El episodio de estreno del martes por la noche de “Hard Knocks: Offseason with the New York Giants” comenzó y terminó con una reunión de febrero de los directivos del equipo aparentemente centrada en el futuro del corredor Saquon Barkley. Pero, en consonancia con la dirección que ha tomado el equipo durante los últimos dos años, el destino del mariscal de campo Daniel Jones estaba entrelazado.
Mientras el gerente general Joe Schoen hablaba con resignación sobre la probable partida de Barkley en la agencia libre, centró la atención en el mariscal de campo al que le dio un contrato de cuatro años por 160 millones de dólares en marzo pasado.
“Este es el año de Daniel”, dijo Schoen. “El plan desde el principio fue darle un par de años. ¿Es nuestro candidato para los próximos 10 años o tenemos que hacer un cambio y encontrar a alguien más?”
Este tipo de conversaciones internas serán el material más valioso generado por la primera mirada detrás de escena de HBO a una oficina principal de la NFL durante la temporada baja. Las reuniones del personal fueron claramente el punto culminante del primer episodio, ya que Schoen y su personal trazaron el futuro después del decepcionante resultado de 6-11 de la temporada pasada.
A continuación, un repaso de algunos de los momentos más destacados del programa:
El enigma de Barkley
La reunión del 16 de febrero sobre el destino de Barkley se llevó a cabo en la oficina de Schoen. A él se unieron el asistente del gerente general Brandon Brown, el director de personal de jugadores Tim McDonnell, el director de búsqueda de talentos profesionales Chris Rossetti, el asistente del director de personal de jugadores Dennis Hickey, el vicepresidente sénior de operaciones y estrategia de fútbol Kevin Abrams, el director de operaciones de fútbol Ed Triggs y el gerente de administración de fútbol Charles Tisch. Ese grupo forma los pesos pesados del departamento de personal profesional de los Giants.
Hubo una sorprendente cantidad de discusión sobre la posibilidad de etiquetar a Barkley como jugador franquicia por segunda vez y luego intentar canjearlo. Schoen consideró que eso era poco realista, pero Rossetti se preguntó si los Giants podrían encontrar una parte interesada en un jugador con la habilidad de Barkley.
Abrams, quien pasó de asistente de gerente general a su rol actual después de que Schoen fuera contratado, planteó dudas sobre si algún equipo estaría dispuesto a pagarle a Barkley el costo de la etiqueta de $12 millones (menos cualquier dinero pagado por los Giants para facilitar un trato) y renunciar a una selección del draft en un intercambio.
Schoen, aparentemente pensando en voz alta, intervino para decir: “Teniendo las necesidades que tenemos y un corredor de 27 años que cuesta 12 millones de dólares…”. Ese comentario fue recibido con una larga pausa antes de que Hickey, el ex gerente general de los Dolphins y ahora consejero de Schoen, calificara el canje de Barkley como un “Ave María” y señalara el drama que vendría con una etiqueta y un canje.
“Me costó 10 años lidiar con eso”, dijo Schoen sobre las negociaciones fallidas de extensión con Barkley en 2023. “Emocionalmente, fue agotador. Pasamos mucho tiempo en eso. Pero, repito, no quiero que esa sea la razón por la que no hagamos lo mejor para la franquicia”.
McDonnell, sobrino del copropietario John Mara, preguntó cuál sería la identidad de la ofensiva sin Barkley. McDonnell habló sobre la importancia que ha tenido Barkley en la ofensiva y cómo “el mariscal de campo, si es Daniel, depende del juego terrestre”.
Schoen respondió que mejorar la línea ofensiva era su prioridad. Señaló que si le pagas al mariscal de campo 40 millones de dólares por año, no es para que le entregues el balón a un corredor que gana 12 millones de dólares. En otras palabras, Schoen espera que su mariscal de campo sea la razón por la que los Giants ganen, no el corredor.
Haciendo lo correcto’?
Mara no estuvo en la reunión de los altos ejecutivos en la oficina de Schoen, y el propietario no fue visto en ninguna de las otras reuniones de exploración. En cambio, tuvo una reunión personal con Schoen el 13 de febrero, tres días antes de la conferencia Barkley/Jones mencionada anteriormente.
