ATLANTA — Heliot Ramos miró hacia arriba como si estuviera observando las estrellas.

No pudo encontrar lo que buscaba, así que escudriñó el campo. Todavía no había nada. Extendió ambas palmas de las manos confundido. Había hecho un buen swing a la bola rápida que le llegaba a la altura del pecho y que había estado esperando, pero no tenía idea de adónde había ido la pelota. No fue hasta que vio al jardinero derecho de los Bravos de Atlanta, Adam Duvall, regresar a la cerca y luego recoger una pelota de béisbol que se había desviado en los asientos, que Ramos supo que acababa de hacerse con una parte del liderato de los Gigantes en jonrones.

“Fue entonces cuando comencé a correr y me di cuenta: ‘Oh, mierda, se ha ido’”, dijo Ramos.

Se está convirtiendo en uno de los acontecimientos diarios más fiables de los Gigantes en esta temporada de revuelo impredecible: Ramos aportará algo inesperado, y a veces inexplicable, a lo largo de nueve entradas. Su jonrón solitario en la novena entrada, incluida su disculpa al recorrer las bases, no marcó la diferencia el martes por la noche. Simplemente proporcionó seguridad al cerrador Camilo Doval.

Luego, Ramos se aseguró de aplicar una política general. Contribuyó con una atrapada lanzándose, dando volteretas y cayendo de cara detrás de Doval para comenzar la parte baja de la novena, puliendo lo que se han convertido en obvias credenciales de All Star mientras los Giants conseguían una victoria de 5-3 en su primer partido de la serie en el Truist Field.

No hace falta escudriñar el cielo nocturno en busca de estrellas. Los Gigantes tienen una entre ellos.

“Mira, estoy contento con cualquier jonrón”, dijo el mánager de los Gigantes Bob Melvin, quien también recibió jonrones consecutivos de Jorge Soler y LaMonte Wade Jr. en el quinto. “Pero ¿conectas una línea por la línea del jardín derecho, no se engancha en absoluto y golpea los asientos con mucha fuerza? Eso es bastante impresionante”.

Puede llegar un momento en que no se considere impresionante que los Gigantes reciban cinco entradas de un lanzador abridor. Por ahora, dada la naturaleza descuidada de su rotación, a veces es difícil recordar cómo es un plan de lanzamiento convencional. A excepción de las veces en que Logan Webb lanza lejos en un juego, todos los días para el bullpen de los Gigantes se ha sentido como un gorila pisoteando una Samsonite.

Pero los Gigantes tenían algo que se parecía a un juego convencional. Consiguieron que el lanzador derecho novato Hayden Birdsong lanzara cinco entradas, a quien se le atribuyó su primera victoria en las Grandes Ligas (y que lo festejaran después del partido con una ducha en el vestuario) cuando los Gigantes tomaron la delantera en la parte alta de la sexta.

Puede que sea difícil de entender: si sumamos el último partido de la serie en casa del domingo contra los Dodgers, cuando Spencer Bivens superó todas las expectativas para llegar a las cinco entradas en una victoria de 10-4, los Giants han recibido una decisión ganadora de un lanzador abridor en juegos consecutivos por primera vez en casi siete semanas. Kyle Harrison y Jordan Hicks fueron el último dúo abridor de los Giants en ganar en juegos consecutivos cuando lo lograron el 18 y 19 de mayo.

He aquí un dato aún más extraño: los Gigantes no han obtenido una victoria de un lanzador abridor en tres juegos consecutivos desde el 3 al 6 de mayo de última temporadaWebb, Sean Manaea y Alex Cobb fueron los ganadores en esa racha de tres juegos.

No fue fácil para Melvin superar las últimas cuatro entradas. Utilizó a Randy Rodríguez en la sexta. Ryan Walker empató con su compañero Tyler Rogers en el liderato de las Grandes Ligas cuando hizo su 43.ª aparición de la temporada en una séptima entrada sin anotaciones. Luego Rogers volvió a tomar la delantera cuando hizo su 44.ª aparición permitiendo una carrera en la octava.

“Bueno, uno querría un mínimo de cinco con un abridor”, dijo Melvin. “Seis es muy diferente. Siete es muy diferente. Probablemente lleguemos a ese punto con (Birdsong). Pero teníamos que lograr pasar el quinto porque no queríamos ir demasiado lejos (en el bullpen) hoy. Había demostrado lo suficiente en su última salida para poder terminar el quinto”.

“Cinco entradas y tirarse” solía ser un término peyorativo para referirse a un lanzador abridor. Para los Gigantes, lanzar cinco entradas en partidos consecutivos está empezando a parecerse a ir al supermercado el día de cobro.

