Los puertorriqueños se vieron afectados el lunes por un aumento del 4,6% en las tarifas eléctricas hasta septiembre, en un golpe a 3,2 millones de personas que luchan contra cortes crónicos de energía mientras la red del territorio estadounidense continúa deteriorándose.
Para los clientes que consuman 800 kilovatios-hora, la nueva tarifa será de 23,77 centavos por kWh, frente a los 22,72 centavos anteriores, según el Departamento de Energía de Puerto Rico. Eso es un 41% más que la tarifa eléctrica promedio de EE. UU., que es de 16,88 centavos por kWh, según la Administración de Información Energética de EE. UU.
El aumento afectará a 1,5 millones de hogares conectados a la red, que sigue desmoronándose por la falta de mantenimiento tras el huracán María en 2017. En junio, un apagón masivo dejó sin electricidad a más de 340.000 clientes en San Juan y ciudades cercanas durante una ola de calor. .
El Negociado de Energía dijo que las nuevas tarifas se deben a mayores costos de combustible. El presidente de la agencia, Edison Avilés Deliz, dijo que la agencia encontró un equilibrio entre una gestión responsable y precios excesivos para el consumidor.
El aumento se produce después de que Luma Energy, una empresa privada que tomó el control de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico en 2021, dijera que suspendería $65 millones en proyectos de mantenimiento y mejora en la isla.
La autoridad eléctrica de la isla se encuentra actualmente en proceso de quiebra a través de un plan de reestructuración de deuda con la junta de control fiscal que supervisa las finanzas de Puerto Rico. La deuda de la empresa de electricidad es la mayor en un caso de quiebra más amplio de $73 mil millones presentado por el gobierno puertorriqueño después de décadas de mala gestión financiera.
El gasto de Luma ha enfrentado duras críticas por parte de legisladores y funcionarios de la autoridad energética de la isla. En una carta dirigida el jueves pasado al consejo fiscal designado por el gobierno federal, Josué Colón, director ejecutivo de la empresa eléctrica, describió los salarios de los empleados de Luma como “exorbitantes”.
Luma, una empresa conjunta de Estados Unidos y Canadá, dijo en un comunicado que las empresas matrices “invirtieron en enviar profesionales de clase mundial contratados de 11 empresas de servicios públicos en todo Estados Unidos para construir programas en Luma y liderar la transformación de la red”.
También el lunes, la junta de control federal que supervisa las finanzas de Puerto Rico anunció que aprobó un presupuesto de 13 mil millones de dólares para el territorio estadounidense. El presupuesto representa un aumento del 3% respecto al año pasado y entra en vigor el lunes.
El consejo también aprobó el presupuesto de 3.700 millones de dólares para la autoridad energética de la isla.
La mayor parte del presupuesto general, $3 mil millones, se destinará a educación, con $1,500 millones para salud, $500 millones para la Universidad de Puerto Rico y más de $396 millones para bienestar familiar. Alrededor de $242 millones se destinarán a inversiones en infraestructura, como el control de inundaciones, mientras la isla se prepara para una temporada de huracanes superior al promedio. Alrededor de $43 millones se destinarán a las próximas elecciones para gobernador y legisladores locales.
El Departamento de Seguridad Pública y la Oficina del Cuerpo de Emergencias Médicas aprobaron cada uno $100,000 para comprar generadores de energía.
El director ejecutivo de la junta de control, Robert Mujica, enfatizó la necesidad de mantener el presupuesto equilibrado, diciendo que el gobierno de Puerto Rico ha promulgado proyectos de ley de gasto en los últimos años que eran “inconsistentes con el presupuesto y fuera del proceso presupuestario”.
La junta continúa lidiando con la quiebra de Puerto Rico, la más grande en la historia municipal de Estados Unidos.
Murphy Marcos escribe para Associated Press.
