Durante años, los entrenadores asistentes de Chip Kelly han hecho sonar un estribillo de “nos comunicaremos con usted” con los reclutas de la escuela secundaria como parte de una persecución agonizantemente lenta. La renuencia del equipo a atacar a los prospectos fue una de las razones por las que UCLA ocupó el último lugar en el país en ofertas de becas y generó poco revuelo en los círculos de reclutamiento, con los resultados correspondientes.
Scott Taylor fue uno de los últimos jugadores en sentir esa vacilación. Aunque le dijeron que los Bruins estaban interesados en febrero, al corredor de Loyola High también le dijeron que el equipo necesitaba reunirse antes de extender oficialmente una oferta de beca.
Más tarde esa semana, Kelly se fue y también la indecisión sobre Taylor. El calor irradió durante una visita al Wasserman Football Center a principios de marzo, cuando todos los que encontró el prospecto le hicieron sentir que lo querían en el equipo.
“Nunca había conocido al 99,9% de estos chicos y todos me dijeron: ‘Oh, hola, Scott, ¿cómo estás? Es bueno verte’”, recordó Taylor. “Desde el primer segundo que entré al campus, sentí un tipo de amor completamente diferente por mí”.
El nuevo equipo le dio a Taylor mucho más para masticar que una tira de 24 onzas en Nueva York durante su visita oficial. El coordinador defensivo, Ikaika Malloe, habló sobre su visión de utilizar a Taylor como un corredor híbrido de apoyador y corredor. Jefes de Reclutamiento mayordomo benton Es Chris Carter Involucramos al candidato en largas discusiones sobre su posible especialización, oportunidades de pasantías y la mejor manera de acumular créditos del curso.
Los jefes de reclutamiento de UCLA, Butler Benton (izquierda), y Chris Carter han estado al frente de la revisión del roster de los Bruins bajo el nuevo entrenador DeShaun Foster. (Atletismo de UCLA)
Cuando Taylor les dijo a los entrenadores asistentes que estaba listo para comprometerse en abril, lo llevaron a él y a su familia a la espaciosa oficina del tercer piso del entrenador DeShaun Foster. Transmitiendo el mismo mensaje, Foster abrió la puerta de la oficina y comenzó a gritar algo indescifrable mientras otros entrenadores llenaban la sala.
“Simplemente una emoción loca”, dijo Taylor sobre la escena.
Por primera vez en años, hay algo que celebrar en el reclutamiento de las escuelas secundarias de UCLA. Un equipo de reclutamiento que triplicó su tamaño persiguió agresivamente una gama más amplia de prospectos, dando un aire de sinceridad al mantra de los entrenadores de “Hacer más”.
“Mucho más grande, mucho más eficaz, mucho más práctico, mucho más completo que nunca antes”. Greg Biggins, dijo un analista de reclutamiento nacional de 247 Sports sobre el nuevo personal de reclutamiento, “y obviamente ahora se ven muchas más ofertas”.
El año pasado, UCLA terminó al final de la Conferencia Big Ten en reclutamiento de escuelas secundarias, según 247 deportes, debajo de dos escuelas, Northwestern y Michigan State, que estaban en medio de cambios de entrenador. Los Bruins volvieron a estar desesperadamente atrás cuando Kelly se fue, con solo un compromiso de la Clase 2025.
En cinco meses frenéticos de recuperación contra otras escuelas, el equipo de Foster agregó 13 compromisos, incluido un cuarteto de prospectos de cuatro estrellas, mientras elevaba la clasificación de UCLA al puesto 11 en la conferencia y al 37 en la nación. Taylor eligió a los Bruins después de haber sido cortejado por Arizona, el estado de San José y varias escuelas de la Ivy League.
Desde la perspectiva del equipo, lo que se está armando es un comienzo, nada más.
