La octava y última eliminatoria de octavos de final de la Eurocopa 2024 no tuvo nada que ver con un partido de la Eurocopa. Bajo un aguacero espantoso en Leipzig, que exageró las entradas y aumentó el caos, Turquía y Austria jugaron un partido que estuvo a años luz de la estática y cautelosa batalla táctica entre Francia y Bélgica del día anterior. Por momentos, apenas tuvo calidad de fútbol internacional.
Parecía como si fueran tres juegos distintos en tres entornos distintos.
El comienzo del partido fue como en la Bundesliga. Hubo frenéticos cambios de balón cada minuto. Hubo un ambiente adecuado por cortesía de los aficionados austriacos (que hacen ruidos inusuales, como el “oooooh” que muchos aficionados hacen cuando el equipo rival saca un córner) y los seguidores turcos. La gran cantidad de turcos en Alemania ha hecho que el equipo sea casi el equipo “local” secundario en este torneo, algo que se nota en las ciudades de todo el país cuando juegan, pero nunca más claro que en los partidos reales. Ambos grupos de aficionados se desilusionaron en la segunda mitad al lanzar objetos al campo (una moneda del extremo turco golpeó a Marcel Sabitzer en la cabeza), pero en general el ambiente fue brillante.
Arda Guler fue apedreada con tazas (Stu Forster/Getty Images)
Luego hubo un período en el que parecía un partido sudamericano. Austria, supuestamente los maestros de la presión, apenas ofreció intensidad durante gran parte de la segunda mitad, a pesar de que un día de julio inusualmente frío parecía propicio para una persecución frenética. Con una ventaja de 1-0, Turquía tuvo tiempo para tener el balón en defensa. Fueron capaces de hacer pases sencillos en el mediocampo sin que los cerraran. En Arda Guler, que antes se desempeñaba desde la derecha pero que ahora ocupaba una posición entre un falso nueve y un clásico número 10, tenían un atacante central diminuto y astuto que era capaz de aliviar la presión al regatear a un par de oponentes y retener el balón. Guler pasó gran parte del partido frustrado con sus compañeros de equipo, instándolos a avanzar para cerrar el ataque, a pesar de que él mismo no hizo mucho para cerrar el ataque, como un mediapunta de una era pasada.
Y luego hubo momentos en los que parecía un partido de categoría inferior. El primer gol llegó tras un córner que fue desviado hacia el central Merih Demiral, que remató con fuerza. El segundo fue directo a la cabeza de Demiral, que remató de cabeza. Y luego la respuesta de Austria llegó tras un córner que el gigantesco Stefan Posch cabeceó y que el delantero suplente Michael Gregoritsch había sido convocado desde el banquillo en el descanso, cuando Austria se volvió aún más directa.
El nivel del fútbol, hay que decirlo, fue atroz en muchas ocasiones. En la primera mitad, Austria cometió una serie de errores totalmente inesperados con la posesión del balón, pero en la segunda parte dominó el partido casi automáticamente, porque Turquía, como suele hacer, perdió la cabeza por completo. Afrontó la última media hora como si fueran los últimos cinco minutos, sin intentar mantener la posesión para avanzar en el campo ni ofrecer ningún tipo de contraataque cohesionado.
En un momento, Baris Alper Yıilmaz irrumpió en el área, caminó hacia la línea de fondo y luego jugó un pase… solo para encontrar que no había ningún jugador de Turquía a 20 yardas de él, tal era su satisfacción con sentarse atrás y defender.
Hubo un momento extraño en el tiempo añadido, cuando Turquía consiguió un saque de banda por la derecha, un momento obvio para perder un poco de tiempo. Pero el centrocampista Okay Yokuslu corrió hacia el campo en busca de un saque hacia adelante que obviamente nunca llegó, luego se encontró fuera de posición y pareció lesionarse un músculo al correr hacia su propia portería. Turquía no logró controlar el juego.
Y entonces llegó uno de los momentos más memorables del torneo. A falta de cuatro minutos para el final del tiempo añadido y con exactamente 94 minutos en el reloj, Mert Gunok realizó una parada espectacular que inmediatamente hizo pensar en Peter Schmeichel y Gordon Banks. La jugada que la provocó fue absolutamente típica de la segunda mitad: un centro desde la derecha fue despejado de cabeza, luego un centro desde la izquierda fue dirigido hacia la portería. Christoph Baumgartner, del RB Leipzig, que jugaba en su estadio local, lo hizo todo bien: cabeceó el balón hacia abajo y hacia donde venía, pero Gunok, aparentemente moviéndose en la dirección equivocada, no solo calculó el rebote y llegó al balón, sino que lo desvió hacia el poste y lo envió a córner. Fue un partido que merecía la prórroga, pero esa parada fue un final igualmente apropiado.
La increíble parada de Mert Gunok evitó que el partido tuviera que ir a la prórroga (Ralf Ibing – Firo Sportphoto/Getty Images)
Austria, a pesar de todos los elogios sobre su mejora, sale de la competición en la misma etapa que hace tres años, cuando luchó seriamente antes de caer 2-1 después del tiempo extra en Wembley ante Italia, los eventuales campeones.
Parece poco probable que hayan vuelto a caer ante los eventuales ganadores. Turquía es un equipo muy entretenido, fogoso y emotivo, pero su total falta de inteligencia táctica era imposible de ignorar. Tuvieron sólo seis disparos y concedieron 21, un patrón que se esperaría más o menos considerando que estuvieron por delante desde el primer minuto hasta el último. Pero en realidad, todo lo que ofrecieron aquí fue la habilidad de sus centrales en el área: dos veces en el área del oponente, aparentemente 100 veces en su propia área.
Pero esto era lo que necesitaba este torneo. La segunda ronda comenzó bien, antes de que algunos partidos que se desarrollaban lentamente provocaran murmullos sobre la falta de valor de entretenimiento de la Eurocopa 2024. Esta es la sección débil del sorteo, así que bien podría ser divertido. Y esto fue muy divertido.
(Foto superior: Emin Sansar/Anadolu vía Getty Images)
