La comunidad costera nigeriana de Ayetoro fue fundada hace décadas y apodada la “Ciudad Feliz”, creada para ser una utopía cristiana donde no habría pecados ni clases sociales. Pero ahora los residentes que todavía viven allí poco pueden hacer ante el aumento del nivel del mar.
Los edificios se hundieron en el Océano Atlántico, una visión cada vez más común a lo largo de la vulnerable costa de África Occidental. Viejos postes de madera emergen del agua como dientes podridos. A lo largo de la costa se encuentran cimientos en ruinas. Las olas chocan contra postes eléctricos abandonados.
Durante años, las naciones bajas han advertido al mundo sobre la amenaza existencial que representa el aumento del nivel del mar. Nigeria, el país más poblado de África, está luchando por afrontar el desafío. Algunos planes para abordar la protección costera, incluido el de Ayetoro, se han disipado en un país donde la corrupción y la mala gestión están generalizadas.
Las oraciones para poner fin al aumento del nivel del mar están “en boca de todos” en la iglesia todos los domingos, según el líder juvenil Thompson Akingboye. Pero saben que la solución requerirá mucho más.
Incluso el templo fue reubicado dos veces para estar lejos del mar. “Ahora la ubicación actual también está amenazada, ya que el mar está a sólo 30 metros (98 pies) de distancia”, dijo Akingboye.
Miles de personas se marcharon. De los que quedan, Stephen Tunlese sólo puede ver a lo lejos los restos de su tienda de ropa.
Tunlese dijo que perdió una inversión de ocho millones de nairas, equivalente a 5.500 dólares, debido al mar. Ahora adáptate a un futuro más acuático. Reparar canoas.
“Yo me voy a quedar en Ayetoro porque es la tierra de mi padre; “Ésta es una tierra histórica”, declaró.
La costa fangosa del área de Mahin, donde la comunidad está desapareciendo, ha perdido más de 10 kilómetros cuadrados (3,8 millas cuadradas), casi el 60 por ciento de su territorio, ante el océano en las últimas tres décadas.
Los investigadores que estudian imágenes satelitales de la costa nigeriana dicen que varios factores contribuyen a la desaparición de Ayetoro.
Una de ellas es la perforación del fondo marino en busca de petróleo, según el geólogo marino Olusegun Dada, profesor de la Universidad Federal de Tecnología de la ciudad de Akure que estudia imágenes de satélite desde hace años. A medida que se extraen recursos, el suelo puede hundirse.
Pero él y sus colegas señalan que hay otras razones, incluida la deforestación de manglares que ayudan a mantener la tierra firme y prevenir la erosión de las olas.
“Cuando empezamos a venir a esta comunidad, teníamos agua potable”, dijo Dada. Actualmente, el ecosistema de agua dulce se está transformando en un ecosistema marino y de agua salada.
La transformación es extremadamente costosa en Nigeria. En un informe de 2020, el Banco Mundial estimó el costo de la degradación costera en otros tres estados costeros de Nigeria –cerca de Lagos, Delta y Cross River– en 9.700 millones de dólares, más del 2% del producto interno bruto del país. Examinó la erosión, las inundaciones, la pérdida de manglares y la contaminación, y destacó la alta tasa de urbanización.
Sin embargo, las dramáticas imágenes de comunidades costeras que desaparecen sólo captan la atención de los nigerianos de vez en cuando. Uno de ellos es cuando se produce la inundación anual, otro efecto del cambio climático.
Pero los residentes de Ayetoro no pueden evitar mirar.
“Ayetoro era como un paraíso, una ciudad donde todos vivían felices, felices”, dijo Arowolo Mofeoluwa, un funcionario jubilado.
Calcula que dos tercios de la comunidad quedaron gradualmente bajo las olas, al igual que los diversos intentos de reconstrucción de algunos residentes.
“Esta es la tercera casa donde vivimos, algunos ya viven en la cuarta casa y nuevamente no tenemos suficiente espacio para nosotros. Cuatro o cinco personas viviendo en una habitación pequeña; Puedes imaginar lo doloroso que es esto”, dijo Mofeoluwa.
“Si se ve hasta dónde llega ahora el mar, ahí acabó el Ayetoro anterior”, añadió.
Para el líder tradicional de la comunidad y jefe de la iglesia local, Oluwambe Ojagbohunmi, el dolor no es sólo la pérdida de tierras, sino que “también estamos perdiendo nuestra identidad sociocultural y religiosa”.
Algunos vecinos dicen que incluso los cementerios quedaron cubiertos por el mar.
Este año, el gobierno del estado de Ondo anunció su compromiso de encontrar “soluciones duraderas” a la amenaza que enfrenta Ayetoro. Pero sus residentes dicen que este tipo de promesas se han hecho en el pasado.
Quizás sea demasiado tarde para que estas iniciativas sean efectivas, afirmó Dada. Durante años mantuvo la esperanza de que se llevaran a cabo investigaciones ambientales para comprender mejor qué está provocando la desaparición de la comunidad. Pero esto fue en vano.
La Comisión de Desarrollo del Delta del Níger, un organismo gubernamental destinado en parte a resolver problemas ambientales y de otro tipo causados por la exploración petrolera, no respondió a las preguntas de The Associated Press sobre los esfuerzos para proteger la costa de la comunidad.
En el sitio web de la comisión aparece un proyecto para proteger el litoral de Ayetoro. En una fotografía se muestra un cartel que marca la tarea con el siguiente lema: “¡Decididos a hacer un cambio!”
El proyecto fue asignado hace dos décadas. Su estado es el siguiente: “en desarrollo”.
Los residentes dicen que no se ha iniciado nada.
“Creemos que algún día llegará la ayuda”, dijo el líder juvenil Akingboye.
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The Associated Press recibe apoyo financiero para la cobertura global de salud y desarrollo en África del Bill & Melinda Gates Foundation Trust. AP es el único responsable de todo el contenido.
