OAKLAND, California — Los Angelinos de Los Ángeles iban ganando 1-0 contra los Reales de Kansas City el 10 de mayo, hace casi dos meses. El pitcheo había dominado toda la noche. Y el juego ahora estaba en manos de Carlos Estévez, el cerrador de los Angelinos.

Estévez, hasta ese momento, había lanzado mal. Tuvo una efectividad de 5.06 en las primeras seis semanas de la temporada, después de registrar una efectividad de 8.38 en los últimos dos meses de la temporada pasada.

Era justo preguntarse si el lanzador All-Star que los Angels habían visto antes de ese momento era algo del pasado. La liga, tal vez, lo había descifrado.

Esa noche, Adam Frazier conectó un jonrón de dos carreras en la derrota de los Angelinos por 2-1. La efectividad de Estévez se disparó a 6,17. Después del juego, Estévez dijo que Frazier estaba esperando una bola rápida. Y ahora, casi dos meses después, comprende mejor por qué.

“Simplemente estaba siendo predecible”, dijo Estévez. “Me estaba quedando atrás y lanzando una bola rápida, porque mis otros lanzamientos no se sentían bien en ese momento. Se podría decir que estaba fallando o simplemente estaba siendo predecible”.

Estévez, sin embargo, ha solucionado el problema. El miércoles, fue nombrado relevista del mes de junio en la Liga Americana. En un momento dado, retiró a 26 bateadores consecutivos en más de un mes. El jugador de 31 años ha estado en la élite, permitiendo solo dos corredores en base en junio. Y justo a tiempo para la fecha límite de canjes.

Él atribuye la mejora a una solución mecánica que hace que su bola rápida y su slider tengan puntos de lanzamiento más consistentes. También ha tenido una sensación más consistente de sus lanzamientos lentos y no siente la necesidad de depender tanto de su bola rápida.

“En este momento, puedo atacar a los bateadores con todos mis lanzamientos en cualquier conteo”, dijo Estévez. “Realmente no me importa en qué conteo esté. Sé que puedo ejecutar un lanzamiento y lo voy a hacer. Ese es el nivel de confianza que siento en este momento”.

Es casi seguro que los Angelinos buscarán canjear a Estévez antes de la fecha límite del 30 de julio. Con las posibilidades de playoffs del equipo casi en cero y con Estévez con un contrato a punto de expirar, tiene sentido. Si bien hay ambigüedad sobre si el equipo canjeará a jugadores como Taylor Ward, Luis Rengifo y Tyler Anderson, parece casi seguro que este será el último mes de Estévez en Anaheim.

Ha disfrutado de su tiempo con los Angelinos. Su personalidad generalmente afable y sociable, junto con su fluidez en español e inglés, lo han convertido en un líder en el bullpen. Jugadores como Ben Joyce y José Marte han confiado en él.

Y ese, en última instancia, podría ser su impacto duradero en Anaheim, si es efectivamente traspasado.

“Siempre digo que nunca espero nada para no decepcionarme por nada”, dijo Estévez. “Pero muchos fanáticos me están etiquetando con cosas como, ‘Oh, te van a cambiar’. … Pase lo que pase, es lo que es. Es béisbol. Es un juego que todos amamos, pero al mismo tiempo, es un negocio. Los equipos harán lo que sea mejor para ellos. Espero que mi futuro sea brillante. Pase lo que pase, tengo los brazos y los oídos abiertos para escuchar”.

Hay otros relevistas de primer nivel que estarán, o podrían estar, en el mercado. El cerrador de los Atléticos de Oakland, Mason Miller, el cerrador de los Diamondbacks de Arizona, Paul Sewald, el relevista de los Marlins de Miami, Tanner Scott, y varios más. En general, será un mercado de vendedores, pero el campo de relevistas tendrá una buena lista de nombres de todos modos.

La fecha límite de canjes le daría a Estévez la oportunidad de ocupar un papel de influencia en un equipo competitivo de inmediato. Pero dijo que está abierto a la posibilidad de quedarse con los Angels a más largo plazo.

“No me importa”, dijo Estévez. “Hablemos. Escuchemos. Veamos qué pasa. Porque este grupo está yendo muy bien”.

Estévez ha lanzado en un solo juego de postemporada en su carrera: el juego de comodines de 2017 con los Rockies. En sus ocho temporadas en las Grandes Ligas, ese fue el único año en que su equipo terminó por encima de .500 (no lanzó para los Rockies cuando ganaron 91 juegos y el juego de comodines de la Liga Nacional en 2018).

Su aumento en la producción ha cambiado la dinámica de los planes de los Angels para la fecha límite y le ha dado a Estévez la oportunidad de jugar en la postemporada. Y también le ha dado a los Angels la oportunidad de recibir ayuda en un esfuerzo de reconstrucción muy necesario.

“Todos los jugadores quieren llegar a los playoffs”, dijo Estévez. “Todos los jugadores quieren ganar una Serie Mundial. Y, por supuesto, me encantaría tener la oportunidad de hacerlo. Es como dije, es un juego, es un negocio. Pero me encantaría ir a los playoffs, competir y ver qué me depara el futuro”.

Extras de ángeles

• El mánager de los Angelinos, Ron Washington, dijo que no espera que el relevista José Quijada se una al equipo de Grandes Ligas cuando termine su asignación de rehabilitación. Quijada fue uno de los mejores relevistas de los Angelinos antes de someterse a una cirugía Tommy John a principios del año pasado. Debería estar listo para regresar en las próximas semanas. Washington dijo que Quijada podría impactar al equipo en septiembre o el año próximo. Sin embargo, los Angelinos tendrían que designar a Quijada para asignación porque no le quedan opciones en las ligas menores.

• El prospecto número 4 de los Angelinos, el campocorto Denzer Guzmán, no ha jugado desde el 21 de junio debido a una distensión oblicua de bajo grado.

• El prospecto de pitcheo de los Angels, Caden Dana, fue nombrado para el Future’s Game en Texas a finales de este mes. Washington dijo que espera que Dana esté en las mayores en algún momento del próximo año.

(Foto de Estévez: Kirby Lee / USA Today)



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