Cuando el partido llegaba al minuto 120, era evidente que el encuentro de octavos de final de la Eurocopa 2024 entre Portugal y Eslovenia terminaría con un grupo de jugadores corriendo hacia su portero desde la línea de medio campo, con los brazos en alto, aclamando su heroísmo.

Y seguro que el portero que ya había detenido un penalti y había sido la última línea defensiva de su equipo en una acción de retaguardia resuelta pero inteligente y hábil tenía que ser Jan Oblak, el capitán de Eslovenia y siete veces jugador del año, ¿no?

Después de todo, el jugador de 31 años había detenido dos penaltis hace apenas tres meses y medio para ayudar a su club, el Atlético de Madrid, a vencer al Inter de Milán en la tanda de penaltis de octavos de final de la Liga de Campeones, su tercera victoria en penaltis en esa competición en particular para el equipo de La Liga.

Pero ganar el sorteo para que Eslovenia pudiera lanzar primero la tanda de penaltis por un lugar en los cuartos de final de esta Eurocopa fue la última decisión que acertó Oblak.

Su homólogo Diogo Costa, por el contrario, fue a la izquierda para detener el primer intento de Josip Ilicic, luego a la derecha y otra vez a la derecha para frustrar a Jure Balkovec y Benjamin Verbic.

Oblak, por su parte, no estuvo cerca de lanzar penaltis ante Cristiano Ronaldo, que se fue por la izquierda tras haberlo hecho veinte minutos antes por la derecha, Bruno Fernandes y Bernardo Silva. Tras dos horas viendo a Oblak y a su defensa repeler todo lo que les lanzaban, Portugal fue el que corrió hacia su portero y Costa fue el héroe.

“Sí, probablemente fue el mejor partido de mi vida, sin duda fue aquel en el que fui más útil para mi equipo”, fue la valoración del portero de 24 años del FC Porto cuando los periodistas en la rueda de prensa posterior al partido le pidieron que calificara su actuación en Frankfurt el lunes.

Nadie había parado nunca tres penaltis seguidos en una Eurocopa, como tampoco nadie había encajado nunca un gol en una tanda de penaltis en la Eurocopa.

Cuando se le preguntó si sabía hacia dónde dispararían los lanzadores de penaltis de Eslovenia, dijo: “No, analizamos a los lanzadores de penaltis, por supuesto, pero los jugadores son sustituidos y también cambian la forma de disparar. Así que me dejé llevar por mi intuición.

“Lo importante es el trabajo que uno pone y luego confiar en uno mismo. Yo creo en el trabajo duro que hago. Trabajo, trabajo, trabajo. Eso es lo primero y a veces se recogen los frutos”.

Un poco más tarde, se le señaló al seleccionador portugués Roberto Martínez que la noche antes de que Oblak ayudara al Atleti a superar al Inter, Costa no pudo detener ninguno de los tiros desde el punto de penalti del Arsenal en su partido de octavos de final de la Liga de Campeones, lo que significó que el Porto quedó eliminado y los londinenses avanzaron.

“Diogo está en un gran momento de forma”, dijo Martínez. “Su experiencia contra el Arsenal fue muy importante, pero aquí se dejó llevar por sus sensaciones”.


Martínez y Costa en el campo tras la victoria de Portugal por penales (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)

“Es un portero increíble. Es un secreto bien guardado en Portugal. He trabajado con algunos porteros muy buenos y está entre los mejores. La madurez y la experiencia que tiene ahora significan que realmente podemos beneficiarnos de sus actuaciones”.

Pues bien, el secreto ya ha salido a la luz, Roberto, cuyo último equipo, Bélgica, tenía a Thibaut Courtois entre los porteros.

Pero no es un secreto que haya necesitado mucho tiempo para desvelarse. Costa ha detenido ya 13 de los 42 penaltis que ha recibido, casi uno de cada tres. Y hace tan solo dos años paró tres penaltis seguidos, en tres partidos de la Liga de Campeones. Nadie había parado nunca tres penaltis que no fueran en tanda de penaltis en una temporada de la Liga de Campeones.

Las paradas que hizo aquí fueron todas con el balón estirado, con las dos manos. No fueron penaltis terribles, sobre todo el primero de Ilicic. Tal vez eran alturas alcanzables, pero fueron duros y cerca de los postes.

“Su paciencia, timing y explosividad fueron lo que destacó”, explica El Atlético El gurú de la portería Matt Pyzdrowski, entrenador y ex portero que jugó en Suecia y Estados Unidos.

“La forma en que prácticamente esperó hasta que el delantero impactara con el balón antes de realizar su movimiento fue absolutamente perfecta. También el hecho de que, a pesar de cuánto esperó, todavía pudiera cubrir las esquinas de su portería con ambas manos fue especial y no es algo que cualquier portero pudiera hacer. Eso se debe a su capacidad atlética y explosiva.

“Casi parecía que sabía telepáticamente de antemano exactamente hacia dónde se dirigiría el delantero. Fue una actuación espectacular.

“Su compostura también fue muy buena. No hizo grandes movimientos dramáticos ni técnicas de distracción antes de que los tiradores golpearan el balón. Simplemente esperó pacientemente en el arco y se concentró en obtener el momento justo para lanzarse”.

Y aunque había pasado la mayor parte del partido viendo el espectáculo de Oblak en el otro extremo, Costa probablemente también hizo la mejor parada del partido (sin penalti) cuando estiró su pie izquierdo para negarle el gol a Benjamin Sesko en un mano a mano en el minuto 115.


Costa detiene a Sesko en un mano a mano tras el desliz de Pepe (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)

“Lo primero que pensé fue que tenía que parar esto”, explicó Costa con naturalidad cuando le preguntaron después del partido.

“Traté de leer su lenguaje corporal y, afortunadamente, logré ayudar al equipo. Ese es mi trabajo”.

Ya sea que haya sido bajo el radar internacional o no, Costa ha estado haciendo este trabajo durante algún tiempo.

Iker Casillas, el ex jugador de España y del Real Madrid que terminó su carrera en el Porto, decía hace seis años que Costa sería su sucesor… y quizás no sólo en el Porto.

“Hay una estrella que está surgiendo”, dijo Casillas en 2018. “Se llama Diogo Costa. Creo que va a ser un gran portero”.

Creemos que tienes razón, Iker.

“¡Diogo! ¡Diogo!”, gritamos cuando Costa terminó de hablar con nosotros, mientras dejaba su trofeo de jugador del partido en el escenario de la sala de prensa.

“Ah”, dijo riendo, “ganar es importante”.

Fue lo primero que dejó pasar por sus manos en toda la noche.

(Foto superior: Peter Lous/BSR Agency/Getty Images)



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