“Creo que hemos hecho un buen trabajo al ganar terreno con algunas escuelas que pueden haber estado reclutando muchachos por más tiempo que nosotros”, dijo Benton, gerente general de reclutamiento y personal de los Bruins. “Pero creo que hay mucho espacio para crecer. Hay muchos más objetivos que queremos y seguiremos persiguiéndolos”.
Los últimos tres compromisos llegaron la semana pasada, repitiendo el nuevo ritmo de contratación del fútbol de UCLA.
El mariscal de campo Colton Gumino, el centro largo Halakiliangi Muagututia Jr. y el corredor Epi Sitanilei publicaron fotos de ellos mismos vistiendo uniformes azules y dorados como parte de sus anuncios de compromiso en Twitter. Agradecieron no sólo a Foster y a sus respectivos entrenadores, sino también al personal de reclutamiento que los ayudó.
Casi simultáneamente, estos mismos entrenadores y funcionarios de reclutamiento dieron la bienvenida a los recién llegados tuiteando videos de 13 segundos que mostraban lugares icónicos en el sur de California, incluido un Rose Bowl lleno de fanáticos emocionados y el letrero de Hollywood reemplazado por un lugar donde se leía Westwood.
El enfoque integral difiere del enfoque más monolítico favorecido por Kelly, quien no tenía una cuenta de Twitter y confiaba en el director de personal de jugadores, Ethan Young, para anunciar cada compromiso tuiteando “¡Boom!” En ese punto, el equipo de reclutamiento ya había atravesado lo que equivalía a un campo minado creado por ellos mismos.
El ex entrenador de fútbol de UCLA, Chip Kelly, no participa durante una victoria sobre USC en noviembre.
(Wally Skalij/Los Ángeles Times)
“Chip tuvo que aprobar todas las ofertas”, dijo Biggins, “por lo que creo que muchos de los miembros del equipo estaban un poco hartos o casi golpeados, ¿por qué ofrecerle a un chico, cuando les dijeron: ‘No, no podemos ofrecerle nada?’ él ahora mismo.’ Creo que esto ha producido un ambiente de reclutamiento un poco perezoso en el que ya ni siquiera lo intentas, ¿sabes a qué me refiero?
Fue necesaria la partida de Kelly a los Bruins para perseguir a Karson Cox, aunque el veloz corredor de Hesperia High había construido una relación sólida con Foster y durante mucho tiempo había emergido como uno de los mejores jugadores en su posición en la Costa Oeste, recibiendo ofertas de Washington. Oregón, USC, Utah y el estado de Oregón.
UCLA finalmente dio un giro a su búsqueda de Cox después de que Foster reemplazó a Kelly, invitó al prospecto al campus y le extendió una oferta. Cox aceptó durante su visita oficial en mayo, conquistado por un personal de entrenamiento, reclutamiento y desarrollo lleno de ex corredores, sin mencionar la historia de los Bruins de enviar jugadores de posición a la NFL.
“Si quieres jugar como corredor”, dijo Cox, “este es el lugar para estar”.
El equipo de reclutamiento de nueve personas de Foster está compuesto por tres líderes con amplia experiencia, además de tres analistas y tres miembros del personal adicional que ayudan con diversos detalles para organizar visitas al campus y otras necesidades de coordinación de reclutamiento.
Benton pasó más de 10 años reclutando personal en Notre Dame, Arkansas, Georgia Southern y Michigan State, construyendo una vasta red de contactos en todo el país. Carter, subdirector general de reclutamiento y personal, fue director de personal de jugadores de la USC después del entrenador de Oklahoma, Lincoln Riley. Stacey Ford, directora de personal de jugadores, desempeñó un papel similar en el estado de Washington, donde desarrolló una reputación como un reclutador duro.
“Casi todos los niños con los que hablé que miraban el estado de Washington y me preguntaban: ‘Oye, ¿con quién hablas más?’”, dijo Biggins, “dijeron que era Stacey Ford”.
Stacey Ford, directora de personal de jugadores de fútbol de UCLA, le da la mano a un jugador.
