SOUTH BEND, Indiana — Ephraim Grubbs había visto al más joven de sus cuatro hijos lanzar balones de fútbol durante suficiente tiempo como para apreciar la diferencia entre precisión y mando. Como veterano militar de 30 años, entiende el liderazgo. Y como propietario de una empresa de construcción en Florida, también comprende la importancia de la precisión.
El verano pasado en Notre Dame, en algún lugar en medio de un campamento en más de una docena de programas universitarios, Noah Grubbs estaba lidiando con todo lo anterior. Su padre ya le había dado a su hijo un discurso motivador en el estacionamiento. Entonces, en ese momento, Ephraim simplemente se sentó y observó, tratando de desempeñar el papel de observador imparcial mientras Noah, que ya había recibido ofertas de Miami y Duke, hacía una audición para una en Notre Dame.
“Es algo que uno siempre desea, pero el día que tuvo Noah fue un día espectacular”, dijo Ephraim. “Oí a otros padres preguntar: ‘¿Quién es ese chico? Debe ser un estudiante de tercer año’. No, está en su segundo año. Puedes tener días buenos y días mejores. Y Noah estaba teniendo un día mejor”.
Marcus Freeman se dio cuenta y estuvo de acuerdo. Cuando uno de los ejercicios de mariscal de campo se salió de control, Grubbs hizo una pausa para reiniciarlo, recordándoles a los otros jugadores el propósito del entrenamiento. Ephraim recuerda que Freeman pasó por allí, que se quedó mirando y escuchando. Se necesita más que un brazo vivo y un liderazgo natural para recibir una oferta de Notre Dame después de un año de fútbol americano en la escuela secundaria, pero Grubbs demostró lo suficiente de ambos para que el personal de los Irish quisiera ver más.
El entrenador de mariscales de campo, Gino Guidugli, llamó a Grubbs y a su padre a las oficinas de fútbol después del campamento para seguir con la conversación. Padre e hijo sabían hacia dónde se dirigía esto, por lo que se detuvieron en Notre Dame en primer lugar. Grubbs no había visto a “Rudy” y no había crecido con el fútbol de Notre Dame, pero ese día de junio de hace un año había despertado su interés tanto como su actuación había llamado la atención de Notre Dame.
Luego Freeman se reunió con el mariscal de campo y su padre para hacer la oferta.
“Notre Dame no significaba mucho para mí porque era muy joven”, dijo Grubbs, el prospecto de mariscal de campo número 12 en el 247Sports Composite para 2026. “Cuando me lo ofrecieron, no lo esperaba. Estaba entre nervioso y emocionado. Probablemente más emocionado por recibir una oferta de uno de los mejores programas”.
Notre Dame no era solo otra oferta en la lista de Grubbs, que eventualmente incluiría a Ohio State, Oklahoma, Texas A&M, Florida y Auburn. Pero los Irish tampoco eran una escuela de ensueño. El personal de Notre Dame necesitaba trabajar en Grubbs durante un año antes de conseguir su compromiso el mes pasado, justo antes del campamento de Irish Invasion. Un día después, Grubbs estaba de regreso en el campus (también asistió al juego de Ohio State de la temporada pasada) para entrenar con el compromiso de la Clase de 2025 Deuce Knight y conocer a los actuales mariscales de campo de los Irish CJ Carr y Riley Leonard. Grubbs encajó perfectamente.
COMPROMETIDO ☘️ imagen.twitter.com/Dd4bUPFnpY
— Noah Grubbs ✞ (@NoahGrubbsQB) 2 de junio de 2024
Si algunos reclutamientos tienen como objetivo convencer a los prospectos de dar un salto de fe, perseguir a Grubbs tenía más que ver con mostrarle al mariscal de campo de 6 pies 4 pulgadas y 195 libras el estado en forma que lo mira desde el norte de Indiana.
Grubbs simplemente necesitaba darse cuenta de eso por sí solo. No era la primera vez que los más cercanos al mariscal de campo sabían hacia dónde podría dirigirse Grubbs antes de que el prospecto de cuatro estrellas se diera cuenta por sí mismo.
Los chicos Grubbs convirtieron el hoyo 13 en su patio trasero no oficial, un campo de juego local para las competencias de improvisación del vecindario que atraían a dos docenas de chicos de los alrededores de Cypress Loft Place. El campo de golf Magnolia Plantation ya había cesado sus operaciones antes de convertirse en el terreno para partidos de béisbol, fútbol y fútbol de barro del vecindario. Tal vez eso fue lo mejor. ¿Béisbol con bates de metal en una tormenta eléctrica? Seguro. Fútbol de barro en un huracán. A por ello.
