INDEPENDENCE, Ohio — Kenny Atkinson era el entrenador en jefe de los Brooklyn Nets cuando los Cavs cambiaron a Kyrie Irving a los Boston Celtics por un paquete de jugadores y la selección desprotegida de los Nets en el draft de 2018.
La elección fue la joya de la corona. Los Nets no eran muy buenos después de haber traspasado su futuro a Boston en 2013 a cambio de una carrera fallida por el título. En 2018, la plantilla y el futuro de los Nets parecían bastante sombríos, hasta que el estilo dinámico de Atkinson y sus habilidades para el desarrollo de jugadores le permitieron obtener 28 victorias a un mal equipo que no tenía ningún incentivo para perder. La elección cayó al octavo puesto y los Cavs eligieron a Collin Sexton.
Ahora que Atkinson ha sido presentado como el nuevo entrenador de los Cavs, creo que les debe una después de arruinar sus planes de futuro hace seis años.
Puede saldar su deuda con Evan Mobley.
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Atkinson llegó con la bendición de Donovan Mitchell, pero seamos claros: está aquí para desbloquear a Mobley. Es la clave para que los Cavs hayan pasado de ser un buen equipo a ser un gran equipo en una Conferencia Este que se ha fortalecido considerablemente en los primeros días de la agencia libre. Los Cavs florecerán a medida que Mobley aprenda a volar.
“(Mobley) fue una parte importante de nuestra conversación durante el proceso”, dijo Atkinson. “Creo que podemos hacer que tenga más control del balón, honestamente, y será de múltiples maneras”.
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Atkinson repitió el uso de Mobley para llevar el balón por la cancha en transición, utilizándolo como manejador de balón en situaciones de cinco outs cuando los Cavs abrieron la cancha con tiradores en todo el perímetro y también utilizándolo más en pick-and-rolls.
Si quieres una comparación, piensa en Draymond Green en su mejor momento en Golden State.
“Creo que su uso general puede aumentar y tenemos que determinar las mejores posiciones para colocarlo”, dijo Atkinson. “No veo la hora de ponerme a trabajar en esa tarea porque sé que es una parte muy importante de esto”.
Es el La mayor parte. La falta de crecimiento ofensivo de Mobley ha sido una preocupación preocupante dentro de la organización y es una gran parte de la razón por la que JB Bickerstaff ya no está aquí.
A pesar de todo lo que hizo bien como entrenador principal (y la lista es larga), es una crítica justa que Darius Garland y Evan Mobley no hayan mejorado el año pasado bajo su mando.
Esta lista. Esta cultura. Esto es diferente.
Kenny Atkinson describe lo que lo atrajo a la @cavs.#HazloSaber imagen.twitter.com/BhnEqngpDN
— Deportes Bally Cleveland (@BallySportsCLE) 1 de julio de 2024
Ganar se convirtió en la prioridad una vez que los Cavs adquirieron a Mitchell, pero nunca entendí, y escribí con frecuencia, por qué no podían hacer más para que Mobley se sintiera cómodo dentro de la ofensiva. Darle el primer toque en cada partido. Preguntarle dónde se siente más cómodo, enviarlo a ese lugar y decirle que la pelota llegará en el primer recorrido por la cancha. Siempre.
Los Cavs han insistido a los equipos que no van a canjear a Garland. Todavía tenemos tiempo para ver si eso sigue siendo así. Por ahora, Filadelfia ha incorporado a Paul George, los Knicks adquirieron a Mikal Bridges y los Magic, que están mejorando rápidamente, incorporaron a Kentavious Caldwell-Pope. No estoy abogando por hacer un canje solo para parecer activos, pero el Este está mejorando rápidamente en todo Cleveland.
La mejor vía de crecimiento de los Cavs podría ser descubrir cómo funciona Mobley en su cuarta temporada. Atkinson tiene experiencia en jugar con dos pívots que no tiran juntos, después de que los Warriors lo hicieran con Green y Kevon Looney con resultados dispares.
La lista de equipos que han ganado campeonatos con un base de tamaño pequeño como mejor jugador es relativamente corta. Isiah Thomas lo hizo con Detroit en la década de 1980 y Steph Curry lo hizo con los Warriors, aunque Curry estaba rodeado por el mejor tirador de la historia de la liga y un talento trascendental, digno del Salón de la Fama.
No creo que Mitchell se una a esa corta lista, por eso el desarrollo de Mobley es primordial. Para que los Cavs puedan competir legítimamente con los Celtics, con una plantilla saludable de los Bucks y con cualquier otro jugador que surja en el Este, siempre he creído que Mobley tiene que ser el mejor jugador del equipo.
Atkinson no estuvo de acuerdo con eso el lunes, aunque podría haber sido una buena política. Es normal que todos se porten bien en el arenero el primer día. Atkinson dijo que cree que los Cavs pueden competir por títulos con Mitchell como el mejor jugador, al tiempo que reiteró que el crecimiento de Mobley es imperativo.
“El plantel que tenemos es suficiente para dar el siguiente paso”, dijo. “No hay duda al respecto. Pero Evan es una pieza importante de eso. Siento una enorme responsabilidad de ayudarlo a llegar a ese top 15 o 20, sea lo que sea”.
El éxito de Atkinson en Cleveland depende de ello.
(Foto: Jason Miller/Getty Images)