Schoen le dijo a Mara que no tendría sentido darle la etiqueta de jugador franquicia a Barkley. Mara respondió que a menos que pudieran canjear a Barkley después de darle la etiqueta, que fue el punto que el grupo discutió tres días después.
Fue un poco difícil seguir cómo Schoen llegó a plantearse la posibilidad de ofrecerle a Barkley 7 millones de dólares, pero dijo que no quería ofrecer eso porque no quería “faltarle el respeto” a la cara de la franquicia. Era obvio en las conversaciones sobre Barkley que la gerencia estaba muy consciente de las posibles controversias que podrían surgir de su manejo de la situación.
Schoen expresó su plan de “hacer lo correcto” y dejar que Barkley se convierta en agente libre para que pueda descubrir su mercado. Schoen esperaba que Barkley regresara para ver si los Giants podían igualarlo.
“En un mundo perfecto, me gustaría tenerlo de vuelta”, dijo Mara. “Hasta que podamos demostrar que podemos tener una ofensiva decente sin él…”
Los comentarios de Mara y McDonnell muestran que había escépticos influyentes que se oponían a dejar marchar a Barkley. El hecho de que los Giants finalmente lo hicieran respalda la afirmación de Mara de que no toma decisiones de personal a la fuerza.
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Schoen volvió a dirigir la conversación hacia Jones y a averiguar si “es él el indicado”, ya que está ganando “mucho dinero”. Schoen volvió a enfatizar la importancia de mejorar la línea ofensiva, aunque fue interesante que mencionara al ala cerrada Darren Waller como una pieza importante de la ofensiva. Waller había estado contemplando la posibilidad de retirarse, lo que finalmente hizo en junio, desde que terminó la temporada pasada.
Schoen también habló sobre la profundidad de la clase de corredores agentes libres. Dijo que pensaba que habría fichajes valiosos disponibles en la segunda semana de la agencia libre. Schoen aparentemente no tuvo el coraje de probar esa teoría, ya que firmó a Devin Singletary con un contrato de tres años por $16.5 millones horas después de que Barkley firmara un contrato de tres años por $37.8 millones con los Eagles en el primer día de la agencia libre.
En un clip de una reunión en la oficina de Schoen que se mostró al principio del episodio, Mara dijo: “Si estamos a punto de cerrar este trato, voy a tener palpitaciones”. Ese comentario aparentemente vino de un episodio posterior porque el contexto completo no se mostró durante este episodio.
Hombre sabio
Rossetti fue el hombre clave en una reunión con los altos mandos y el departamento de cazatalentos profesionales el 11 de enero, que se llevó a cabo cuatro días después de que terminara la temporada, para analizar los posibles objetivos de los agentes libres. La evaluación de Rossetti sobre Singletary fue que puede jugar en tercera oportunidad, pero es más un receptor de pantalla/debajo del campo. Rossetti describió a Singletary como un corredor decisivo con instintos naturales. Rossetti cuestionó si Singletary dejaría a los Texans y señaló que los Giants podrían tener que pagar de más para conseguir al corredor de 26 años.
En esta conversación y en la reunión posterior en la oficina de Schoen, Rossetti pareció creer que habría un mercado de intercambio para Barkley si se lo fichaba. Rossetti señaló proféticamente que los Eagles podrían valorar a Barkley detrás de su poderosa línea ofensiva.
Schoen parecía escéptico de que los Eagles gastaran mucho en un corredor, y en cambio pensaba que invertirían en el backfield defensivo. Schoen luego enumeró las necesidades de los Giants (esquinero, cazamariscales, receptor abierto número uno) y dijo que el corredor sigue siendo relegado en la lista.
Los Giants solucionaron la presión al quarterback con el canje por Brian Burns y la necesidad de un receptor abierto número uno al elegir a Malik Nabers con la selección número 6. Pero la falta de inversión en la posición de cornerback durante la temporada baja ha sido sorprendente, especialmente con Schoen señalando esa posición como una de las mayores necesidades del equipo al comienzo de la temporada baja.
