Profundamente en números rojos y con extrema necesidad de mejoras costosas, el venerable Centro ecuestre Lakewood Es posible que todavía encuentre una manera de perdurar, aunque probablemente no en su tamaño actual.
El Ayuntamiento de Lakewood estaba listo para cerrar la casa a más de 100 caballos en junio, pero después de tres horas de aportes de una multitud de partidarios del centro, el consejo decidió intentar una vez más encontrar una manera de mantenerlo abierto. El consejo dio a su equipo 60 días para elaborar un plan para una versión más pequeña y sostenible de la instalación.
El centro, que ahora ocupa 19 acres, hizo su debut a principios de la década de 1950 como Spiller’s Stable. Actualmente sirve como pensión y centro de entrenamiento de caballos, además de espacio para clases de equitación. Cinco días a la semana, el centro opera un zoológico de mascotas y ofrece paseos en pony al público.
Algunos de los residentes de cuatro patas del centro están cerca o están jubilados, incluido Promise, el caballo de 31 años de Jennifer Meeker.
Meeker es un residente de Long Beach que tiene dos caballos alojados en el centro, Promise y Frankie, de 7 años.
Son sólo dos de los 112 caballos alojados en establos mensualmente; la instalación puede albergar a casi 100 más. La mayoría de los ocupantes actuales, como Meeker, son de fuera de la ciudad; solo 16 son propiedad de propietarios con direcciones en Lakewood.
Y al igual que Meeker, muchos de ellos están preocupados por el destino del centro de la ciudad.
La ciudad posee la mitad del terreno ocupado por el centro, y la otra mitad es propiedad de Southern California Edison. Una familia operó el centro desde 1987 hasta 2019, y desde entonces la ciudad “no ha podido encontrar a nadie que quiera o pueda invertir en las instalaciones y operarlas de acuerdo con las regulaciones estatales y federales”, dijo. dijo la ciudad en un comunicado.
A finales de 2023, la ciudad se hizo cargo de las operaciones del centro, cuyos gastos excedieron con creces sus ingresos. De acuerdo a un informe del personal de la ciudadSe espera que el centro pierda más de $175,000 en el año fiscal actual y más de $500,000 en los próximos dos años.
El informe también encontró que el presupuesto de la ciudad podría financiar alojamiento y actividades de equitación, pero no podría financiar varios proyectos de mejora necesarios ni personal de tiempo completo en las instalaciones.
En total, la instalación necesita $6 millones en reparaciones y mejoras de capital para mantenerla funcional. Entre los proyectos necesarios: Ocho de los nueve estadios de la propiedad necesitan trabajo de tierra porque no han sido reparados desde 2019, lo que aumenta el riesgo de que los caballos tropiecen y caigan.
Durante una reunión especial el 25 de junio, el Concejo Municipal de Lakewood consideró propuestas del personal para reimaginar el espacio de las instalaciones eliminando el alojamiento y el entrenamiento de caballos (pero no el zoológico de mascotas ni los paseos en pony) y en su lugar creando caminos hacia un sendero natural, Rynerson Park y el Carril bici del río San Gabriel. El personal de la ciudad también descartó la idea de utilizar el espacio para canchas de pickleball o un parque de patinaje.
Pero los partidarios del centro lanzaron una petición en línea que reunió casi 4.000 firmas oponiéndose al cierre del internado de caballos.
Después de una animada discusión y 54 comentaristas públicos que abogaban por el mantenimiento de toda la instalación, el consejo acordó explorar un centro más pequeño confinado únicamente a la propiedad de la ciudad.
La ciudad está tratando de excluir los terrenos de Southern California Edison porque la empresa de servicios públicos puede revocar el uso de sus terrenos en cualquier momento.
En su declaración, la ciudad dijo que los términos del arrendamiento de Edison dificultarían la planificación y mejora a largo plazo de las instalaciones.
Al final de los 60 días, si se desarrolla un plan viable y puede atraer el interés de una entidad que pueda permitirse las mejoras necesarias, el consejo preparará una solicitud de propuestas para buscar un nuevo operador a largo plazo, según el comunicado de la ciudad.
Meeker dijo que las propuestas serán presentadas por un grupo de trabajo que incluye partes interesadas y residentes. Un segundo grupo comunitario también se está reuniendo para crear propuestas que la ciudad considere, dijo.
“Espero que el ayuntamiento se dé cuenta de que no sólo Lakewood, sino también los pueblos y residentes de los alrededores que no tienen acceso a [these services] En otros lugares también nos oponemos firmemente al cierre del Centro Ecuestre de Lakewood”, dijo.
Alexa Rodell, trabajadora social y psicoterapeuta, inició un Página de GoFundMe Recaudar fondos para desarrollar propuestas para consideración de la ciudad que continuarían el funcionamiento del centro y sus servicios.
Antes de alojar a sus caballos en las instalaciones de Lakewood, Meeker dijo que los abordó en Rancho Palos Verdes, a una hora y media en auto desde su casa.
Cuando el dueño del establo donde se alojaba Promise decidió jubilarse, Meeker se vio obligado a buscar opciones más cercanas a casa, que eran limitadas.
Encontró Lakewood Equestrian Center en 2017. Dijo que estaba a solo tres millas de su residencia y que era la comunidad más acogedora.
“Recuerdo que una noche bajé al establo y encontré galletas para caballos pegadas con cinta adhesiva a mi establo con una nota de bienvenida para mí y para Promise”, dijo.
El centro también beneficia a quienes no son propietarios en formas que son difíciles de cuantificar, dijo Meeker, destacando cómo el público viene sólo para observar a los entrenadores de caballos, y cómo los jinetes darán la bienvenida a las personas para que acaricien a sus caballos. Dijo que espera que la ciudad traiga programas, actividades o servicios que atraigan a más personas al centro y generen más ingresos para mantener las instalaciones en funcionamiento.
