Dos miembros del Congreso han pedido a la Oficina de Responsabilidad Gubernamental que analice cuán vulnerable es la Oficina de Recuperación al robo de agua luego de un informe de Los Angeles Times sobre un atraco audaz y de larga duración en un canal federal en el Valle Central.
Los hechos reportados en el artículo “plantean serias preocupaciones sobre cuán extendido está el robo de agua y qué puede hacer Reclamation para prevenir el robo de agua en el futuro”, escribieron los representantes Jarred Huffman (demócrata por San Rafael) y Raúl M. Grijalva (demócrata por Arizona). .) en su carta solicitando la revisión.
El Times informó que en 2022 los fiscales federales acusaron al ex director general del Distrito de Agua de Panoche, Dennis Falaschi, de participar en el robo de más de 25 millones de dólares en agua del Canal Delta-Mendota durante dos décadas y su venta a agricultores y otros distritos de agua locales. Según las acusaciones contenidas en la acusación federal, las ganancias que deberían haber ido al gobierno federal se utilizaron para beneficiar a Falaschi, su distrito de agua y un pequeño grupo de cómplices.
El representante federal Raúl M. Grijalva (D-Ariz.) es uno de los dos miembros del Congreso que han pedido a la Oficina de Responsabilidad Gubernamental que revise cuán vulnerable es la Oficina de Reclamación al robo de agua.
(J. Scott Applewhite/Prensa Asociada)
A finales de mayo, Falaschi, de 78 años, declarado culpable por un cargo de conspiración para robar agua del gobierno y un cargo de presentación de una declaración de impuestos falsa. Pero en el acuerdo de culpabilidad que alcanzó con los fiscales, Falaschi admitió haber robado agua por valor de menos de 3,5 millones de dólares.
El gobierno afirmó en su acuerdo de culpabilidad con Falaschi que la investigación encontró evidencia de que él “era sólo uno de varios individuos involucrados en la mala conducta”. El acuerdo de culpabilidad también contenía la acusación de que se siguió robando agua después de que Falaschi dejara su cargo en 2017.
Al señalar que “gran parte de Occidente depende” de la infraestructura de la Oficina de Reclamación para “garantizar una distribución de agua eficiente y confiable”, los congresistas pidieron a la GAO que lleve a cabo una revisión que analizará el proceso de monitoreo de datos del agua y la gestión de riesgos de pérdidas y robos, datos sobre el número y las características de los robos que han ocurrido en el pasado y los desafíos que enfrenta el departamento y las oportunidades de mejora.
En respuesta a una solicitud de comentarios, la Oficina de Recuperación de Agua dijo en un comunicado que no tiene “nada que agregar”.
Grijalva es el miembro de mayor rango del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes. Huffman es el miembro de mayor rango del Subcomité de Agua, Vida Silvestre y Pesca.
