En el corazón del concurrido barrio de Kibera, en la capital de Kenia, Jacinter Awino comparte una pequeña casa de hojalata con su marido y sus cuatro hijos. Envidia a quienes huyeron de estas casas improvisadas en busca de viviendas más permanentes bajo el plan de vivienda asequible del gobierno.
Esta ama de casa de 33 años y su marido, un albañil, no pueden conseguir el precio de compra de 3.800 dólares para una casa gubernamental de una sola habitación. Su casa de hojalata fue construida por $380 y no tiene baño ni agua corriente.
“Estas casas de gobierno son como un sueño para nosotros, pero nuestros ingresos simplemente no lo permiten”, dijo Awino.
El gobierno planea construir 250.000 viviendas por año, con el objetivo de cubrir eventualmente un déficit de vivienda que los datos del Banco Mundial estiman en 2 millones de unidades. El plan se puso en marcha en 2022, pero no hay datos disponibles sobre el número de viviendas terminadas.
Las áreas urbanas de Kenia albergan a un tercio de la población total del país, de más de 50 millones. De los que viven en zonas urbanas, el 70% vive en asentamientos informales caracterizados por una falta de infraestructura básica, según ONU-Hábitat.
Algunos kenianos urbanos se han mudado a un proyecto de viviendas del gobierno en las afueras de Nairobi, donde el año pasado se vendieron unidades de un dormitorio por 7.600 dólares.
Felister Muema, un exproveedor de alimentos de 55 años, pagó un depósito de alrededor del 10% a través de un plan de ahorro y espera liquidar el saldo en 25 años.
“Aquí es donde comencé a vivir mi vida”, dijo. “Si hago algo aquí, será permanente. Si planto una flor, nadie me dirá: ‘sácala, que no la quiero ahí’. Me da vida”.
Pero los expertos dicen que la construcción y la financiación deben cambiar y acelerarse si se quiere cubrir el déficit de vivienda de Kenia.
“No podemos confiar en la ruta hipotecaria tradicional”, dijo el jefe de ONU-Hábitat para África Oriental, Ishaku Maitumbi, quien recomendó un sistema de ahorro cooperativo que es popular entre las empresas kenianas.
Para la construcción de viviendas, algunos están explorando la tecnología emergente de la impresión 3D. Una máquina que aplica capas de mortero especial para formar muros de hormigón reduce el tiempo de construcción en varios días en comparación con el trabajo tradicional de ladrillo y mortero.
Una empresa, 14Trees, utilizó la tecnología para construir una casa modelo en Nairobi y 10 casas en el condado costero de Kilifi.
El director ejecutivo de la empresa, François Perrotm, afirmó que la tecnología podría ayudar a resolver la enorme necesidad de vivienda en el continente africano, pero que esto llevará tiempo.
“Si queremos eliminar este retraso, debemos construir de manera diferente, debemos construir a escala, rápidamente y con materiales bajos en carbono, y eso es lo que la impresión 3D en la construcción hace posible”, dijo Perrot.
Las casas de la empresa, como muchas casas construidas tradicionalmente, siguen estando fuera del alcance financiero de la mayoría de los kenianos. Una casa de dos dormitorios cuesta $22.000 y una casa de tres dormitorios cuesta $29.000. Pero Perrot dijo que comprar una impresora 3D localmente y fabricar el mortero localmente ayudaría a reducir costos.
“A la gente realmente no le importa ni le importa la tecnología. Lo que les interesa es el diseño, el precio, la forma de montaje, la distribución del edificio”, afirmó.
Nickson Otieno, arquitecto y fundador de Niko Green, una consultora de sostenibilidad, dijo que esta nueva tecnología tiene un gran potencial pero sigue siendo limitada.
“Todavía llevará mucho tiempo competir con las tiendas físicas”, afirmó. “Con ladrillos y cemento, todos pueden construir su casa dondequiera que estén. Pueden acceder a los materiales, pueden acceder a los artesanos que construyen la casa y pueden planificar el costo”.
La financiación sigue siendo un desafío. En junio de 2023, el parlamento de Kenia aprobó un proyecto de ley de finanzas con un nuevo impuesto a la vivienda del 1,5% sobre los ingresos brutos, que se utilizará para construir viviendas asequibles. La ley está siendo impugnada en los tribunales. Los críticos argumentan que el impuesto es discriminatorio ya que sólo se aplica a quienes tienen empleo formal.
Si se rechaza el impuesto, el gobierno de Kenia tendrá que buscar financiación en otros lugares para construir viviendas asequibles.
El impuesto a la vivienda es uno de los temas que causa descontento entre los jóvenes que organizaron una serie de protestas que incluyeron el asalto extraordinario al parlamento el martes. Más de 20 personas murieron cuando la policía abrió fuego.
El presidente William Ruto defendió la necesidad del impuesto.
“Dijimos que la vivienda asequible y la vivienda social son un derecho”, dijo a principios de este año en respuesta al desafío legal.
Evelyne Musambi escribe para Associated Press.
