Hay un nuevo chico en el mundo de los uniformes de la Premier League.
Wolverhampton Wanderers y la recién formada firma de ropa deportiva Sudu están haciendo declaraciones contundentes sobre las ventajas de su asociación, y el sitio web del club describe el acuerdo como uno que “pone al club y a los fanáticos en primer lugar”.
Los Wolves anunciaron el jueves su acuerdo con la firma, que cuenta con el respaldo de su propietario Fosun, junto con algunas críticas apenas disimuladas al modelo de asociación favorecido por la mayoría de los equipos de fútbol profesional con proveedores de equipamiento establecidos como Nike, Adidas y Umbro.
Russell Jones, director general de marketing y crecimiento comercial de los Wolves, afirmó: “Durante demasiado tiempo, los clubes de primer nivel como los Wolves se han visto limitados por diseños estandarizados. Esta asociación permite a los Wolves trabajar con los aficionados y los jugadores para crear productos técnicos con nuestra herencia a la vanguardia del diseño.
“También podemos seguir ampliando nuestro alcance, ya que este modelo innovador nos permite crear puntos de precio atractivos para una mejor distribución dentro del Reino Unido y a nivel internacional, garantizando que los productos de los Wolves puedan estar disponibles, a precios asequibles para los fanáticos, en tiendas de todo el mundo”.
Para los fanáticos, la característica más notable del acuerdo será la referencia a una reducción en el precio de los kits de réplica.
El club dice que la “camiseta profesional”, idéntica a la que usan los jugadores en los partidos de la Premier League, costará £ 80, mientras que la camiseta réplica más barata costará £ 58; todavía un desembolso considerable en ambos casos, pero más barata que las de los rivales, que pueden costar a los seguidores más de £ 100.
En un verano en el que el club ha sido ampliamente criticado por los enormes aumentos de precios de los abonos, esperan que la noticia ayude a mitigar el daño, aunque Dan Warren, presidente del grupo de aficionados Wolves 1877 Trust, dice que el crédito obtenido será limitado.
“Soy el presidente de la asociación de aficionados, pero no voy a renovar mi abono por principio”, dijo Warren. “Y tampoco voy a comprar ningún producto. Si tratan a los aficionados como consumidores, entonces los aficionados actuarán como consumidores.
“Creo que en los próximos días la fundación informará a los aficionados que si no están contentos con el precio de las entradas, la única forma de recuperar parte del dinero es gastando menos en la tienda del club”.
La equipación de los Wolves fue confeccionada por Castore desde 2021 hasta 2024 (Jack Thomas – WWFC/Getty Images)
Los Wolves afirman que los beneficios del nuevo acuerdo van más allá de ofrecer precios más baratos a los aficionados en las taquillas.
También será beneficioso económicamente para el club, dicen, ya que el modelo de Sudu implica que el proveedor se llevará una “porción” mucho menor de las ganancias.
Y como Sudu es una rama recién lanzada de Levy Merchandising, el socio minorista y mayorista de los Wolves, la misma empresa controlará el equipamiento desde la fabricación hasta la venta, reduciendo los costos y aumentando la participación del club en las ganancias.
En cuanto a la participación de Fosun, fuentes del club, que pidieron permanecer en el anonimato para proteger las relaciones, dijeron a El atlético que Levy UK and Ireland, la empresa matriz de Sudu, es completamente independiente de los propietarios de Wolves. Levy UK and Ireland es propiedad exclusiva de Compass Group, una empresa multinacional británica.
Pero Fosun Sports Group tiene una participación en Sudu, una subsidiaria de Levy Merchandising, que a su vez es una rama de Levy UK e Irlanda, y Fosun Sports Group es la subsidiaria de Fosun, propietaria de Wolves y otras marcas como los equipos de deportes electrónicos de Wolves, Wolves Records y compañías de juegos en Asia.
La incursión anterior más notable de Fosun en el sector de la indumentaria fue a través de Fosun Fashion Group, que pasó a llamarse Lanvin Group en 2021 y que estaba valorado en más de 1.500 millones de dólares (1.100 millones de libras esterlinas) cuando cotizó en la Bolsa de Valores de Nueva York el año pasado.
