay que empezar por lo que salió por la puerta. Más temprano en el día, los Hurricanes perdieron oficialmente a su pareja defensiva número 2 de facto cuando Brady Skjei y Brett Pesce se fueron como agentes libres sin restricciones. Skjei firmó con Nashville por siete años a un valor anual promedio de 7 millones de dólares. Pesce se fue a Nueva Jersey, atraído por un contrato de seis años con un valor anual promedio de 5,5 millones de dólares.
Ambos fueron piezas cruciales durante mucho tiempo en Carolina. Ambos promediaron más de 20 minutos por noche la temporada pasada y Skjei, en particular, proporcionó una ofensiva inesperada, totalizando 47 puntos en 80 partidos, 35 de ellos en igualdad numérica. Se ha convertido en un conductor de juego silencioso, efectivo y sensato. Su partida, y la de Pesce, dejaron enormes agujeros tanto en el lado izquierdo como en el derecho de su defensa.
En cambio, se dirigen a Gostisbehere para jugar en el lado izquierdo y a Walker en el lado derecho. Ambos son jugadores de calidad, experimentados y, lo más importante, rentables. Walker firmó cinco años por un total de 18 millones de dólares. Gostisbehere firmó tres años por 9,6 millones de dólares. O, para decirlo de otra manera, Carolina se quedó con los dos recién llegados por menos de lo que Skjei recibió de Nashville. Así que, un buen resultado desde el punto de vista comercial.
Pero no se equivoquen: sobre el hielo, esto representa un paso atrás. Walker es un defensa competitivo pero de tamaño pequeño, que ahora está en su cuarto equipo en 13 meses. Gostisbehere se tomó un café con Carolina como jugador de alquiler hace dos años y luego se fue a Detroit poco después.
Habiendo dicho todo eso, Walker es un jugador que resulta fácil de apreciar, alguien que patina bien, juega con gran anticipación y tiene un comportamiento combativo. Uno de sus ex entrenadores dijo una vez de Walker que aporta “una actitud de gallo enano al juego. Si lo golpeas, él te golpeará el doble de fuerte”. Comenzó su carrera en la NHL como agente libre no seleccionado en el draft y firmó con los Kings, en parte debido a una conexión con Bowling Green. Walker jugó allí a nivel universitario, al igual que el gerente general de los Kings, Rob Blake, y el director de personal de jugadores, Nelson Emerson.
En el sexto partido de la temporada 2020-21, jugando para Los Ángeles en un partido contra los St. Louis Blues, Walker se rompió el ligamento cruzado anterior y el ligamento medial colateral y se perdió el resto de esa temporada. Walker jugó bien en su regreso al año siguiente con los Kings, pero el excedente de LA en el lado derecho lo hizo prescindible, y se fue a Filadelfia como parte del complicado canje que sacó a los Kings del insostenible contrato de Cal Petersen. Colorado le dio a Filadelfia una selección de primera ronda para alquilar a Walker en la fecha límite.
En cuanto a Gostisbehere, hay cierto nivel de familiaridad con él en Carolina, en base a los 23 partidos de temporada regular (y 15 de playoffs) que jugó para ellos en 2022-23. La temporada pasada con Detroit, Gostisbehere tuvo el segundo año más productivo en anotaciones de su carrera: 10 goles, 56 puntos. Gostisbehere no es conocido por el lado defensivo de su juego. Afortunadamente, de eso se encarga Jaccob Slavin. Esa fue probablemente la mejor noticia del día para Carolina, que extendieron el contrato de Slavin, su defensor número uno, el lunes por la mañana por el plazo máximo de ocho años. El contrato representa un clásico descuento local. ¿Un AAV de $6.46 millones? ¿Para Slavin? Eso es un valor tremendo por lo que aporta. Ese fichaje se clasificaría como un A+.
En un mundo perfecto, sin problemas presupuestarios ni de nómina, los Hurricanes probablemente se habrían mostrado felices de simplemente dar marcha atrás a Skjei y Pesce con contratos similares que favorecieran al equipo. Pero no todos están dispuestos a hacer negocios al estilo Tom Dundon, un propietario que simplemente no está dispuesto a pagar de más, incluso por jugadores que han estado en la organización tanto tiempo como Pesce y Skjei.
Así, mientras se marchaban en busca de mejores oportunidades, Walker y Gostisbehere representan alternativas de calidad. Gostisbehere probablemente asumirá las funciones de número uno en el power play de Brent Burns, mientras que el nivel competitivo de Walker encajará muy bien con el tipo de hockey que el entrenador Rod Brind’Amour quiere jugar. No es perfecto, pero por el precio, es una posición de reserva razonable.
Grados del contrato: A
Grados de ajuste: C
(Fotografía de Sean Walker: Matthew Stockman / Getty Images)
