Simone Biles lidera la ‘gira de penitencia’ del equipo estadounidense en los Juegos Olímpicos de París

MINNEAPOLIS – Todos tienen una razón para regresar. Cada uno de ellos.

Simone Biles tuvo que soportar dos semanas desgarradoras en Japón hace tres años, cuando la superestrella de la gimnasia priorizó su salud mental y su seguridad por encima de la gloria, una decisión que inspiró a algunos y enfureció a otros.

Suni Lee para demostrar, tal vez especialmente a sí misma, que su medalla de oro en todos los aspectos mientras Biles observaba desde las gradas no fue una casualidad.

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🚨 Deja lo que estás haciendo y observa los movimientos del piso de Simone Biles. 🚨 #USAGTrials24 foto.twitter.com/eLBMtZuSEm

— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 1 de julio de 2024

Jordan Chiles convertirá la medalla de plata por equipos que ayudó a ganar en los Juegos Olímpicos de 2020 en una medalla de oro.

Jade Carey se convirtió en miembro oficial del equipo olímpico de cinco mujeres después de llegar a Tokio a través de la clasificación individual, un camino que no estaba disponible para Estados Unidos esta vez y, francamente, no está interesada en explorar nuevamente.

Todos están volviendo a ser un centro de atención único (ah, y también el recién llegado Hezly Rivera, de 16 años), que solo el escenario más grande del deporte puede ofrecer.

Sus razones son muy personales. Pero su motivación no es esa.

“Esta es definitivamente una gira de redención para nosotros”, dijo Biles después de asegurar un tercer viaje a los Juegos Olímpicos al ganar las eliminatorias en Estados Unidos el domingo por la noche. “Siento que todos tenemos mucho más para dar”.

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Quizás ninguna sea mejor que Biles, quien a sus 27 años es la mujer estadounidense de mayor edad en formar parte del equipo olímpico de gimnasia desde la década de 1950. Nunca esperó seguir haciendo esto casi una década después de convertirse en una sensación del cross-sport en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro.

Y aquí está. Aún trabajando. Sigo presionando. No para silenciar a los críticos que todavía inundan sus menciones en las redes sociales y se preguntan si alguna vez “renunciará” nuevamente, sino porque sigue decidido a exprimir todo lo que pueda de su increíble talento.

“Nadie me obligó a hacerlo”, dijo Biles, quien registró un total de 117,225 en dos días para reclamar una victoria general por casi seis puntos sobre Lee. “Me despierto todos los días y elijo entrenar duro en el gimnasio y venir aquí para rendir por mí mismo. Sólo para recordarme que todavía puedo hacerlo”.

Y hacerlo a un nivel que nadie más en su deporte (y cuando está en su mejor momento, tal vez el deporte en general) puede igualar.

Un viaje a Francia nunca ha estado en duda desde que Biles regresó de una pausa de dos años el verano pasado. Todo lo que ha hecho en los últimos 12 meses es ganar su sexto título mundial y capturar su octavo y noveno campeonato nacional (ambos récords) mientras practica la gimnasia más difícil de su vida.

Será la favorita cuando pise la pista del Bercy Arena, aunque aún queda mucho trabajo por hacer antes de la clasificación femenina del 28 de julio. Sin embargo, todavía hay cosas que deben abordarse durante las próximas cuatro semanas.

Biles se retiró después de realizar su salto con doble lanza Yurchenko, un testimonio de la dificultad del salto y el increíble poder que genera durante una habilidad que pocos gimnastas masculinos intentan y aún menos aterrizan limpiamente.

Saltó del centro de atención después de no poder aterrizar su costado en el aire, aunque no estaba tan frustrado como durante su descuidada exhibición del viernes en la que soltó una palabrota para que todo el mundo lo viera.

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Biles terminó con el ejercicio de suelo, su evento característico. Si bien hay pequeños pasos que van más allá de lo normal, también hay caídas incomparables de clase mundial que recientemente atrajeron el reconocimiento de la estrella del pop Taylor Swift, cuya canción “Ready For It” abrió la rutina de Biles.

Bajó del podio entre un estruendoso aplauso y luego se sentó en los escalones para disfrutar del momento en la que podría ser su última ronda competitiva en suelo estadounidense en algún tiempo. Quizás para siempre.

Biles hizo caso omiso de las preguntas sobre qué pasaría después. Eso puede esperar. El camino de regreso a este momento fue largo y tortuoso. Estaba decidido a intentar disfrutarlo incluso siendo parte de un equipo que tendría “una pesada carga sobre nuestros hombros”.

Él cree que él y sus compañeros de equipo están en una mejor posición para manejarlo.

“Es fantástico que Tokio nos brinde la oportunidad de abrir el escenario para esas conversaciones”, dijo Biles. “Así que creo que ahora los atletas están un poco más en sintonía y simplemente confiamos en lo que nos dicen nuestros instintos”.

Y el presentimiento de Biles le dice que si quiere regresar, debe hacerlo a su manera. Eso significó tomar medidas deliberadas para garantizar que su vida ya no estuviera definida por su gimnasia.

Se casó con el ala defensiva de los Chicago Bears, Jonathan Owens, en la primavera de 2023 y los dos están construyendo una casa en los suburbios del norte de Houston a la que esperan mudarse tan pronto como Biles regrese de París.

Biles se dirige a Francia quizás como la cara del movimiento olímpico estadounidense, aunque es consciente de que más de unos pocos millones de personas que sintonizarán el próximo mes comprobarán si los demonios que la descarrilaron en Tokio han resurgido.

Y aunque todavía hay momentos que lo ponen ansioso (incluido el campeonato mundial del año pasado), ha implementado medidas de seguridad para protegerse. Se reúne con un terapeuta todas las semanas, incluso durante la temporada de competición, algo que no hizo en preparación para los Juegos Olímpicos de 2020.

Los estadounidenses traerán al juego a su equipo femenino más antiguo, ya que la longevidad incomparable de Biles (no ha perdido un partido que comenzó o terminó desde 2013) y la flexibilización de las reglas sobre el nombre, la imagen y la semejanza a nivel de la NCAA le permiten a Carey ( 24), Chiles (23) y Lee (21) continuarán compitiendo mientras cosechan los beneficios de su nueva fama al mismo tiempo.

Se apoyaron en esa experiencia durante una competencia a veces desgarradora en la que las principales competidoras Shilese Jones, Skye Blakely y Kayla DiCello fueron noqueadas por lesiones en las piernas que las dejaron fuera de juego semanas antes de la posible realización de un sueño de toda la vida.

Ver a sus mejores amigos abandonar la arena llorando le recordó cuán delgada es la línea entre el éxito y el fracaso. Biles ha estado en el lado correcto de esa línea más tiempo del que jamás anticipó. Intentará disfrutarlo, con toda la presión.

Puede que haya ido demasiado lejos en 2021. Está decidido a no permitir que eso suceda esta vez.

“Siento que el éxito es lo que logro”, dijo. “Siento que ahora he competido con éxito en las pruebas olímpicas y he formado parte del equipo olímpico de París. Así que ya veremos”.