CHICAGO — Debe ser difícil para los fanáticos de los Chicago Cubs ver a los Philadelphia Phillies llegar a la ciudad. Kyle Schwarber alguna vez fue muy querido por los fanáticos del Wrigley. Conocido por sus enormes jonrones, Schwarber ha alcanzado su potencial, tanto como jugador en el campo como líder en el vestuario, con los Phillies.
Luego está el hombre de 330 millones de dólares que los Phillies contrataron hace cinco años, Bryce Harper, quien ya ganó un MVP en Filadelfia y está en la contienda por otro esta temporada. Los fanáticos de los Cubs seguramente soñaban con ver a ambos en una alineación ayudando a liderar una ofensiva potente. Al menos ninguno de los dos podría lastimar a los Cubs esta semana, ya que ambos están fuera de juego por lesiones. En cambio, fue otro jugador que los fanáticos de los Cubs probablemente soñaban con adquirir el que hizo gran parte del daño.
Trea Turner, uno de los jugadores más destacados de la gran clase de campocorto agentes libres de hace dos inviernos, conectó un par de jonrones en una actuación de tres hits y cuatro carreras impulsadas el lunes por la noche cuando los Filis superaron a los Cachorros 6-4, ayudándolos a continuar su descenso a las profundidades de la Liga Nacional.
La ofensiva de los Cachorros, como ha sido durante gran parte de la temporada, no se presentó durante gran parte del juego. Tuvieron algunos buenos turnos al bate en el primero. Cody Bellinger conectó un doblete que impulsó una carrera en el tercero, luego no conectaron hits desde el cuarto hasta el octavo inning. Una remontada en el noveno inning, cuando los Filis decidieron no traer a su mejor relevista, Jeff Hoffman, permitió que el marcador pareciera parejo. Pero una vez que Hoffman entró, los Cachorros cayeron mansamente. Este juego fue solo un recordatorio más para todos de que los Cachorros, ahora con un récord de ocho juegos por debajo de .500, el más bajo de la temporada, son un equipo del último lugar.
“No pasó nada en las primeras ocho entradas”, dijo el manager Craig Counsell. “Tuvimos una buena primera entrada y el doble de Cody nos dio una carrera en la tercera. Pero de la cuarta a la octava no pasó nada. Obviamente tuvimos una buena novena entrada, pero no fue suficiente”.
Probablemente Turner nunca iba a ser un Cachorro. Prefería la Costa Este y ese contrato entró en una estratosfera con la que Jed Hoyer no ha demostrado sentirse cómodo. Dave Dombrowski, presidente de operaciones de béisbol de los Phillies, opera en una longitud de onda diferente a la de Hoyer con un propietario que no está tan preocupado por apretar los cordones de la bolsa a la primera señal de incomodidad.
Los Phillies le pagaron a Harper lo que necesitaba para cerrar el trato e hicieron lo mismo con Turner, otorgándole un contrato de 11 años y 300 millones de dólares. Hoyer optó por la consistencia defensiva y lo que esperaba que fuera un perfil ofensivo sólido, aunque menos impresionante, y fichó a Dansby Swanson. A poco más de la mitad de la temporada 2024, Turner tiene un wRC+ de 149. Swanson está tambaleándose en el plato, con un wRC+ de 85 después de irse de 4-0 el lunes por la noche.
Trea Turner pega uno de sus dos jonrones en una actuación de tres hits y cuatro carreras impulsadas contra los Cachorros. (Kamil Krzaczynski / USA Today)
Los Phillies están repletos de talento. El lunes lograron su 56.° triunfo de la temporada, la mejor marca de la MLB. Han construido un equipo gastando mucho dinero, adquiriendo bates potentes y lanzadores de alta velocidad, dos aspectos de los que carecen los Cubs. Los Cubs se centran en el “gasto inteligente”, mientras que los Phillies están repartiendo dinero “estúpido”. Nadie negaría qué producto es más entretenido y qué resultados son los preferidos.
