Hace unas semanas, escribí sobre un anuncio de televisión en el que se preguntaba si las afirmaciones del presidente Biden sobre la economía eran un caso de deshonestidad o demencia.
No es posible diagnosticar la demencia desde lejos, escribí.
Luego vino el debate la semana pasada y comencé a ser troleado.
“Ya no puedes mentir sobre esto”, dijo un lector llamado Bob. “Todos lo vimos”.
Lo que vi fue a un hombre que caminaba con rigidez, luchaba por mantener la coherencia y a veces parecía confundido. Parecía sufrir algún tipo de discapacidad.
California está a punto de verse afectada por una ola de envejecimiento de la población, y Steve López está aprovechándose de ella. Su columna se centra en las bendiciones y cargas de la edad avanzada y en cómo algunas personas están desafiando el estigma asociado con los adultos mayores.
¿Fue demencia?
Tal vez, pero como dije antes, no lo sabemos con certeza. Por cierto, escuché de otros lectores que estaban convencidos de que Biden tiene la enfermedad de Parkinson.
Puedo entender el argumento de que, cualquiera que sea su condición, la aptitud de Biden para cumplir otros cuatro años es una preocupación legítima. Pero un diagnóstico concreto puede resultar complicado, de la misma manera que resulta complicado saber si estamos ante un cuadro patológico, sociópata, delirante u obsesivo-compulsivo en relación a las mentiras habituales del expresidente Trump.
Las impresiones de un “diagnóstico de salón” son inútiles e insultantes, dijo Anne Ellett, enfermera y especialista en demencia que dirige una empresa de consultoría llamada Soporte para el cuidado de la memoria. Ella cree que Biden parecía frágil en el debate y sospecha que puede tener algún tipo de trastorno neurológico, pero incluso con décadas de experiencia, no ha podido identificarlo de lejos.
“Realmente me ofende que la gente use la palabra demencia”, dijo Ellett. “Es un diagnóstico médico complicado”.
De hecho, la demencia no es sólo una cosa. Como el Asociación de Alzheimer. Como dice, la demencia es “un término general para la pérdida de memoria y otras capacidades de pensamiento lo suficientemente graves como para interferir con la vida diaria”. Los distintos tipos incluyen Alzheimer, vascular, cuerpos de Lewy y frontotemporal. Los médicos diagnostican “basándose en una historia médica cuidadosa, un examen físico, pruebas de laboratorio y los cambios característicos en el pensamiento, la función diaria y el comportamiento asociados con cada tipo”.
Y, sin embargo, el término demencia es utilizado por los profanos como un término general para cualquier tropiezo de una persona mayor. También se ha convertido en un arma política conveniente, e incluso Amazon está vendiendo carteles que dicen “Dementia Joe”.
“Si alguien pierde peso o tiene fatiga, sería de mala educación e irresponsable decir que tiene cáncer”, dijo Ellett. “Hay muchas causas… además del cáncer, así como hay muchas causas de tropiezos y errores del habla además de la demencia”.
La multitud que observaba el debate era escasa dentro del Patrick Molloy’s en Pier Plaza en Hermosa Beach.
(Jay L. Clendenin/Getty Images)
Durante el debate, pudimos ver bien a Biden durante 90 minutos, y claramente a veces tuvo problemas con sus palabras y su línea de pensamiento.
Pero si has sido testigo del declive de un ser querido, como lo hice con ambos padres, sabes que los cambios pueden ser sutiles y no lineales, y que incluso los médicos pueden diferir en sus diagnósticos. También sabes que existen causas específicas para los cambios temporales, como cuando mi madre parecía perdida en una completa niebla cognitiva, sólo para volver a la normalidad después de que se curó una infección del tracto urinario.
“Hace unos años, mi propia madre estaba preocupada por su memoria”, dijo el Dr. Michael Wasserman, un geriatra recientemente jubilado. “En primer lugar, supo que la habían olvidado, lo cual en realidad es algo bueno. Cuando los médicos redujeron la medicación que estaba tomando para su neuropatía, su memoria mejoró milagrosamente”.
Wasserman dijo que después de décadas de atender a pacientes con pérdida de memoria y de haber visto lo que consideraba evidencia de deterioro cognitivo por parte del expresidente Reagan mientras aún estaba en el cargo, no cree que Biden o Trump tengan demencia.
“Uno de los cambios normales… es que la velocidad a la que nuestras células cerebrales procesan las cosas disminuye. En general, creo que esto es algo bueno, ya que nos impide responder compulsivamente a los demás y demasiado rápido”, dijo Wasserman.
El Dr. Gene Dorio, geriatra de Santa Clarita, tiene muchos pacientes desde hace mucho tiempo y, como especialista en atención domiciliaria, los atiende en un entorno que agudiza sus habilidades de diagnóstico. “Puedo reconocer el sutil deterioro de las capacidades físicas y cognitivas de mis pacientes. La palabra importante es ‘sutil’, ya que la mayoría de las veces, los cambios asociados con la pérdida de memoria son lentos… dándonos una advertencia anticipada de lo que podemos enfrentar en el futuro”, dijo Dorio.
“Cuando vemos a una figura pública como el presidente… sólo se nos permite echar un pequeño vistazo a su estructura neurológica… No podemos ver cómo interactúa detrás de escena con familiares, amigos y personas en el gobierno”.
Para cualquier persona preocupada por la salud de un ser querido, Dorio ofreció una lista de cambios a los que hay que prestar atención, desde los más dramáticos (caídas, problemas de movimiento, confusión, problemas de equilibrio) hasta signos más graduales de deterioro (olvido de tomar medicamentos, malos hábitos alimentarios, peso). pérdida, fallos en la higiene personal, alteraciones de las rutinas diarias, pérdida de la capacidad de conducir).
“Una cosa que las personas mayores enfrentan comúnmente es la depresión y el aislamiento”, dijo Dorio. “Muchos se sienten solos y frustrados por los desafíos físicos y mentales a medida que envejecen”. Y puede resultar difícil, añadió, incluso para un médico capacitado y experimentado diferenciar inmediatamente entre depresión y demencia.
No existe una cura comprobada para los distintos tipos de demencia. Pero la detección, la evaluación y el tratamiento tempranos son esenciales. Entonces, si observa los tipos de cambios que describe Dorio, programe una cita con el médico lo antes posible.
Usted puede brindarle el apoyo que su ser querido necesita, pero deje que un profesional calificado haga el diagnóstico.
steve.lopez@latimes.com