En busca de protección
Schoen, Brown y McDonnell llevaron a cabo una reunión en la oficina de Schoen en un momento en el que lamentaron que fueron mejores en todas las posiciones de la defensa y en algunas posiciones de la ofensiva que la temporada anterior y “ganaron seis jodidos juegos”.
La conversación volvió a girar en torno a Jones, y Schoen destacó lo diezmada que estaba la línea en la derrota de la Semana 5 ante los Dolphins. Jones quedó fuera de ese partido por una lesión en el cuello después de que el tackle izquierdo suplente Josh Ezeudu fuera golpeado duramente y consiguiera una captura.
“Podrías tener a Pat Mahomes y no podría ganar con eso”, dijo Schoen. “No me rendiré con (Jones). Tiene contrato por tres años más. Solo nos estamos protegiendo porque el mejor predictor del futuro es el pasado”.
El último comentario fue una alusión a la posibilidad de prescindir de Jones debido a su historial de lesiones. Pero este episodio no abordó la búsqueda de quarterbacks por parte de los Giants en el draft, algo que debería ocurrir próximamente.
A continuación de esta conversación se emitió un segmento sobre la rehabilitación de Jones. Podemos suponer que Jones trabajará duro en la rehabilitación y HBO puede limitar el tiempo que se dedica a documentar el proceso.
Golpes rápidos
• La explosiva salida del coordinador defensivo Wink Martindale en el primer día de la temporada baja quedó reducida a un montaje de informes noticiosos.
• Una reunión a principios de temporada baja sobre agentes libres defensivos mostró que los Giants exploraron todas las opciones posibles. La reunión comenzó con el tackle defensivo de los Chiefs Chris Jones, quien firmó nuevamente con Kansas City con un contrato de cinco años por $158.8 millones. Contratar a Jones no era realista, pero los cazatalentos disfrutaron un momento para considerar emparejarlo con Dexter Lawrence en el medio de la línea defensiva.
Al principio se habló de un canje por Burns. Rossetti proyectó que el valor del canje de Burns sería una selección de primera ronda y algo más, y señaló que los Panthers una vez rechazaron una oferta de dos selecciones de primera ronda. Schoen señaló que Carolina tenía un nuevo gerente general, Dan Morgan, y que las partes no habían podido llegar a un acuerdo para una extensión.
• Schoen y Morgan son amigos cercanos desde que estuvieron juntos en Carolina y Buffalo. Sus “conversaciones preliminares de intercambio” en el Senior Bowl el 2 de febrero fueron en su mayoría bromas alegres entre amigos. Morgan incluso mencionó que hablan todos los días. Pero incluso cuando lanzaron “ofertas”, era obvio que se habían sentado las bases para un posible acuerdo.
• Como era su preferencia, el entrenador Brian Daboll fue un personaje secundario. Fue gracioso en un momento cuando llevó a Schoen a su oficina y le dijo que le iba a ofrecer el puesto de coordinador defensivo a “Shane”, y Schoen confirmó que era “Shane Bowen”. Daboll entrevistó a un montón de candidatos para el puesto, pero Bowen era el único que se llamaba Shane.
Daboll explicó que su discurso sería básicamente: “¿Quieres participar o qué?”. Luego le mostró a Schoen las estadísticas de las defensas de Bowen con los Titans durante las últimas tres temporadas. Daboll claramente espera que Bowen pueda producir un éxito similar con la defensa terrestre de los Giants.
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• La reunión inicial de Bowen con la gerencia cubrió los aspectos básicos de su defensa. Aunque a ningún coordinador defensivo le gusta divulgar esa información, confirmó que se trata de una defensa de base 3-4. Dijo que los dos apoyadores internos deben ser los jugadores más inteligentes. Bowen estará feliz de heredar al veterano Bobby Okereke en una de esas posiciones.
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• El negocio debería recuperarse en el episodio de la próxima semana, que parece estar centrado en la reunión de exploración. El avance mostró la entrevista del equipo en la reunión de exploración de la NFL con Nabers. Será interesante ver cuánto vemos de las entrevistas con el mariscal de campo. Al comienzo del primer episodio, se mostró a Caleb Williams, la primera elección del draft, en la pizarra en la sala de la reunión.
(Foto de Joe Schoen: Kirby Lee / USA Today)
