El segundo pensamiento de Andrey Rublev fue romper su raqueta de tenis.
¿Su primer pensamiento? Proteger el césped de Wimbledon.
El ruso cabeza de serie número 6 en SW19 dijo: “No lo habría hecho si pudiera golpear la raqueta en el suelo, pero no se nos permite golpear el césped de ninguna manera”, en una conferencia de prensa después de su derrota 4-6, 7-5, 2-6, 6-7 ante el número 122 del mundo Francisco Comesana en la primera ronda del torneo de este año.
El “eso” al que se refería estaba destrozando su raqueta de tenis: no en la cancha, ni en una estructura, ni en la cerca, sino en su propia pierna.
En lo que se refiere a golpes con raqueta, no hay muchos. Rublev hoy tendrá las rodillas y el muslo magullados y sangrará por la pierna, pero la carne humana no puede romper una viga de fibra de carbono.
Puede que haya proporcionado la liberación emocional necesaria, pero la autoflagelación (una característica triste del juego de Rublev en 2024) es más dolorosa de ver que cualquier tipo de espectáculo. Es más probable que haga un video de jugadores de tenis enfadándose que cualquiera de las innumerables recopilaciones de raquetas destruidas que adornan Internet. No hay cuerdas retorcidas, ni cabezas destrozadas, ni lanzamientos desganados de la herramienta inútil a un lado. Si se desarrollara una métrica para destrozar raquetas de tenis, obtendría una puntuación baja en estilo, control y daño, pero alta en agresión. Gracias a la serie de televisión británica Robot Wars por estas categorías.
Este es el arte y la ciencia del golpe de raqueta, el deporte básico del tenis que genera violaciones del código y multas tanto como espectáculos para los fanáticos y alivio para los jugadores.
La historia de los golpes con raqueta es probablemente tan larga como la del tenis, pero un artículo del Pittsburgh Post Gazette de hace 66 años describe al australiano Mervyn Rose como un “rompe-raquetas” por haber golpeado a un par de ellas en el Campeonato Nacional Australiano de Tenis de 1958, una década antes del comienzo de la Era Abierta. Jugadores de todo tipo de temperamentos, niveles de habilidad y estilos de juego lo han hecho, lo hacen y lo harán en el futuro, y existen métodos para la locura que se apodera de un tenista en medio de la frustración.
Rublev no es el primer jugador que utiliza su cuerpo como un poste de remate altamente ineficiente. Mikhail Youzhny, el ruso que alcanzó los cuartos de final de los cuatro torneos del Grand Slam, se inscribió en la historia del tenis en 2008 al golpearse la raqueta en la frente después de fallar una devolución relativamente fácil perdiendo 4-5 contra el español Nicolás Almagro en Miami. Algo dentro de él se quebró, pero afortunadamente ni el cráneo ni la raqueta hicieron lo mismo, y de hecho ganó el partido a partir de ese momento, después de limpiar la sangre.
Este modo de destrucción es un caso atípico, y no sólo por el daño corporal que causa. No es muy eficaz para destrozar la raqueta, es inquietante y tiene un coste de oportunidad terrible para causarse una lesión a uno mismo. Está en la misma liga que la patada frustrada o el arrebato contra una pared que acaba con una mano o un pie rotos, como experimentó el francés Arthur Rinderknech en el torneo de Grand Slam que disputa en su casa este año. Con ventaja de dos sets a uno pero perdiendo 0-2 en el cuarto set contra Tomas Martin Etcheverry, pateó furioso un cartel publicitario cuando todavía estaba en posición de ganar. Se lesionó el dedo del pie y tuvo que retirarse.
El remate habitual (utilizado por Roger Federer y Novak Djokovic, Serena Williams y Victoria Azarenka; los empedernidos remates Marcos Baghdatis, Benoit Paire, John McEnroe y Nick Kyrgios, y los maestros del arte, Marat Safin y Goran Ivanisevic) depende de esa otra parte intrínseca de la maquinaria del tenis: la cancha. Estallar un marco de grafito en el acrílico azul del Abierto de Estados Unidos y el Abierto de Australia, o en la tierra batida de ladrillo rojo del Abierto de Francia, es lo opuesto a la autoflagelación de Rublev: destroza la raqueta de manera eficiente, causa un daño significativo y está algo controlado (ya que el jugador no la suelta). Eso no evitará una violación del código por abuso de la raqueta, pero previene algunas de las consecuencias menos deseadas de métodos más elegantes.
Kyrgios es uno de los atacantes más consistentes del juego moderno (Clive Brunskill / Getty Images)
Entre los jugadores de élite de las últimas dos décadas, Rafael Nadal y Venus Williams destacan por su total aversión a dañar las raquetas. Tanto es así que cuando el argentino Gastón Gaudio afirmó que el español le rompió siete tras una derrota en 2005, Nadal lo acusó de mentir. Williams, por su parte, considera que destrozar una raqueta le indica al oponente que tiene a un jugador encordado. Hablando en una entrevista con su entonces entrenador Eric Hechtman en 2022, Williams dijo: “Me encanta ver a alguien destrozar su raqueta. Especialmente contra mí.
