En otra época, hubo otro futbolista holandés que tenía un gran talento en el arte de recortar desde la banda, creando un metro de espacio en el interior del lateral y marcando con un disparo espectacular.
Fue el movimiento característico de Arjen Robben durante muchos años. Sus oponentes sabían lo que venía. Todos lo sabíamos; nunca fue un secreto. Pero buena suerte intentando detenerlo. No importaba lo preparados que estuvieran, Robben tenía una habilidad muy útil para hacerlo de todos modos.
En el lado opuesto de Holanda está Cody Gakpo. Es un jugador diestro en la izquierda, en lugar de zurdo en la derecha. Pero a él también le encanta el tiro diagonal, creando un ángulo y luego soltando el balón con igual potencia y precisión. Y sí, ese es su nombre en lo más alto de la tabla de goleadores de la Eurocopa 2024.
No es el único. El alemán Jamal Musiala también ha marcado tres goles, al igual que el eslovaco Ivan Schranz y el georgiano Georges Mikautadze, antes de que sus equipos cayeran eliminados en la primera fase eliminatoria. Sin embargo, a estas alturas nadie debería sorprenderse demasiado si Gakpo termina este torneo con la Bota de Oro.
Todo esto puede parecer un poco desconcertante si tenemos en cuenta que un entrenador con la experiencia de Jürgen Klopp parecía tener dudas, por razones que nunca se explicaron del todo, sobre que Gakpo ocupara la misma posición en el equipo de Liverpool.
Gakpo fue utilizado más centralmente y con menos frecuencia en la alineación de Klopp, aunque hay una gran cantidad de evidencia (no solo de Holanda sino también, antes de eso, del PSV Eindhoven) que sugiere que el jugador es más efectivo en una posición abierta.
Su seleccionador Ronald Koeman parece pensar lo mismo. “Para mí su posición es la izquierda porque es muy peligroso en el mano a mano contra un lateral derecho”, comentó Koeman tras la victoria por 3-0 ante Rumanía. “Por dentro y por fuera es rápido, es fuerte. Puede jugar de delantero pero hoy ha demostrado que es más peligroso por la izquierda”.
Koeman prosiguió elogiando a Gakpo como el “jugador más importante” de la Eurocopa 2024 hasta el momento y no quedó del todo claro si se refería a la competición en su conjunto o solo a su propio equipo. Sin embargo, todo el mundo sabía a qué se refería cuando en su siguiente frase habló de esperar que los compañeros de equipo de Gakpo encontraran la manera de “llegar a ese nivel”.
Incluso ignorando, por un momento, su enfático disparo para el primer gol, basta considerar la forma en que Gakpo ayudó a su equipo a ampliar su ventaja eludiendo al defensor rumano Radu Dragusin antes de tener la presencia de ánimo para empujar el balón hacia el camino de Donyell Malen.
Gakpo era una amenaza saliendo por la izquierda (Foto: MIGUEL MEDINA/AFP via Getty Images)
En el proceso, Gakpo se convirtió en el holandés más joven, con 25 años y 56 días, en marcar para su país y registrar una asistencia en un partido eliminatorio del torneo desde que Marco van Basten (23 años, 238 días) hizo lo mismo contra la Unión Soviética en la final del Campeonato Europeo de 1988.
Además, hay todo tipo de otras estadísticas que hacen fácil entender por qué Koeman ahora lo considera una elección obligatoria, un estatus que antes estaba reservado solo para Virgil van Dijk, Memphis Depay y, cuando estaba en forma, Frenkie de Jong.
¿Sabías, por ejemplo, que solo hay un jugador en toda Europa que ha marcado más goles que Gakpo en los dos últimos grandes torneos internacionales? Quizá conozcas a ese jugador: se llama Kylian Mbappé.
Exactamente la mitad de los goles de Gakpo con Holanda se han producido en el Mundial o en la Eurocopa, es decir, seis de cada doce. Si analizamos a todos los jugadores holandeses con siete o más goles a lo largo de toda la historia del equipo, sólo hay uno (Johnny Rep, de 1973 a 1981) con una proporción mejor (ocho de cada doce).
Mientras tanto, los tres goles de Gakpo en la Eurocopa 2024 lo colocan en una posición destacada en la lista de futbolistas holandeses que han logrado lo mismo en estos torneos. Van Basten es uno de ellos, inevitablemente, así como Dennis Bergkamp (1992), Patrick Kluivert (2000), Ruud van Nisterlooy (2004) y Georginio Wijnaldum (2020). Todos estos jugadores son la realeza del fútbol, si eres seguidor de la selección holandesa.
Lo que Gakpo debe evitar es la acusación de que es más efectivo para su país que para su club. “Es una pregunta difícil, para ser honesto”, dijo, cuando le preguntaron por qué le había resultado difícil, a veces, mostrar el mismo nivel de forma para el Liverpool. “Esos momentos son normales para un jugador. No siempre va a salir bien o como a uno le gustaría. Puedes tener un período en el que las cosas no salen como quieres. Tengo un gran equipo en el Liverpool y gente que creyó en mí durante esos momentos. Jugué algunos buenos partidos y seguí trabajando muy duro”.
En todas las competiciones del Liverpool la temporada pasada, Gakpo jugó 53 partidos, 32 de ellos como titular y 21 como suplente. Marcó 16 goles, lo que es bastante respetable, pero el equipo de Klopp solo jugó seis partidos de 90 minutos y, en la Premier League, ninguno hasta el 21 de febrero.
Lo intrigante es si Arne Slot, el sucesor de Klopp, sigue lo hecho por Koeman y deposita su confianza en Gakpo para florecer en el lado izquierdo del ataque.
Sin embargo, todo parece un poco en el aire, dado que el Liverpool estuvo explorando recientemente la posibilidad de fichar a Anthony Gordon, procedente del Newcastle United. Gordon, en teoría, habría operado en el flanco opuesto al de Mohamed Salah. ¿Y Gakpo? Bueno, no le habría facilitado la vida en Anfield.
Así que, sí, es un enigma. Su último gol con la camiseta holandesa se produjo a 121 kilómetros por hora. Él, más que nadie, parece ser el que lleva las esperanzas del equipo, jugando al máximo nivel. Cabe preguntarse si su nuevo entrenador en el Liverpool también está impresionado.
(Foto: KIRILL KUDRYAVTSEV/AFP vía Getty Images)
