Lo que lograron los Oilers en el primer día de la agencia libre y dónde aún deben mejorar

Jeff Jackson hizo la versión de hockey de Walter White cuando se abrió el mercado de agentes libres el lunes y se puso en marcha. Aumentó la mezcla de delanteros hasta el punto en que podría ser el grupo más dinámico que los Edmonton Oilers hayan tenido en más de tres décadas.

Lo único que queda por preguntarse ahora es si él, o su reemplazo, pueden realmente abordar el único elemento que parece faltar en la plantilla: la defensa adecuada.

Jackson, el director ejecutivo de operaciones de hockey de los Oilers, estuvo ocupado en su primera y probablemente única incursión en la agencia libre como gerente general interino luego de que Ken Holland dejara la organización la semana pasada.

Lo bueno fue que mejoró el grupo de seis del medio del ataque (una importante área de necesidad para la organización) al contratar a Viktor Arvidsson y Jeff Skinner y renovar a Connor Brown, Mattias Janmark y Adam Henrique.

Los últimos tres formaron su tercera línea en la final de la Copa Stanley y tuvieron un éxito tremendo. Brown y Janmark, que en su mayoría fueron jugadores de cuarta línea durante la temporada regular, también fueron un dúo en la excelente jugada de penales de los Oilers que permitió solo cuatro goles en su carrera de playoffs. Janmark también anotó dos goles en inferioridad numérica en la postemporada, y Brown sumó tres puntos en esa situación. Henrique proporcionó versatilidad al jugar de centro y de extremo.

Brown firmó un contrato de ganga por un año y un millón de dólares, aunque su bono por partidos jugados de 3,225 millones de dólares de la temporada pasada está en los libros de los Oilers para 2024-25. Janmark regresó con un pacto de tres años y 1,45 millones de dólares de valor anual promedio, lo que representa la primera vez que tiene un contrato de varios años desde su contrato de nivel de entrada. También es su primer aumento desde 2020. Según se informa, Henrique obtuvo un contrato de dos años y 3 millones de dólares de valor anual promedio.

Son Arvidsson y Skinner quienes tienen el mayor potencial y vienen con más estilo como piezas complementarias.

“Ambos muchachos sumarán un elemento realmente bueno a nuestro top seis”, dijo Jackson.

Arvidsson firmó un contrato de dos años por 4 millones de dólares. Ha demostrado ser un colaborador en el juego de cinco contra cinco y debería tener todas las oportunidades entre los seis mejores, probablemente junto a Draisaitl, como indicó Jackson el lunes. El jugador de 31 años es amigo de Mattias Ekholm desde sus días en Nashville y, como otro nativo del norte de Suecia, parecía realmente emocionado por jugar en Edmonton.

Los Oilers perdieron al agente libre Warren Foegele, quien coincidentemente firmó con el ex equipo de Arvidsson, Los Angeles Kings. Aunque Foegele también rindió cuando estaba al lado de Draisaitl, Arvidsson lo ha hecho de manera más consistente en su carrera en la NHL. La única señal de alerta es su historial de lesiones, resaltado por perderse los primeros 50 juegos de 2023-24 por un problema en la espalda. Terminó la temporada regular, se vistió para los playoffs y dijo que está completamente sano.

Skinner llega a Edmonton con un contrato de un año por 3 millones de dólares y debería estar motivado después de haber sido comprado por los Buffalo Sabres. El jugador de 32 años es uno de los patinadores más elegantes de la NHL y, como ha anotado 30 goles en seis ocasiones con un porcentaje de tiros de campo del 11,2 en su carrera, debería poder destacarse al lado de Draisaitl o Connor McDavid.

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Jackson también contrató al extremo derecho Corey Perry, de 39 años, con un contrato de un año por 1,15 millones de dólares contra el tope salarial, un acuerdo que podría llegar a valer hasta 1,4 millones de dólares con incentivos. Eso es un poco desconcertante considerando que Perry anotó un gol y sumó tres puntos en 19 partidos de playoffs durante la racha de los Oilers. Fue descartado seis veces y, a menudo, no parecía encajar de forma natural en la alineación cuando jugaba. Por eso, recibió un aumento salarial.

Aún así, este podría ser el mejor top seis, o incluso el mejor top nueve, que hayan tenido los Oilers desde que Wayne Gretzky patrullaba el hielo.

Ahora, la única preocupación es la defensa derecha, que tiene el potencial de arruinar la receta ganadora de los Oilers.

