La muerte de uno de los padres suele ser una experiencia devastadora y desorientadora para los adultos. Para un niño, es aún peor, ya que alimenta sentimientos de frustración y abandono y, a veces, conductas autodestructivas, como el consumo de drogas, que pueden continuar hasta la edad adulta. Esto tiene implicaciones particularmente graves cuando el niño es negro y, por tanto, es más probable que acabe en el sistema de bienestar infantil.
Un reciente informe realizado por investigadores federales proporciona la imagen más completa hasta el momento del impacto generalizado de las muertes por sobredosis en niños negros en Los Ángeles y otras ciudades, y lo que podemos hacer al respecto.
De 2011 a 2021Según el informe, más de 321.000 niños estadounidenses han perdido a uno de sus padres por sobredosis de drogas. Los niños negros experimentaron los mayores aumentos. en el ritmo de tales pérdidas durante esos años, empeorando una crisis de salud pública de larga data en la América negra. Como gran parte de Estados Unidos, Los Ángeles ha visto aumentar las sobredosis de drogas en los últimos años, con Pérdidas desproporcionadas entre los adultos negros en la ciudad.
Los negros tienen significativamente más probabilidades de sufrir muertes relacionadas con las drogas debido al acceso limitado al tratamiento y a recursos como la naloxona, que puede revertir las sobredosis. Cuando son padres, el precio que pagan sus hijos es rápido y profundo. El consumo de drogas por parte de los padres está altamente asociado con entre niños.
Aunque los niños negros representan sólo el 7,4% de la población del condado de Los Ángelesellos representaron 24% de quienes ingresaron al sistema de bienestar infantil en un año reciente. Un estudio encontró que alrededor del 47% de los niños negros en California fueron objeto de una investigación de maltrato antes de los 18 años, siendo el uso de sustancias el responsable de 41% de los casos de maltrato infantil en el estado.
El número desproporcionado de niños negros en el sistema de bienestar infantil de Los Ángeles ha sido examinado desde finales de los años 1980, el apogeo de las epidemias de heroína y crack en Los Ángeles. Las drogas, entonces tratadas en gran medida como una cuestión criminal mediante una vigilancia policial y un procesamiento duros, condenaron a una generación de jóvenes y negros de Los Ángeles de mediana edad, tanto consumidores como traficantes, a una muerte prematura y al encarcelamiento. Muchos de sus hijos terminaron en el fragmentado sistema de bienestar infantil de la ciudad y, con demasiada frecuencia, en un camino similar hacia la adicción y la implicación en el sistema legal.
Cuando uno de los padres de un niño muere, otros miembros de la familia (el otro padre, los abuelos, las tías o los tíos del niño) son el primer recurso para asumir la responsabilidad del cuidado del niño. Pero los niños de color, especialmente los de comunidades de bajos ingresos, a menudo terminan en el sistema de bienestar infantil.
¿Por qué? Es posible que los familiares supervivientes del niño no tengan los recursos para llenar el vacío. Pero los prejuicios raciales también predisponen a los trabajadores sociales a separar a los niños negros de sus familias e impedir los esfuerzos de reunificación.
Las investigaciones han demostrado consistentemente que Los trabajadores de bienestar infantil definen más fácilmente el comportamiento de los padres negros como abusivo o negligente aun cuando sea comparable a la conducta de padres de otras razas. Los trabajadores sociales también Es más probable que vean a las familias negras como menos cariñosas con sus hijos y menos redimibles..
Los niños que ingresan al sistema de bienestar infantil debido a la muerte de uno de sus padres ya están duplicar el tiempo en el sistema. Los niños negros tienden a permanecer en el sistema incluso más tiempo debido a los prejuicios.
Las depredaciones gemelas de la epidemia de opioides de Los Ángeles y su sistema de bienestar infantil son aterradoras pero no irreparables. La primera necesidad es reformar el proceso de expulsión de niños con prejuicios raciales de la ciudad. Las autoridades de Los Ángeles han puesto a prueba un enfoque de “eliminación ciega” en el que a las investigaciones les sigue un proceso de toma de decisiones que excluye detalles demográficos como la raza del niño. Este es un paso en la dirección correcta.
Sin embargo, un estudio de UCLA sobre el piloto El programa reveló que la desproporcionalidad racial persiste, lo que demuestra cuán profundamente arraigados están los prejuicios en materia de bienestar infantil. Para que la eliminación ciega sea eficaz en la eliminación de las disparidades raciales, debe complementarse con una mayor transparencia, expansión juntas de revisión civil y entrenamiento sobre sesgos implícitos.
En segundo lugar, necesitamos una mejor comprensión de las consecuencias de colocar a los niños negros en el sistema de bienestar infantil. En general, los niños negros en el sistema están muy estigmatizados, especialmente cuando provienen de familias con antecedentes de abuso de sustancias. Esto ayuda a que sean menos probabilidades de ser adoptado. El trauma de perder a un padre también significa que es más probable que sufran depresión y ansiedad.
Estas experiencias a menudo derivan en aislamiento social, malos resultados académicos, perspectivas laborales limitadas y encarcelamiento. Los formuladores de políticas deben trabajar para identificar estos patrones temprano y proporcionar recursos como atención de salud mental para detener esta cascada dañina.
Por último, las autoridades deberían seguir explorando los beneficios de un ingreso básico garantizado para proporcionar un colchón para el crecimiento personal y profesional. Otro programa piloto de California sería proporcionar ingresos básicos garantizados para aquellos que abandonan el sistema de cuidado de crianza a los 21 años o más. El estado debería reducir la edad de elegibilidad a 18 años para tener en cuenta los principales desafíos de vivienda y empleo que enfrentan los jóvenes negros una vez que se convierten en adultos. Investigadores de Stanford y otras instituciones han descubierto que dichas políticas promueven una mejor salud, seguridad habitacional y perspectivas laborales.
Para abordar la creciente epidemia de sobredosis en las comunidades negras de Los Ángeles es necesario prestar atención no sólo a los riesgos inmediatos para los consumidores de drogas, sino también a las experiencias infantiles que a menudo los llevan al consumo. Una de nuestras herramientas más poderosas para prevenir futuras sobredosis es brindar una mejor atención a los niños más directamente afectados por las pérdidas de hoy.
Jerel Ezell es profesor asistente de ciencias de la salud comunitaria en UC Berkeley y estudia la política racial del uso de sustancias.