“Lo que se te ocurra, lo hemos hecho”, dijo Adam Grubbs, de 24 años, el segundo mayor de los hermanos Grubbs. “Hicimos algunas cosas que la gente no debería hacer en un campo de golf cuando llueve”.
Adam se encuentra entre Lieph, de 28 años, y Eli, de 19. Lieph le enseñó a Noah a jugar al golf, arrastrando a su hermano pequeño hasta el campo de prácticas. Lieph juega al golf con la mano derecha y coloca el cubo de pelotas entre él y Noah. Como Noah quería mirar a su hermano mayor mientras jugaba, aprendió a hacer swing con la mano izquierda, a pesar de que es un mariscal de campo diestro. Eli es el único de los hermanos que juega al fútbol americano con Noah, que era mariscal de campo de primer año en la escuela secundaria Lake Mary cuando Eli era un liniero ofensivo de último año. La familia bromea diciendo que Eli fue el primero en celebrar un touchdown con Noah, pero nunca lo ayudó a levantarse después de permitirle una captura.
Crecer tratando de mantenerse al día en la cancha, el campo y el diamante con tres hermanos mayores y sus amigos puso a Noah en un lugar sin saber que en realidad lo estaba poniendo en un camino. Por supuesto, a Noah le costaría mucho mantenerse al día. Y, por supuesto, cada derrota también era en realidad un paso adelante.
“A veces me dejaban marcar”, dijo Noah. “La mayoría de las veces, simplemente lo hacían aún más difícil. Era duro. Con gente diez años mayor, era una lucha, siempre una pelea de perros. Me encantaba”.
VE MÁS PROFUNDO
¿Qué piensan ahora los fans de Notre Dame? ¿Pueden los irlandeses ganar un título nacional? ¿La independencia sigue siendo lo mejor?
Los hermanos lo recuerdan de otra manera: estaban más impresionados con las victorias de Noah de lo que probablemente dejaron ver en ese momento. Al menos no en voz alta para que Noah lo oyera. El niño más pequeño de la familia crecería y se convertiría en el más grande y el mejor. Ninguno de los otros jugó fútbol americano universitario, aunque Lieph lo vio mucho mientras era estudiante en Alabama.
Cuando Adam finalmente vio a Noah competir contra jugadores de su misma edad, quedó claro que el más joven de la familia podría llegar lejos. Ephraim se dio cuenta de lo mismo mientras entrenaba al equipo de Noah en Pop Warner, los Lake Mary Rams, para ganar dos campeonatos nacionales. En lugar de estar físicamente por encima de sus posibilidades, Noah era una cabeza más alto que la mayoría de la competencia.
Durante la temporada 2019 de los Rams, el equipo de Pop Warner avanzó al partido por el campeonato en el Disney’s Wild World of Sports en las afueras de Orlando, a menos de una hora de Lake Mary. Justo antes del medio tiempo de ese partido por el título, Ephraim pidió un tiempo muerto para preparar una jugada de tiro para su mariscal de campo de la escuela primaria. Noah anotó un touchdown de casi 70 yardas para hacer que su entrenador en jefe pareciera inteligente.
“En ese momento pensé: ‘Está bien, mi hermano podría ser bastante bueno’”, dijo Adam.
Lake Mary ganó ese campeonato con otro pase de touchdown de Grubbs en los minutos finales, el mariscal de campo encontró su segunda lectura, miró hacia la derecha para mover a la defensa antes de volver a la izquierda para golpear al ala cerrada. Antes de la jugada, Grubbs advirtió a la ofensiva que se asegurara de tacklear a cualquier defensor que pudiera interceptar su pase. Su coordinador ofensivo le dijo que se concentrara en ejecutar la jugada y ganar el juego.
“Yo era joven y estaba muy pendiente de todo”, dijo Noah. “Tenía que estar preparado para correr porque no iba a poder alcanzarlos si me los quitaban”.
No hacía falta. El chico que creció siendo lanzado por sus hermanos en un fairway embarrado parecía limpio bajo presión. Grubbs iba a llegar lejos; solo necesitaba encontrar el camino correcto para seguir adelante.
Noah Grubbs es el menor de cuatro hermanos de Lake Mary, Florida. (Cortesía de la familia Grubbs)
El mariscal de campo que se comprometió con Marcus Freeman el mes pasado ha recorrido un largo camino desde el mariscal de campo que el entrenador en jefe de Notre Dame le ofreció casi un año antes después de solo una temporada de fútbol americano de escuela secundaria. El otoño pasado, como estudiante de segundo año en Lake Mary, Grubbs estableció récords de una sola temporada en touchdowns de pase (49) y yardas de pase (3,677). Promedió 306.4 yardas de pase por juego. Ningún mariscal de campo en la historia de la escuela completó (207) o intentó (356) más pases en una temporada.
