Sydney McLaughlin-Levrone posa para una fotografía después de ganar la final femenina de 400 metros con vallas durante las pruebas por equipos olímpicos de atletismo de EE. UU., el domingo 30 de junio de 2024, en Eugene, Oregon. (Foto AP/Charlie Neibergall)
EUGENE, Oregón — Durante casi dos años, Sydney McLaughlin-Levrone casi desapareció de los 400 metros con vallas.
Resulta que no se estaba escondiendo ni buscando otra cosa que hacer. Simplemente está tratando de mejorar en lo que es mejor.
La campeona olímpica de 24 años rompió el récord mundial por quinta vez el domingo, cerrando las pruebas olímpicas de Estados Unidos con 10 saltos sobre las barreras y luego corriendo furiosamente hasta la línea de meta en 50,65 segundos. Batió su último récord por 0,03 segundos.
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50,65! NUEVO RÉCORD MUNDIAL PARA SYDNEY MCLAUGHLIN-LEVRONE 👏 #TrackFieldTrials24 pic.twitter.com/j57bj8qIgY
– NBC Deportes (@NBCSports) 1 de julio de 2024
Esto ocurrió el último día de pruebas en Hayward Field. Su primer metraje apareció en 2021, también en el último día de pruebas y también en Hayward Field.
De hecho, fue el cuarto de cinco récords mundiales que estableció en la pista de la Universidad de Oregón, que ha sido sede de algunos de los mejores momentos de la pista estadounidense durante el último cuarto de siglo.
Aun así, si se dijera que esperaba esto, no sucedería.
“Qué shock. Qué shock”, dijo McLaughlin-Levrone, quien se tapó la boca en estado de shock mientras cruzaba y miraba la hora. “Sé que cuando apareció por primera vez decía ‘50,67’. Yo estaba como, ‘De ninguna manera'”.
Luego, el reloj se retrasa dos tiempos.
“Nunca pensé que esto sucedería”, dijo.
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Contando las dos eliminatorias de esta semana, esta fue solo la cuarta carrera de 400 metros con vallas de la temporada de McLaughlin-Levrone. A diferencia de otras ocasiones en las que salió a la pista, no hubo muchos rumores sobre su marca de 50.68, establecida en el campeonato mundial de 2022, también aquí en Hayward, que cayó esta vez.
Si lo examinamos más de cerca, todo esto era sólo parte del plan.
Dedica su tiempo a practicar las carreras cortas con vallas, así como las carreras de 200 y 400 metros, que, según ha insinuado, serán sus principales pruebas en el futuro. De hecho, toda la competencia lo hizo mejor en su trabajo principal. Todo bien para la velocidad. Las vallas cortas le ayudaron a dominar el difícil arte de saltar con ambos pies.
“Corrió en Atlanta y le costó superar los obstáculos y marcar su ritmo” debido a toda su nueva velocidad, el gran obstáculo de vallas, dijo Edwin Moses sobre la primera carrera de 400 vallas de McLaughlin-Levrone de 2024. “Le dije que’ D tiene problemas similares y su cerebro tiene que compensar su condición física”.
Sucedió, y en un evento que normalmente se decide por el ritmo o el margen, la victoria de McLaughlin-Levrone llegó por 1,99 segundos sobre Anna Cockrell y 2,12 segundos sobre Jasmine Jones.
“Es tan rápido y tan fuerte que es difícil decirlo en otras palabras”, dijo Cockrell.
Esta última racha no cambia tanto la historia de los Juegos Olímpicos (McLaughlin-Levrone habría seguido siendo una gran favorita en cualquier caso) pero obliga a la pista a repensar una vez más lo que es posible.
Ahora, en lugar del tan esperado enfrentamiento con Femke Bol de Holanda, se hablará de cuándo expirará el límite de tiempo de 50 segundos en esta carrera. Quizás tan pronto como el 8 de agosto, que es la fecha final de los Juegos Olímpicos de París.
“Podría suceder”, dijo Moisés. “Quizás necesite algunas carreras más, pero eso es todo”.
Fue un viaje increíble que ocurrió muy rápidamente.
Entre 2003 y 2019, el récord mundial en esta prueba permaneció estancado en 52,34. La estadounidense Dalilah Muhammad lo rompió dos veces en 2019: la segunda vez en el campeonato mundial en una carrera que desmoralizó a McLaughlin-Levrone y provocó su cambio al entrenador Bobby Kersee.
Kersee cambió todo para él. Uno de los mayores ajustes fue reducirlo a 14 pasos entre los obstáculos iniciales. Fue un cambio de juego que lo colocó en una clase propia, pero también lo obligó a reelaborar sus pasos, lo cual es parte del entrenamiento con vallas cortas.
“Lo he dicho antes, (él) acaba de romper el récord mundial y no creo que estemos sorprendidos en este momento”, dijo Muhammad, el campeón olímpico de 2016 que terminó sexto el domingo. “Es realmente un talento increíble, un talento que existe desde hace mucho tiempo. No sé si soy el único que puede vencerlo, así que felicitaciones”.
Además de terminar las pruebas con un récord mundial en vallas, también fue líder mundial este año en los 400 llanos.
McLaughlin-Levrone corrió 48,75 en Nueva York a principios de junio: sólo un entrenamiento de velocidad, pero también una señal aterradora para cualquier nación que espere desafiar a Estados Unidos en el relevo 4×400 en París.
McLaughlin-Levrone comenzó a correr las 400 y 200 millas poco después de la conclusión del campeonato mundial de 2022 en Eugene, cuando bajó el récord mundial a 50,68.
En ese momento, insinuó que todas esas carreras podrían ser parte de su futuro. Hace apenas unas semanas dijo que volvería con su primer amor.
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Luego, en una tarde tranquila en Oregón, cerró el telón de las pruebas olímpicas de 2024 y, al mismo tiempo, lanzó una pequeña sorpresa a la pista: todas las demás carreras no fueron sólo por diversión.
“Los 400 vallas son una combinación de todo”, dijo. “Es una valla corta combinada con 4 vallas, combinada con 2 vallas. Necesitas esa resistencia, velocidad y técnica. Así que, definitivamente, esos son los pilares del camino que nos ayudarán a superarlo”.