No se ha revelado la duración del acuerdo con Sudu, pero se entiende que es un acuerdo “a largo plazo” que se extenderá al menos hasta el 150 aniversario de los Wolves en 2027.
El acuerdo acerca a los Wolves a su ex director general de operaciones comerciales Vinny Clark, quien se fue en octubre pasado para unirse a Levy Merchandising, que se convirtió en su socio de merchandising unos meses después, encargándose de la venta de productos del club.
Levy UK ha sido el proveedor de hospitalidad de Wolves desde 2019.
Los nuevos equipos de los Wolves, que se lanzarán en los próximos días, se fabricarán predominantemente en Bangladesh y Camboya, donde en el pasado han surgido preocupaciones sobre los términos y condiciones de los trabajadores.
Antes del Mundial de 2022, hubo denuncias de que los trabajadores de una fábrica de Camboya que fabrica equipamiento para el mercado europeo habían sido “castigados” por formar un sindicato para conseguir mejores condiciones. Sin embargo, Levy insiste en que todo su personal está formado para garantizar que los productos se produzcan y los materiales se obtengan de forma ética, y afirma que se ha asociado con un fondo que ofrece programas deportivos para niños camboyanos.
Si bien Wolves y Sudu sugieren que la asociación no equivale a que el club tome la fabricación de la equipación “internamente”, ciertamente acerca el proceso a su control, una medida que varios clubes han tomado en el pasado.
En particular, Leicester City creó su propia marca, Fox Leisure, y fabricó sus propios uniformes hasta principios de la década de 2000, cuando los directores que estaban detrás de escena se fueron y Leicester volvió a acuerdos más tradicionales.
La equipación del Leicester fue fabricada internamente por Fox Leisure a finales de los años 90 (Ross Kinnaird /Allsport)
El Watford llegó a un acuerdo con la poco conocida Kelme UK en 2021, también en un movimiento diseñado para alejarse de los diseños estandarizados que ofrecen los fabricantes más grandes. Los resultados han sido en general bien recibidos por los fanáticos del club.
Y tanto los Rangers de Escocia como los de Southampton intentaron la fabricación interna a principios de la década de 2000.
En última instancia, el éxito del nuevo acuerdo de los Wolves se juzgará por su éxito a la hora de ofrecer diseños interesantes, mantener los precios bajos para los fanáticos y ayudar a los Wolves a generar mayores ganancias en las ventas de sus uniformes.
Joe Poole, responsable de alianzas de Levy Merchandising, afirmó: “A menos que estés en los ‘seis grandes’ de la Premier League, el modelo de equipo y marca está roto. Es egoísta para las marcas, en lugar de ser una verdadera alianza, y queremos cambiar eso. Los equipos deportivos están perdiendo un valor de siete cifras debido a los costos de marketing inflados, pero aún más como resultado de una cadena de suministro desarticulada que reduce los márgenes en detrimento de los equipos y los fanáticos”.
Warren, del Wolves 1877 Trust, añade: “Si el club ve algo que sea comercialmente ventajoso y que no suponga una carga extra para los aficionados, debería ser bien recibido, y ya han anunciado que serán más baratos. Eso es algo que debería ser bien recibido”.
“Es una pena que esto ocurra en un contexto de aumento de los precios de las entradas, pero así estamos y no veo ningún problema en que los Wolves utilicen marcas rivales.
“De hecho, se podría decir que tenemos un historial de hacerlo. Burrda (hace poco más de una década) era un nombre nuevo en el mercado del fútbol, y cuando teníamos a Le Coq Sportif (2004-10) no eran especialmente importantes en Inglaterra.
“Prefiero tener un uniforme único que un uniforme conceptual de Adidas o Nike, y si el club ha encontrado una manera de quedarse con más dinero, eso solo puede ser algo bueno.
“Pero la prueba del éxito estará en la calidad”.
(Foto superior: Jack Thomas – WWFC/Wolves vía Getty Images)