De todos modos, al llegar a esta serie, algunos pueden haber sentido que los Cachorros estaban alcanzando a este equipo en el momento adecuado. Después de todo, no cuentan con Schwarber, Harper ni con el receptor JT Realmuto, y el novato Michael Mercado hizo su primera apertura en las Grandes Ligas. Pero esas personas probablemente no han estado siguiendo mucho a los Cachorros.
Este es un equipo que tenía su destino en sus manos al comenzar junio. Enfrentaron una racha de 25 juegos contra equipos con un promedio de bateo de .500 o inferior. Los Cubs tuvieron un récord de 10-15 en ese lapso. Por la forma en que están jugando los Cubs, son el equipo al que otros miran en su calendario y esperan que los ayude a salir de su mala racha.
Los Cachorros llegaron a la temporada con la expectativa de construir sobre una temporada de 83 victorias. Se suponía que la ofensiva que anotó la sexta mayor cantidad de carreras en el juego seguiría creciendo como unidad. Counsell es elogiado como uno de los mejores managers del juego. Su incorporación debería haber ayudado en los márgenes. En cambio, los Cachorros lucen significativamente peor que el equipo que luchó desde 10 juegos por debajo de .500 para casi llegar a la postemporada el otoño pasado.
“Es decepcionante, sin duda”, dijo Bellinger. “Todos teníamos altas expectativas y creo que, en general, las seguimos teniendo. Hoy creo que hicimos algunos buenos swings, pero tuvimos algunos malos momentos. Simplemente tenemos que seguir luchando”.
Bellinger y los jugadores deben mantener una actitud positiva. Pensar en lo malo que ya ocurrió no solucionará la situación. Pero no se trata de mala suerte. La ofensiva no está produciendo a un nivel que se acerque siquiera a lo aceptable.
“Tenemos que hacer más en la ofensiva”, dijo Counsell. “Esa es una de las cosas que tenemos que hacer. No hay duda al respecto. Hoy hubo demasiadas entradas fáciles”.
Mercado puso fin a la ofensiva de los Cachorros durante cinco entradas, permitiendo solo una carrera y dos hits. Fue más de lo mismo para una ofensiva que no ha hecho mucho para sugerir que está saliendo de una mala racha de dos meses (tal vez ya no debería llamarse mala racha). Así son como son como ofensiva hasta que se demuestre lo contrario.
En la derrota del domingo por 7-1 ante los Cerveceros de Milwaukee, después de comenzar el juego con dos de los tres primeros bateadores consiguiendo hits, los Cachorros terminaron el juego con marca de 26-0 y tres bases por bolas. El martes, después del doblete productor de Bellinger en la tercera entrada, los Cachorros no tuvieron otro bateador que llegara a la base hasta el sencillo dentro del cuadro de Michael Busch para abrir la novena. En ese momento, el juego ya estaba fuera de alcance. El jonrón de tres carreras de Seiya Suzuki fue suficiente para poner de pie a los fanáticos, pero importó poco al final de la noche.
Intentar salir de este hoyo parece imposible. Los Cachorros tienen dos juegos más contra los Filis, un breve respiro contra los Angelinos de Los Ángeles durante el fin de semana y luego se dirigen al receso del Juego de las Estrellas con siete juegos fuera de casa: tres contra un gran equipo de los Orioles de Baltimore y cuatro en tres días contra los rivales Cardenales de San Luis. Esa no es una receta para encontrar una buena racha.
En todo caso, el destino del equipo podría quedar sellado a pocas semanas de la fecha límite. Eso no es lo que nadie esperaba al comenzar la temporada. Mientras los fanáticos sueñan con lo que podría haber sido, la realidad es que los Cubs se están acercando a un escenario de lo peor y tienen pocas esperanzas de detener la caída.
(Foto superior de Seiya Suzuki conectando un jonrón de tres carreras en la novena entrada: (Michael Reaves / Getty Images)