Jackson dijo que sabía que no iba a poder volver a contratar a Vincent Desharnais por cuestiones salariales, quien se fue al rival de división Vancouver con un contrato de dos años y 2 millones de dólares. Pero en lugar de reemplazar a Desharnais y/o canjear a Cody Ceci para mejorar la posición, Jackson optó por la cantidad en lugar de la calidad.

El gran movimiento fue fichar a Josh Brown, de 30 años, con un contrato de tres años por un millón de dólares anuales. Jackson destacó el tamaño de Brown, de 1,96 metros y 100 kilos, su juego en la red y su dureza como puntos fuertes. Sin embargo, los números subyacentes de Brown con Arizona No fueron exactamente inspiradoresAunque el contrato de Brown puede quedar completamente enterrado en la AHL, los equipos normalmente no firman contratos multianuales con esos jugadores en mente.

Luego, Jackson firmó un contrato de dos vías con Connor Carrick y volvió a contratar a Troy Stecher, un defensor adicional en los playoffs antes de someterse a una cirugía de tobillo, con un contrato de dos años por $787,500 AAV.

“Queremos asegurarnos de tener un cuerpo D profundo”, dijo Jackson.

Pero la profundidad no es sinónimo de alto nivel. El lado derecho de la defensa era la posición más débil de la plantilla. No está mejor de lo que estaba al final de la temporada. Podría decirse que es peor con Desharnais fuera y Brown y Carrick dentro.

La única certeza en el grupo es Evan Bouchard, candidato al Trofeo Norris y Conn Smythe. Cody Ceci, que fue eliminado en el segundo partido de la final de la Copa Stanley, entra en la última temporada de sus 3,25 millones de dólares y se queda, al menos por ahora. Jackson señaló que el RFA Philip Broberg todavía podría tener que moverse desde su lado izquierdo natural como lo hizo al final de los playoffs, incluso con todas las incorporaciones del lunes.

Esto parece menos que ideal.

Para colmo, los Oilers están casi 2,5 millones de dólares por encima del tope salarial, según PuckPedia, y Broberg y Dylan Holloway necesitan nuevos contratos. Aunque los equipos pueden superar el tope en la temporada baja en hasta un 10 por ciento, algo claramente tiene que ceder aquí.

Todavía hay formas de deshacerse de dinero. Evander Kane ($5.125 millones AAV, dos años restantes), Ceci ($3.25 millones AAV, un año), Brett Kulak ($2.75 millones AAV, dos años) y Ryan McLeod ($2.1 millones, un año, expiración de RFA con derechos de arbitraje) son los candidatos a canje para facilitar eso. Pero vale la pena señalar que Kane tiene una cláusula de no movimiento total hasta que se convierta en una cláusula de no canje parcial el 1 de marzo, por lo que tiene todas las cartas en la mano.

Kane jugó con una hernia deportiva en los playoffs antes de quedar fuera de la alineación después del segundo partido de la final de la Copa. Jackson dijo que Kane podría necesitar una segunda opinión este verano con respecto a su lesión, pero agregó que no es una expectativa que Kane tenga que ir a LTIR.

Las opciones son bastante limitadas para mejorar la defensa hasta que los Oilers salgan del rojo y pasen al negro.

De todos modos, Jackson merece mucho crédito por su trabajo el lunes, en particular por los acuerdos con Arvidsson, Skinner, Brown y Janmark. Parecía alguien preparado para el trabajo de gerente general, a pesar de que insistió en que no quiere el puesto a tiempo completo y que contratará a alguien más adelante este verano.

Lleva gafas; lo único que tuvo que hacer fue afeitarse la cabeza y podrían haberlo confundido con el antihéroe de “Breaking Bad” por la forma en que estaba cocinando el lunes.

Pero a Jackson, o su sucesor, todavía le falta un componente para conseguir la mezcla perfecta.

Todavía hay tiempo para ajustar la defensa adecuada. Todavía existen posibilidades de mejorar el equipo en las próximas semanas antes de que comience el campo de entrenamiento en septiembre. Los Oilers deberían estar cómodamente en una posición de playoffs para la fecha límite de canjes en lo que se espera sea una División del Pacífico débil, por lo que también pueden agregar a su grupo antes de esa fecha si no pueden hacerlo antes.

Será mejor que encuentren lo que necesitan para lograr la fórmula perfecta para garantizar que sus chances de ganar la Copa Stanley no se agoten.

(Foto de Viktor Arvidsson y Mattias Ekholm: Codie McLachlan/Getty Images)