“Es como, ‘Oh, adelante, deshazte, simplemente deshazte’, y es como si todo esto fuera obra mía y yo fuera la titiritera. ¡Baila! Como si fuera Geppetto”, dijo, refiriéndose al creador de Pinocho.
Seguramente le hubiera gustado enfrentarse a Safin e Ivanisevic. Este último rompió tantas raquetas durante un partido en 2000 que no le quedó ninguna y tuvo que retirarse; Safin se convirtió en sinónimo de esta práctica, afirmando en 2020 que rompió 1.055 raquetas en su carrera.
Wimbledon no permite que el potencial destructor emplee fuerza en tierra. El umbral para una violación del código sobre césped es significativamente más bajo, como Mirra Andreeva descubrió a su costa en 2023, cuando un remate muy suave (o una fuerte caída accidental, según a quién le preguntes) le valió una penalización de puntos en los últimos estertores de su partido con Madison Keys.
Su elasticidad también añade un riesgo adicional al primo cercano y más peligroso del remate de raqueta: el remate de raqueta y lanzamiento, que es un riesgo en cualquier superficie. Cuando un jugador suelta por completo su raqueta y la lanza al suelo, el marco puede rebotar y volar prácticamente hacia cualquier parte. Kyrgios lanzó una pelota hacia la multitud en Wimbledon en 2017 y se le aplicó una infracción del código; Irina Camelia-Begu hizo llorar a un aficionado en el Abierto de Francia cuando lanzó la suya y rebotó en las gradas. Los jugadores corren el riesgo de sufrir el precio máximo del abuso de la raqueta (la descalificación) cuando sus acciones ponen en peligro a un espectador u otra persona en la cancha, pero los jugadores que se ponen en peligro a sí mismos, Rublev entre ellos, rara vez reciben advertencias.
Lo que es más frustrante es que las sanciones por abuso de la raqueta se ponderan en función del resultado, aunque el riesgo de lanzar una raqueta con rabia no cambia en función de si golpea o no a alguien. Kyrgios recibió una multa de 20.000 dólares en Indian Wells en 2022 por casi golpear a un recogepelotas con un lanzamiento de rebote, pero fácilmente podría haber sido sancionado. Lo mismo ocurre con el abuso de la pelota, cuando una cosa amarilla y peluda lanzada a gran velocidad contra una pared de espectadores no tiene ni pies ni cabeza en cuanto a si se estrella sin hacer daño contra una pared o deja a un aficionado con un feo hematoma.
La raqueta de Novak Djokovic no sobrevivió al impacto contra un poste de la red de Wimbledon en 2023 (Julian Finney / Getty Images)
Los jugadores seguirán encontrando formas de romper cosas. Para burlar el edicto del césped, encuentran cualquier superficie sólida que puedan encontrar contra la cual exorcizar su ira. En la final de Wimbledon del año pasado contra Carlos Alcaraz, Novak Djokovic se deshizo de su golpe favorito en el suelo para envolverlo alrededor del poste de la red, arrojando el marco a un lado. Stan Wawrinka hizo lo que Rublev no pudo y rompió una raqueta alrededor de su propia rodilla en el césped de Queen’s, mientras que Mikael Ymer golpeó inquietantemente la silla del árbitro con tanta fuerza que le hizo un agujero en ella en Lyon. Otros simplemente harán sus destrozos en privado, o eso creen: Aryna Sabalenka fue captada arrojando el marco al suelo después de perder el US Open ante Coco Gauff en 2023 en un video cuya publicación fue polémica.
Después de explicar el método de su smash, Rublev pasó a explicar la locura.
“No sé por qué hice eso en ese momento, no podía soportarlo más, necesitaba dejar salir mis emociones”, dijo.
Si bien es inquietante ver a los atletas de élite pasar por tal tormento (o en otros casos, mostrar ataques de ira que lamentablemente pueden traicionar su verdadera naturaleza), el golpe de raqueta también es una de las partes más identificables de un deporte cuyos niveles más altos están completamente fuera de los límites.
Millones de tenistas aficionados de todo el mundo nunca ganarán un punto en Wimbledon, ni se pararán sobre los ladrillos triturados de Roland Garros, ni saldrán a jugar en Arthur Ashe o Rod Laver en Nueva York y Melbourne. Pero muchos de ellos fallarán un tiro fácil en un punto importante, echarán el brazo hacia atrás con frustración y se detendrán:
¿Estilo? ¿Control? ¿Daño? ¿Agresión?
¿La elección más inteligente? Ninguna de las anteriores. La sabiduría puede ser difícil de encontrar en una cancha de tenis.
(Foto superior: Ben Radford/Corbis vía Getty Images)
