Cuando Iliman Ndiaye fichó por el Marsella procedente del Sheffield United el verano pasado, describió el traslado como un “sueño de infancia”.
A pesar de haber nacido en la ciudad normanda de Rouen, la primera camiseta de fútbol de Ndiaye fue la del Marsella y pasó un breve período en su academia cuando era joven.
Ndiaye tenía otros intereses el verano pasado (especialmente del Everton, que había seguido de cerca su progreso), pero se vio influenciado por la emoción de regresar al club de su infancia.
Sin embargo, menos de 12 meses después, el jugador de 24 años es jugador del Everton. Después de una temporada decepcionante en la Ligue 1, donde solo fue titular en 19 partidos y marcó tres goles, el Marsella ha decidido sacar provecho.
Es cierto que Ndiaye no mostró lo mejor de sí mismo durante su breve paso por el Stade Velodrome, pero el Everton ya conoce al jugador lo suficientemente bien como para ver más allá de los números principales.
Si bien los cazatalentos admiran su versatilidad, lo desplazaron por todo el ataque y rara vez le permitieron asentarse en una posición. El Marsella es notoriamente explosivo y la agitación constante (solo tuvo cuatro entrenadores la temporada pasada) no debe haber sido útil para un jugador que intenta reaclimatarse. Al igual que el Everton, el club ha estado buscando equilibrar las cuentas a través de ventas.
Sin embargo, habrá emoción en el Everton por haber logrado finalmente hacerse con un gran objetivo a largo plazo, y alguien que debería mejorar significativamente sus opciones de ataque.
Uno de los objetivos de este verano ha sido añadir más peligro y dinamismo a un equipo que terminó con el segundo total de goles más bajo de la Premier League la temporada pasada. La esperanza es que el internacional senegalés los ayude a lograrlo.
Experto en atacar y comprometer a los defensores, pero también muy trabajador sin el balón, Ndiaye es una incorporación que parece una evolución natural para este equipo del Everton bajo el mando del entrenador Sean Dyche.
La carrera de Ndiaye en el Marsella duró solo una temporada (Clement Mahoudeau/AFP vía Getty Images)
Según sus propias admisiones, Abdoulaye Doucoure a menudo ha parecido, en el mejor de los casos, un jugador poco apto para el puesto detrás del delantero en el habitual 4-4-1-1 de Dyche: una pieza cuadrada en un agujero muy redondo.
Ante la incertidumbre sobre el futuro de Amadou Onana, incluso se ha hablado de utilizar a Doucoure en su rol favorito de mediocampista central más profundo cuando sea necesario, un cambio que tendría aún más sentido si Onana se va y Ndiaye regresa a su forma en el Sheffield United.
Aquí están las estadísticas de Doucoure para la temporada.
Smarterscout ofrece a los jugadores una serie de puntuaciones de cero a 99, algo así como las calificaciones de los jugadores en los videojuegos FIFA, pero basadas en datos reales y análisis avanzados. Estas calificaciones se relacionan con la frecuencia con la que un jugador realiza una determinada acción estilística (por ejemplo, el volumen de tiros por toque) o con su eficacia (por ejemplo, lo bien que avanza el balón hacia el campo contrario) en comparación con otros jugadores que juegan en su posición.
Puede que esto tenga algo que ver con el estilo de equipo (Dyche, por ejemplo, prefiere el juego directo a dominar la posesión), pero Doucoure parece ser un jugador al que le cuesta retener, llevar y recibir el balón en zonas avanzadas. En otras palabras, no cumple con algunas de las funciones de ataque habituales de un número 10.
Si bien es una presencia confiable sin el balón y capaz de jugar como tercer mediocampista central en partidos en los que el Everton está bajo presión, siempre habrá que sacrificar algo para avanzar más. Hay limitaciones, particularmente en el ataque, cuando se juega en un rol provisional.
Doucoure, un habitual goleador en la primera mitad de la temporada, marcó sólo un gol y dio sólo una asistencia en sus últimos 14 partidos tras regresar de su lesión.
Ndiaye comparte algunos rasgos similares, pero parece un complemento más lógico detrás del delantero. En 46 partidos de liga con el Sheffield United en la temporada 2022-23, marcó 14 goles y registró 11 asistencias, además de anotar un magnífico gol de la victoria en solitario contra el Tottenham Hotspur en una eliminatoria de octavos de final de la FA Cup.
¡Magia de la Copa FA por el Conocimiento de Dios! 🇸🇳
¡El gol que nos dio el pase a los cuartos de final de la FA Cup! foto.twitter.com/uoIuJeeVWr
— Sheffield United (@SheffieldUnited) 19 de marzo de 2023
Cuando se le preguntó cómo el Sheffield United podía sortear partidos complicados del Championship sin jugar bien, la respuesta del centrocampista Oliver Norwood fue simple: “Dale el balón a Iliman”. Mientras tanto, su ex entrenador, Paul Heckingbottom, lo etiquetó como un “jugador especial”.
“Todos pueden ver sus trucos y su habilidad con el balón”, dijo Heckingbottom. “Y particularmente la forma en que lo controla. Pero el valor de Iliman para nosotros es lo mucho que sabe trabajar en equipo. Su trabajo y comprensión de su rol sin el balón nos hace un equipo más fuerte”.
La temporada pasada, Ndiaye estuvo entre el tres por ciento de los mejores delanteros de las cinco principales ligas de Europa en cuanto a posesión ganada y tuvo un promedio de 5,5 recuperaciones de balón cada 90 minutos. Es un jugador más natural que Doucoure en el puesto de número 10, prosperando en un papel detrás del delantero principal del Sheffield United cuando aseguraron el ascenso a la Premier League.
Dyche otorga un valor similar a la ética laboral, pero sin duda estará entusiasmado ante la perspectiva de agregar una nueva dimensión a su ataque.
Aunque en un equipo y una división diferentes, la retención de balón y las recepciones en el área de Ndiaye fueron significativamente mayores que las de Doucoure. Su habilidad para conducir desde atrás y superar a los jugadores, perfeccionada durante un camino poco convencional que incluyó un período con el equipo de la Sunday League Rising Ballers, también debería permitir que un Everton que a menudo tiene un ritmo constante contraataque mejor la próxima temporada.
Será interesante ver cómo se traslada su estilo a la Premier League, dado que hasta la fecha solo ha participado una vez en la competición (en la temporada 2020-21). Pero siempre que se le utilice en un papel más retraído y no como delantero principal (nótese su baja puntuación en los pases aéreos), Ndiaye parece adecuado para el estilo de juego rápido de Dyche. La temporada pasada estuvo entre el 7% de los delanteros con mejores pases progresivos y entre el 10% de los mejores en acarreos progresivos, lo que demuestra su deseo de hacer progresar los ataques a buen ritmo.
El Everton no necesita otro Doucoure, pero es la creatividad, el trabajo sin balón y la versatilidad lo que lo ha convencido para traer a Ndiaye a Goodison. Después de una larga búsqueda y de fracasos, finalmente tienen a su hombre.
La esperanza es que pueda aportar el tipo de chispa al ataque que les ha faltado durante mucho tiempo.
(Foto superior: VALERY HACHE/AFP vía Getty Images)
