El secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, dijo el martes que Estados Unidos pronto anunciará 2.300 millones de dólares adicionales en asistencia de seguridad para Ucrania, incluidas armas antitanques, interceptores y municiones para el Patriot y otros sistemas de defensa aérea.
Los comentarios de Austin se produjeron cuando el ministro de Defensa ucraniano, Rustem Umerov, se reunió con él en el Pentágono. Y marcan una fuerte respuesta a los pedidos de ayuda de Kiev en la batalla contra las fuerzas rusas en la región de Donetsk.
De este total, 150 millones de dólares de ayuda provendrán de la Autoridad Presidencial de Retirada (PDA) y el resto será proporcionado por la Iniciativa de Asistencia a la Seguridad de Ucrania (USAI). La PDA permite al Pentágono retirar armas de sus arsenales y enviarlas más rápidamente a Ucrania; La USAI otorga armas mediante contratos a largo plazo.
“No se equivoquen, Ucrania no está sola y Estados Unidos nunca flaqueará en nuestro apoyo”, dijo Austin al abrir la reunión con Umerov. “Junto con casi 50 aliados y socios, continuaremos brindando las capacidades críticas que Ucrania necesita para repeler la agresión rusa hoy y disuadir la agresión rusa mañana”.
El anuncio se produjo pocos días antes de que Estados Unidos organice una cumbre de la OTAN en Washington y mientras Ucrania continúa presionando para obtener apoyo militar y aceptación en la alianza.
“Tomaremos medidas para construir un puente hacia la membresía de Ucrania en la OTAN”, dijo Austin a Umerov.
“Espero que Ucrania reciba pronto su invitación”, respondió el ministro ucraniano.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo el domingo que Rusia había lanzado más de 800 poderosas bombas deslizantes sobre Ucrania sólo en la última semana. Y llamó a los líderes aliados a relajar las restricciones sobre el uso de armas occidentales para atacar objetivos militares dentro de Rusia. En particular, dijo, Ucrania necesita “los medios necesarios para destruir a los portadores de estas bombas, incluidos los aviones de combate rusos, dondequiera que estén”.
Austin no se refirió a las restricciones en sus comentarios iniciales, pero dijo a Umerov que discutirían “más formas de satisfacer las necesidades inmediatas de seguridad de Ucrania y construir una fuerza futura para defenderse de una mayor agresión rusa”.
Incluyendo los últimos 2.300 millones de dólares, Estados Unidos ha comprometido más de 53.500 millones de dólares en asistencia de seguridad a Ucrania desde la invasión rusa de febrero de 2022.
Copp y Baldor escriben para Associated Press.