(Atletismo de UCLA)
El principal argumento de reclutamiento de UCLA no ha cambiado mucho con su nuevo equipo: la escuela sigue siendo la universidad pública mejor clasificada del país, ubicada en una zona rica con un mercado de medios masivo, que brinda oportunidades incomparables para establecer contactos. Pero no es el mismo discurso de siempre. El paso al Big Ten permitirá a los Bruins jugar en un escenario de fútbol universitario más grande bajo un cuerpo técnico que ahora incluye una experiencia más amplia en la NFL.
En opinión de Benton, no está vendiendo UCLA, sino más bien difundiendo hechos para ayudar a los reclutas y sus familias a tomar la mejor decisión.
“Cuando terminemos de proporcionar la información”, dijo Benton, “debería inclinarse fuertemente a nuestro favor en función de lo que tenemos y de lo que probablemente ya sabemos sobre el niño antes de que venga al campus, lo que significa que es un buen estudiante”. y creemos que encaja bien en UCLA”.
Todas estas ventajas integradas significan que el personal de reclutamiento de los Bruins es optimista sobre sus perspectivas de crear una fuerza de reclutamiento de secundaria que ya no necesite depender tanto del portal de transferencias como lo hicieron con Kelly.
“Si tienes la capacidad de atraer talentos de élite de la escuela secundaria, lo cual hacemos, ahí es donde quieres construir la mayor parte de tu plantilla”, dijo Benton. “Estas son tus selecciones de draft, en cierto sentido, los muchachos alrededor de los cuales estás construyendo”.
Eso no significa que todos los jugadores de secundaria con una cinta de momentos destacados decente recibirán una oferta de UCLA. Benton dijo que los Bruins seguirán siendo selectivos, y el personal de reclutamiento observará imágenes de 12 a 14 juegos universitarios mientras decide a quién reclutar. (Consejo para aquellos que quieran una oferta: Benton y los entrenadores asistentes de UCLA observarán personalmente los dos o tres partidos más difíciles de un jugador para ver cómo se compara con la competencia superior).
Aquellos que superen la selección pueden alojarse en el Luskin Center o en el elegante W Hotel cerca del campus como parte de una visita oficial. En este punto, el equipo de reclutamiento ha recopilado información sobre las comidas favoritas del jugador y otras preferencias para personalizar mejor su visita.
Elegir jugar en UCLA se convirtió en una decisión algo fácil para el apoyador de Loyola, Scott Taylor, después de conocer a algunos de los jugadores y al personal del equipo.
(Eric Sondheimer/Los Ángeles Times)
Así fue como Taylor se encontró desayunando cerca del letrero de Hollywood, paseando por Third Street Promenade en Santa Mónica y mordiendo ese filete de Nueva York – “el filete más grueso que comieron”, dijo – en Meat on Ocean, además de disfrutar del tour privado estándar. del Rose Bowl.
Más importante fue la autenticidad que sintió por parte de los jugadores y entrenadores. Mientras pasaba el rato con el corredor Jacob Busic, su jugador anfitrión y recién llegado como transferido de la Academia Naval, Taylor escuchó cuánto todos abrazaron a Foster y al nuevo equipo.
“También es genial saber de los muchachos”, dijo Taylor, “porque nunca sabes si vas a tener una gran visita, pero la vida no es así en el día a día”.
El equipo de reclutamiento ya puso a trabajar a Taylor, pidiéndole que se comunicara con amigos que también son prospectos que el equipo está buscando. Está feliz de hacerlo y quiere ser una parte más importante de lo que están construyendo los Bruins.
“Creo que esta es sólo la etapa inicial del impulso en términos del fútbol de UCLA”, dijo Taylor. “Creo que está en aumento y es una tendencia en este momento, sin duda, pero no creo que sean falsas exageraciones o cosas superficiales que vayan a desaparecer. Creo que el revuelo durará un tiempo”.
