Los gerentes generales de la NHL se peleaban entre sí en una carrera por gastar dinero el 1 de julio. Y, honestamente, ¿quién puede culparlos? Es la primera vez que muchos de ellos han tenido un espacio salarial significativo ahora que hemos superado la era del tope salarial fijo.
Al final del primer día, se habían completado fichajes por valor de 1.200 millones de dólares, según CapFriendly. Casi todos los mejores jugadores ya no están disponibles, pero todavía quedan algunos nombres interesantes disponibles. Las expectativas deben moderarse: no se trata de jugadores de los seis mejores ni de los cuatro mejores defensores que serán piezas fundamentales, sino de opciones sólidas para el reparto secundario o la profundidad. Los clubes deberían poder hacerse con la mayoría de ellos a precios de ganga.
Aquí están 10 de los objetivos más atractivos que quedan.
Vladimir Tarasenko, RW
Vladimir Tarasenko está muy lejos del jugador de élite que fue en su mejor momento, pero todavía puede aportar chispa ofensiva a la zona media de seis de un club.
El extremo derecho de 32 años ha anotado entre 50 y 55 puntos en cada uno de los últimos dos años. Y no fueron solo puntos en power play sin calorías: la temporada pasada, Tarasenko quedó fuera de los 50 mejores delanteros de la NHL en goles y puntos en cinco contra cinco. Tenía un porcentaje de tiros inflado (17,4 por ciento en cinco contra cinco), por lo que sus números de anotación en igualdad de condiciones probablemente se enfriarán la próxima temporada, pero el punto es que sigue siendo un jugador muy productivo en igualdad de condiciones. Puede que Tarasenko no sea tan dinámico como atacante ni tan asertivo como conductor de juego como solía ser, pero aún tiene las habilidades con el disco, la perversa liberación y el coeficiente intelectual ofensivo para ser peligroso en la zona de ataque. Y después de una carrera exitosa en Florida, también viene con el pedigrí de dos victorias en la Copa Stanley.
La señal de alarma sobre Tarasenko es que es un lastre defensivo importante. No siempre parece así a simple vista, pero sus métricas defensivas son muy alarmantes en las últimas tres temporadas aproximadamente. Tarasenko está lejos de ser perfecto, pero todavía tiene mucho que ofrecer en un rol de anotación en la tercera línea, especialmente si se le empareja con compañeros de línea que puedan impulsar el juego y mantener la defensa.
Kevin Lankinen
Si buscas un portero asequible con potencial, Kevin Lankinen debería ser tu candidato. El finlandés de 29 años no ha tenido la oportunidad de jugar muchos partidos en Nashville en los últimos dos años porque es suplente de Juuse Saros, un titular de élite, pero su rendimiento en un papel limitado ha sido muy prometedor.
Lankinen ha tenido un porcentaje de salvadas de .912 en 43 juegos para los Predators desde 2022-23 y ha salvado casi 14 goles por encima de lo esperado, según el modelo de Evolving-Hockey. Esa cifra de GSAx ocupa el puesto 31 entre 114 porteros de la NHL en ese período de tiempo. Es aún más impresionante porque los goles salvados por encima de lo esperado son una estadística acumulativa, lo que significa que Lankinen podría muy bien estar incluso más arriba en esa lista si se le hubiera dado más tiempo de juego.
Los porteros son notoriamente difíciles de predecir, pero Lankinen se perfila como una apuesta segura para sobresalir en un tándem tipo 1A/1B donde puede tener más tiempo de juego.
Daniel Sprong, izquierda y derecha
La historia de Daniel Sprong ya debería ser bastante conocida.
El delantero de 27 años, que es un tirador de primera, ha acumulado números en el rango de 20 goles y 40-45 puntos en temporadas consecutivas a pesar de tener un promedio de solo 12 minutos por partido. Es un anotador ofensivo notablemente eficiente para los últimos seis de un club, pero su juego tiene importantes desventajas.
Sprong es unidimensional: no hace bien el forecheck, se recupera lentamente en la defensa de transición y tiene malos indicadores defensivos. Se necesita una alineación específica para que Sprong funcione porque los equipos suelen buscar velocidad, confiabilidad en ambos lados, físico u otras herramientas más completas cuando construyen su línea de seis inferiores. Pero si hay un equipo que necesita una ofensiva más profunda y no tiene mucho dinero para gastar, Sprong podría brindar una solución en una línea de anotación protegida en la línea de seis inferiores.
Jack Roslovic, RW/C
Jack Roslovic ha tenido una carrera en la NHL con altibajos.
Cuando está en forma, el jugador de 27 años tiene un patinaje llamativo, un coeficiente intelectual de creación de juego y una habilidad de alto nivel para generar entradas peligrosas en la zona y oportunidades de gol. Es capaz de tener rachas de jonrones en las que puede anotar un punto por partido. El problema es que esas rachas de jonrones contrastan con frustrantes rachas de invisibilidad, pérdidas de balón y ocasionales lapsos defensivos. Y eso es especialmente problemático porque no aporta mucho más que su conjunto de herramientas ofensivas.
Roslovic es un pívot natural, pero ha jugado bastante de extremo últimamente, incluyendo su etapa con los Rangers, donde se alineó principalmente en el flanco derecho de Mika Zibanejad. Ha promediado 45 puntos por cada 82 partidos en las últimas cuatro temporadas. Tampoco son puntos de power play sin calorías, ha producido consistentemente puntos de cinco contra cinco a un ritmo de calibre de los seis mejores.
En el equipo adecuado, en un rol de anotación protegida, Roslovic podría proporcionar una ofensiva secundaria dinámica a un precio asequible.
Ryan Suter, Investigador Principal
La edad está alcanzando a Ryan Suter, de 39 años, pero aún puede aportar valor, especialmente si es en un papel más protegido.
