El ejército israelí ordenó el lunes una evacuación masiva de palestinos de gran parte de Khan Yunis, una señal de que es probable que las tropas lancen un nuevo asalto terrestre contra la segunda ciudad más grande de la Franja de Gaza.
La orden sugiere que Khan Yunis será el último de los repetidos ataques de Israel contra partes de Gaza que ya ha invadido durante los últimos ocho meses, persiguiendo a los militantes de Hamas mientras se reagrupan. Gran parte de Khan Yunis ya fue destruida en un largo ataque a principios de este año, pero un gran número de palestinos han regresado para escapar de otra ofensiva israelí contra la ciudad más meridional de Gaza, Rafah.
La llamada de evacuación abarcó toda la mitad oriental de Khan Yunis y sus alrededores. La semana pasada, el ejército ordenó una evacuación similar del distrito de Shujaiya en el norte de Gaza, donde ha habido intensos combates desde entonces.
La orden se produjo cuando Israel liberó al director del principal hospital de Gaza después de retenerlo durante siete meses sin cargos ni juicio por acusaciones de que las instalaciones habían sido utilizadas como centro de mando de Hamás. Dijo que él y otros detenidos fueron retenidos en duras condiciones y torturados.
La decisión de liberar a Mohammed Abu Selmia planteó dudas sobre las afirmaciones de Israel sobre el Hospital Shifa, que las fuerzas israelíes han asaltado dos veces desde el inicio de la guerra de casi nueve meses con Hamás. Abu Selmia y otros funcionarios de salud palestinos han negado las acusaciones.
Su liberación provocó un revuelo en todo el espectro político de Israel. Los ministros del gobierno y los líderes de la oposición han expresado su indignación e insistieron en que Abu Selmia jugó un papel en el presunto uso del hospital por parte de Hamas, aunque los servicios de seguridad israelíes rara vez liberan a los prisioneros unilateralmente si tienen vínculos militantes sospechosos.
La decisión parece haberse tomado para liberar espacio en los centros de detención superpoblados. El primer ministro Benjamín Netanyahu ordenó una investigación, dijo su oficina, aunque agregó que las autoridades de seguridad determinan de forma independiente a quién liberar “en base a sus consideraciones profesionales”.
Abu Selmia fue liberado de regreso a Gaza junto con otros 54 detenidos palestinos, muchos de los cuales también denunciaron abusos. Las acusaciones no pudieron confirmarse de forma independiente, pero se corresponden con otros informes de palestinos que han estado detenidos bajo custodia israelí.
“Nuestros detenidos fueron sometidos a todo tipo de tortura tras las rejas”, dijo Abu Selmia en una conferencia de prensa tras su liberación. “Había torturas casi a diario”. Dijo que los guardias le rompieron el dedo y le hicieron sangrar la cabeza durante las golpizas, en las que utilizaron porras y perros.
Dijo que el personal médico de los diferentes centros donde estuvo detenido también participó en los abusos “en violación de todas las leyes”. Dijo que a algunos detenidos les amputaron extremidades debido a la mala atención médica.
No hubo respuesta inmediata del servicio penitenciario, que anteriormente negó acusaciones similares.
Las fuerzas israelíes irrumpieron en el hospital Shifa en noviembre, alegando que Hamás había creado un elaborado centro de mando y control dentro de las instalaciones. Abu Selmia y otros funcionarios negaron las acusaciones y acusaron a Israel de poner en riesgo a miles de pacientes y desplazados que se refugian allí.
Los militares descubrieron un túnel debajo del Hospital Shifa que conducía a algunas habitaciones, así como otras pruebas de que militantes habían estado presentes dentro del centro médico, pero las pruebas no coincidían con lo que se había afirmado antes del ataque.
Abu Selmia fue detenido el 22 de noviembre mientras acompañaba una evacuación de pacientes hospitalizados dirigida por la ONU. Dijo que su detención tuvo “motivaciones políticas” y añadió que fue llevado ante los tribunales al menos tres veces, pero nunca fue acusado ni se le permitió reunirse con abogados.
Desde entonces, Israel ha atacado otros hospitales de Gaza bajo acusaciones similares, obligándolos a cerrar o reducir drásticamente los servicios, incluso cuando decenas de miles han resultado heridos en ataques israelíes o han enfermado en las duras condiciones de la guerra. El ejército invadió Shifa por segunda vez a principios de este año, causando una destrucción generalizada después de decir que los militantes se habían reagrupado allí.
Los hospitales pueden perder su protección bajo el derecho internacional si los combatientes los utilizan con fines militares, pero cualquier ataque contra ellos debe ser proporcional a cualquier amenaza militar.
En medio del revuelo por la liberación de Abu Selmia, los diversos organismos estatales israelíes responsables de las detenciones se apresuraron a echarle culpas.
Itamar Ben Gvir, ministro de seguridad nacional de extrema derecha de Israel, que controla la policía y el servicio penitenciario del país, dijo que las liberaciones constituían “negligencia de seguridad” y culpó al Ministerio de Defensa. El líder de la oposición, Yair Lapid, dijo que la liberación de Abu Selmia era otra señal de la “ilegalidad y disfunción” del gobierno.
La oficina del ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo que el encarcelamiento y la liberación de prisioneros es responsabilidad del servicio penitenciario y de la agencia de seguridad interna Shin Bet. El servicio penitenciario dijo que la decisión fue tomada por el Shin Bet y el ejército, y publicó un documento ordenando su liberación firmado por un general retirado del ejército.
El Shin Bet dijo que Abu Selmia pasó una evaluación de riesgo, “en comparación con otros detenidos”. Afirmó que el gobierno decidió, en contra de su consejo, liberar a los detenidos que consideraban menos amenazantes para liberar espacio.
Desde el comienzo de la guerra, las fuerzas israelíes han detenido a miles de palestinos de Gaza y la Cisjordania ocupada, llenando centros de detención y prisiones militares. Muchos están detenidos sin cargos ni juicio, en lo que se conoce como detención administrativa.
Israel lanzó su ofensiva tras el ataque de Hamás el 7 de octubre, en el que militantes palestinos mataron a unos 1.200 civiles y tomaron como rehenes a otros 250. En su campaña, Israel mató al menos a 37.900 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no dice cuántos eran civiles o combatientes.
La mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han huido de sus hogares y muchos de ellos han sido desplazados varias veces. Las restricciones israelíes, los continuos combates y la alteración del orden público han obstaculizado la entrega de ayuda humanitaria, alimentando el hambre generalizada y generando temores de hambruna.
Jahjouh, Magdy y Frankel escriben para Associated Press. Magdy informó desde El Cairo y Frankel desde Jerusalén.