Grubbs ha contado con la ayuda de varios entrenadores para llegar hasta ahí. El entrenador de mariscal de campo privado Baylin Trujillo trabaja con Grubbs cuatro veces por semana, a menudo junto a otros prospectos destacados como Brady Hart de Cocoa, un compromiso de Michigan que también recibió una oferta de Notre Dame. El entrenador voluntario de Lake Mary, Tyson Hinshaw, el coordinador ofensivo de Pop Warner que diseñó esa jugada ganadora del juego, analizará el video con Grubbs y hablará sobre los motivos de las jugadas.
Combinado con el compromiso de adelgazar (Grubbs dijo que bajó 40 libras desde su primer año hasta su segundo año después de darse cuenta de que la constitución de un mariscal de campo universitario es algo más que cargar peso), Grubbs tiene los recursos para prepararse para el siguiente nivel. Pero tenerlos y utilizarlos son dos cosas diferentes. Y Grubbs hace esto último por hábito.
“Respondió muy bien al aspecto mental. No quería simplemente enseñarle la posición, sino por qué hacíamos las cosas”, dijo Hinshaw. “Era como una esponja. Quería entender. Uno quiere entrenar a los chicos que quieren ser entrenados”.
Hinshaw y Grubbs eran amigos de la familia antes de ser mariscal de campo y entrenador. Y los hijos de Hinshaw, Carson y Chase, fueron dos de los receptores de Grubbs la temporada pasada en Lake Mary. Carson jugará en UCF este otoño, donde Tyson jugó como receptor abierto después de cambiar de mariscal de campo, donde fue suplente de Daunte Culpepper.
La mayoría de los mejores prospectos de quarterback tienen un entrenador privado que practica lanzamientos fuera de la plataforma y ayuda a que sus nombres lleguen a los círculos de reclutamiento. Pocos tienen un recurso como Hinshaw, quien ha estado con Grubbs desde los 7 años, mucho antes de que alguien lo conociera como prospecto universitario. De hecho, Hinshaw es parte de la razón por la que Grubbs se convirtió en un objetivo de reclutamiento. Su hermano mayor Darin, ahora coordinador ofensivo en UCF, fue el ex coordinador ofensivo en UAB cuando los Blazers fueron los primeros en ofrecerle el puesto.
“Su experiencia, estar en el nivel, estar en el siguiente nivel como entrenador, me ayudó mucho”, dijo Grubbs. “Estar en el auricular como un coordinador ofensivo, escuchar cómo cuando una defensa hace esto, que esto estará abierto, eso te hace mejor. Siempre estás tratando de mejorar”.
Trujillo llama a Grubbs un “talento generacional” y cree que llegará a South Bend en 2026 lo suficientemente bien como para presionar a Carr y Knight por repeticiones en la práctica en lo que podría ser una competencia abierta de mariscal de campo. Trujillo dijo que sabía que Grubbs tenía la oportunidad de ser especial desde su primera reunión, cuando le dijo a la familia que podía ayudar a desarrollar a Grubbs en un prospecto de élite si se dedicaba por completo al fútbol. Grubbs dejó el béisbol casi de inmediato.
“Todos tienen una habilidad natural. Luego hay que trabajar para ser de élite”, dijo Trujillo. “Su talento con el brazo es un don. Su liderazgo ha crecido. Ahora está empezando a cobrar protagonismo. Habla mucho en los entrenamientos. Se nota que es un jugador diferente. Al verlo bromear con Deuce Knight en Irish Invasion, eso nunca había sucedido antes con Noah. Ahora se siente cómodo consigo mismo como jugador”.
VE MÁS PROFUNDO
¿Notre Dame ha encontrado oro en la categoría de QB en Mississippi? El camino de Deuce Knight hacia South Bend
Grubbs se lució en Irish Invasion, y se comprometió a visitar el campus durante un día para recorrerlo. La semana pasada, en el evento de reclutamiento Future 50 en Orlando, Grubbs volvió a destacarse. Ahora habla de los receptores que quiere reclutar en una clase que recién está comenzando.
En estos días, Noah Grubbs sabe exactamente cuánto potencial tiene, desde los Lake Mary Rams hasta Notre Dame. En cuanto a lo que viene después de ese siguiente paso, ya hay opiniones al respecto también en Florida. Y si esas opiniones resultan proféticas, el reclutamiento de mariscales de campo de Notre Dame puede estar en una excelente posición de cara al futuro.
“Cuando Noah llegue a Notre Dame, no solo intentará ser parte del grupo, sino que también intentará tomar el control”, dijo Trujillo. “Puede ir a varias universidades y competir por el puesto ahora mismo. Creo que ese chico no tiene límites”.
“Creo que Noah Grubbs estará en la NFL algún día”.
(Foto superior: Cortesía de la familia Grubbs)