Pero aún no es suficiente. Los Gigantes están utilizando a sus relevistas de primera línea a un ritmo insostenible. Tendrán que ganar una parte de los partidos sin recurrir a todos sus preparadores principales, ya sea que eso signifique disfrutar de una victoria aplastante un poco más a menudo o conseguir más longitud de una rotación reforzada que podría lucir muy diferente en dos semanas. Es probable que recuperen a Harrison de un esguince de tobillo este fin de semana en Cleveland, con el regreso de Blake Snell como una posibilidad en la siguiente estadía en casa. Robbie Ray y Cobb siguen en camino de regresar poco después del receso del Juego de las Estrellas.

Por ahora, se quedarán con la rareza de dos victorias consecutivas de los lanzadores abridores. Ni siquiera importa que los dos lanzadores estuvieran compitiendo por los independientes Gastonia Honey Hunters (Bivens) y los Danville Dans en una liga universitaria de bates de madera del Medio Oeste (Birdsong) hace apenas tres años.

Es posible que Birdsong haya tenido a algunos de sus ex compañeros de los Dans y de Eastern Illinois en las gradas el martes por la noche. Un gran contingente de familiares y amigos hizo el viaje de 10 horas a Atlanta desde Mattoon, Illinois, para ver su segunda apertura en las Grandes Ligas.

“La semana pasada había más gente aquí que en San Francisco”, dijo Birdsong. “Muchos más amigos, más compañeros. Estoy muy agradecido de que hayan podido venir”.

El círculo de amigos de Birdsong está creciendo. El novato de 22 años, que fue el sexto lanzador que los Giants seleccionaron en el draft de 2022 y el primero de ese grupo en hacer su debut en las Grandes Ligas, expresó su gratitud por haber sido aceptado tan rápidamente por sus nuevos compañeros de equipo.

“Aprendí que puedo competir a este nivel y estos muchachos están más que dispuestos a jugar detrás de mí y eso me encanta”, dijo Birdsong. “Son muy acogedores conmigo y estoy agradecido por eso”.

Birdsong permitió jonrones consecutivos a Austin Riley con una recta alta y a Sean Murphy con un cambio de velocidad en la segunda entrada, pero resistió la tentación de meter cualquiera de los dos lanzamientos en el bolsillo. Había lanzado 65 lanzamientos manejables en cuatro entradas y subió al montículo en la quinta con el marcador empatado después de que Soler y Wade batearan profundo en la parte alta de la entrada. Luego Birdsong soportó una batalla de 11 lanzamientos con Duvall que resultó en una base por bolas. Un toque de bola y un sacrificio pusieron a dos corredores en posición de anotar. Birdsong respondió ponchando al potente bateador Jarred Kelenic con un cambio de velocidad y luego hizo que Ozzie Albies bateara elevado.

“Fue entonces cuando supimos más sobre él esta noche”, dijo Melvin. “Ha tenido algunos malos resultados y ha podido resolverlos. Ha tenido algunas bases por bolas y ha podido hacer ajustes. Para un chico joven que ha lanzado duro y ha dado bases por bolas a algunos jugadores en el pasado, antes de este año de todos modos, eso es lo que uno busca”.

Ramos tenía un moretón en el costado de la cabeza como resultado de su atrapada en la novena entrada, pero dijo que salió ileso de su extraña colisión con el césped. Su ego estaba un poco más herido por sus compañeros de equipo que se burlaban de él por su falta de puntos de estilo. Sin embargo, la mayor parte de la atención de todos estaba en Birdsong y su ducha de cerveza. Con todas las latas de espuma ya reclamadas, Ramos agarró una botella de gel para el cabello y la vació sobre la cabeza de Birdsong.

“Es tan genial, tan divertido”, dijo Ramos. “Quiero decir, es un gran lanzador. Me encanta la forma en que lanza, es agresivo. Y un gran tipo. Así que me alegro por él”.

Birdsong disfrutó cada parte de la celebración posterior al partido, hasta el momento en que sus ojos comenzaron a arder.

“Me estaba volviendo loco porque ahora mismo tengo puesto mi único par de lentes de contacto”, dijo. “Mañana me compraré más”.

Y los Gigantes probablemente obtendrán algo nuevo de Ramos, quien todavía tenía problemas para creer que su swing en la novena produjo un jonrón. Comenzó tan tarde en el plato que temía que los Bravos asumieran que los estaba poniendo en evidencia. Mientras recorría las bases, llamó a Albies en la segunda base para hacerle saber que no vio hacia dónde fue la pelota. Le dio el mismo mensaje a Murphy mientras cruzaba el plato.

“Espero que no se hayan ofendido”, dijo Ramos.

(Foto de Hayden Birdsong: Brett Davis / USA Today)



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