Suter, un defensor con capacidad para matar penales y sólidos instintos defensivos, jugó un papel destacado en la línea azul de los Stars, promediando casi 19 minutos por partido y absorbiendo enfrentamientos de mediocampo. Se mantuvo bien, con Dallas superando en tiros, oportunidades y goles a sus oponentes durante sus minutos.
Suter encajaría bien en la tercera pareja de un equipo como la presencia constante y que se queda en casa que permite que un compañero que mueve el disco pueda moverse.
Erik Brannstrom
Los equipos de la NHL no suelen ser partidarios de jugadores de tamaño pequeño que no sean de élite en ningún aspecto. Eso explicaría por qué Erik Brannstrom no recibió una oferta calificada como agente libre restringido con los Senators a pesar de haber tenido una campaña sólida con el tercer par.
Brannstrom no es lo suficientemente dinámico ofensivamente como para sumar grandes totales de puntos y es demasiado pequeño para que la mayoría de los entrenadores confíen plenamente en él defensivamente. Es comprensible que los equipos se muestren escépticos ante un jugador con este perfil y, sin embargo, no se pueden negar los resultados que obtuvo la temporada pasada. En un papel protegido, Brannstrom ayudó a los Senators a controlar el 51 por ciento de los goles esperados de cinco contra cinco, y su tasa de 2,21 goles en contra por partido es la mejor entre los defensores del club. Sí, tendrá problemas ocasionales para bloquear defensivamente frente a la red o con alguna pérdida de balón, pero su movilidad y su habilidad para liderar escapadas controladas claramente lo ayudaron a hacer más cosas buenas que malas.
Brannstrom merece una apuesta arriesgada para cualquier equipo que busque velocidad adicional y ayuda en la transición desde atrás.
Justin Schultz, dietista registrado
Justin Schultz sería una incorporación sensata para los clubes interesados en un veterano que pueda ayudar en el lado derecho de la línea azul. El jugador de 33 años patina bien, puede sacar el disco y tiene una sólida estructura de 1,88 metros. Aún tiene suficiente toque ofensivo para contribuir a la ofensiva en el power play e incluso fuerza, ya que marcó siete goles y 26 puntos en 70 partidos.
Schultz tuvo problemas en algunos puntos la temporada pasada y vio su tiempo promedio en el hielo reducido a 16:28 por partido, pero también fue probablemente víctima de la mala suerte. Seattle controló el 54 por ciento de las oportunidades de gol durante sus minutos y el veterano defensor tuvo métricas de tiros y supresión de oportunidades por encima de la media, sin embargo, el club fue superado por 14 goles durante los turnos de Schultz. Su bajo PDO individual sugiere que tuvo más rebotes de lo habitual en su contra. Schultz todavía puede aportar valor en el tercer par en las circunstancias adecuadas.
James van Riemsdyk
Para ver la razón de ser de James Van Riemsdyk, basta con analizar su rendimiento en relación con su contrato de la temporada pasada. Después de firmar un contrato de un año por un millón de dólares con los Bruins, JVR anotó 11 goles y 38 puntos en 71 partidos. Produjo puntos a un ritmo eficiente en igualdad numérica y sigue siendo una presencia sólida en el juego de poder en la línea de fondo.
El veterano extremo izquierdo de 35 años carece de velocidad en esta etapa de su carrera, pero su habilidad ofensiva en espacios reducidos y con poca cobertura sigue siendo un arma. Pudo jugar muy bien en la tercera línea de Boston. JVR encajaría bien en un equipo que necesita más ofensiva secundaria desde la línea de seis, así como una mejora en el juego de poder en el frente de la red.
Oliver Kylington, licenciado en derecho
Oliver Kylington podría ser una combinación intrigante de talento, potencial y asequibilidad.
Seleccionado en la segunda ronda en 2015, Kylington se destacó como uno de los cuatro mejores jugadores junto a Chris Tanev en 2021-22. Fue escurridizo y ágil en la salida, asertivo al sumarse a la ofensiva (nueve goles y 31 puntos en 73 partidos esa temporada) y menos propenso a errores en la defensa.
Kylington se alejó del hockey para cuidar su salud mental y se perdió toda la temporada 2022-23. Regresó a la alineación de los Flames a fines de enero de este año. Kylington tuvo una aparición prometedora en 33 juegos, especialmente considerando su prolongada ausencia. El hábil defensor zurdo de 27 años fue incorporado gradualmente a un rol de tercer par durante sus primeros doce juegos y estaba volviendo a desempeñar funciones regulares entre los cuatro primeros cuando terminó la temporada.
Kylington no ofrece un juego físico robusto, pero no es demasiado pequeño. Por el precio adecuado, podría ser un jugador eficaz para mover el disco, jugar como conductor y aportar potencia ofensiva desde atrás.
Nate Schmidt, Investigador independiente y licenciado en derecho
Schmidt podría ser perfecto para un club que busque un veterano que mueva el disco en el tercer par.
A sus casi 33 años, el patinaje de Schmidt no es tan electrizante como en su mejor momento, pero aún tiene suficientes ruedas y habilidades con el disco para contribuir en la fuga. Es versátil (puede jugar tanto en el lado izquierdo como en el derecho) y es muy querido en los vestuarios de la NHL debido a su personalidad contagiosa y llena de energía.
Los Jets controlaron el 55,6 por ciento de los goles esperados y superaron a sus oponentes 31-23 durante los cinco minutos de cinco contra cinco de Schmidt.
Menciones honoríficas: Adam Boqvist, Tyler Johnson, John Klingberg
(Fotos principales de Vladimir Tarasenko y James van Riemsdyk: Joel Auerbach / Getty Images y China Wong / NHLI vía Getty Images)
