Mientras que el escenario más importante del fútbol europeo estuvo a punto de despedirse de Cristiano Ronaldo en Frankfurt el lunes por la noche, la UEFA ya ha estado haciendo planes para traer de vuelta al ídolo con lágrimas en los ojos para una última gala, independientemente de cómo se desarrolle el resto del espectáculo en Alemania este verano.
El sorteo de las competiciones de clubes se ha convertido en uno de los acontecimientos clave del calendario del organismo que rige el fútbol europeo. Se celebra en Mónaco a finales de agosto y siempre atrae a un buen número de directivos de clubes, dirigentes de federaciones y leyendas del fútbol.
Estos últimos suelen estar allí para decir unas palabras sobre un gol que marcaron hace una década, decirnos que el Real Madrid es un equipo decente y elegir balones de peceras en un espectáculo cuidadosamente coreografiado dirigido por el maestro de ceremonias de la UEFA, Giorgio Marchetti.
Marchetti invita al excentrocampista del Chelsea Joe Cole a sacar balones de una olla (Claudio Lavenia – UEFA/UEFA via Getty Images)
Pero lo que ha funcionado tan bien durante tanto tiempo, ahora llevaría alrededor de cuatro horas, tal es la complejidad del nuevo formato llamado “modelo suizo” de las competiciones de clubes.
Para aquellos que han intentado ignorar los comunicados de prensa de la UEFA durante los últimos años: la fase de grupos de 32 equipos está muerta, larga vida al formato de liga de 36 equipos.
Espera, podrías estar pensando, eso suena como un lote Más partidos. Bueno, son más partidos que antes, pero sólo dos, ya que, si bien todos los equipos estarán clasificados en la misma tabla, sólo jugarán contra ocho oponentes diferentes (cuatro en casa y cuatro fuera) y dos oponentes provendrán de cada uno de los cuatro bombos diferentes de clubes clasificados según sus actuaciones en Europa durante los últimos cinco años.
Ah, y la UEFA intentará mantener separados a los equipos del mismo país, aunque eso podría no ser posible para los clubes de Alemania e Italia, ya que esas naciones tienen cinco participantes en la Liga de Campeones la próxima temporada gracias a sus buenos esfuerzos colectivos la temporada pasada.
El resultado de todo esto es que la mayor parte del sorteo en Mónaco el próximo mes se realizará por computadora, y las únicas intervenciones humanas serán las de alguien que saque una bola de un recipiente para decidir qué club está a punto de conocer su calendario y luego alguien que presione un gran botón rojo.
A esta columna le encantaría que esa persona fuera el especialista en sorteos y la estrella del rock veterano Rod Stewart, pero parece que los que mandan en la sede de la UEFA en Nyon piensan que Ronaldo, el máximo goleador de la Liga de Campeones y cuatro veces ganador, es una apuesta más segura.
Probablemente tengan razón, pero deben saber que querrá presionar el botón 36 veces.
Cuando Rod Stewart dirigió el sorteo de la Copa de Escocia 😂
Verificar @SkySportsRetro para más clips de retroceso 👇imagen.twitter.com/Lig4ZJVw0R
— Sky Sports Escocia (@ScotlandSky) 29 de julio de 2021
Ronaldo, por supuesto, tendrá que pedirle a su club Al Nassr un día libre en los entrenamientos para presionar el botón de la UEFA, pero es poco probable que el equipo de la Saudi Pro League rechace la oportunidad de recordarle al mundo dónde marca actualmente sus goles el gran hombre.
Sin embargo, lo que realmente les gustaría es que se les dé alguna pista de que algún día se les permita jugar en la mayor competición de clubes del planeta o, si eso es poco probable (y lo es mientras el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, tenga algo que ver con ello), tal vez ver un partido de la Liga de Campeones disputado en Arabia Saudita.
Ronaldo marca para el Al Nassr (Mohammed Saad/Anadolu vía Getty Images)
Pero incluso esa ambición menor parece muy poco probable en este momento, por dos razones clave.
En primer lugar, si la UEFA de Ceferin va a llevar parte de su inventario al extranjero, será a Estados Unidos, no al Golfo.
En segundo lugar, el primer partido de la UEFA que se juegue fuera de su territorio no será un encuentro de la Liga de Campeones. Un proyecto piloto mucho más probable sería la Supercopa, o una versión ampliada de ese tradicional partido inaugural, o la final de la Liga de Naciones, el torneo internacional de cuatro equipos que se suele jugar en junio.
La UEFA ha pensado un poco en esta última idea… solo para darse cuenta de que el calendario internacional de partidos está demasiado congestionado y es demasiado polémico en este momento como para cualquier maniobra transfronteriza entre confederaciones.
Hablando de la competición de clubes más importante del mundo, ha sido bueno ver en Instagram que el presidente de la FIFA y destacado influencer del fútbol, Gianni Infantino, ha asistido a un par de partidos de la Eurocopa 2024.
El suizo-italiano estuvo en el partido inaugural del torneo en Múnich, donde Alemania anotó cinco goles contra Escocia, y regresó para el derbi Infantino, la victoria de Suiza por 2-0 sobre Italia.
Por supuesto, como rey mundial del fútbol, Infantino puede ir a cualquier partido que quiera, pero había algunas preocupaciones de que no pudiera llegar a Alemania, ya que no se presentó a la final de la Liga de Campeones en Wembley el mes pasado.
Ceferin e Infantino asisten al derbi de Infantino (Nicolò Campo/LightRocket via Getty Images)
No está claro si esto se debe a que sus planes cambiaron, no se encontraba bien o simplemente no le apetecía, pero algunos han sugerido que El atlético que podría tener algo que ver con el hecho de que la UEFA descubriera que había invitado a los locutores y patrocinadores a un almuerzo en Londres para discutir las oportunidades en la otra mayor competición de clubes del planeta: la Copa Mundial de Clubes ampliada de 32 equipos de la FIFA.
Parece que los funcionarios de la UEFA pensaron que eso era un poco descarado.
No importa, todo parece volver a la normalidad en el mundo de las relaciones FIFA/UEFA: apretones de manos firmes, sonrisas forzadas y la decisión de no interponerse el uno en el camino del otro.
Desde su visita a Múnich hace menos de tres semanas, Infantino inauguró un nuevo estadio que lleva el nombre de Pelé en París, regresó a su nueva base en Miami para una ronda de reuniones sobre los preparativos para el Mundial de 2026, asistió al inicio de la Copa América en Atlanta, jugó al fútbol en un partido del personal de la sede de la FIFA en Zúrich, celebró el sorteo del Mundial Femenino Sub-17, se reunió con el jefe del Comité Olímpico Internacional, Thomas Bach, volvió a jugar al fútbol, se reunió con algunos políticos suizos, vio a Suiza vencer a Italia en Berlín y envió un mensaje de felicitación al presidente de Ruanda, Paul Kagame.
Como siempre, ha estado ocupado.
Sin embargo, no ha encontrado un canal de televisión para el Mundial de Clubes de 2025 ni ha convencido a ningún patrocinador nuevo (o antiguo) para que ponga más dinero en el pozo de premios.
Erling Haaland sostiene el trofeo del Mundial de Clubes tras el triunfo del Manchester City en Arabia Saudita en diciembre de 2023 (Jose Breton/Pics Action/NurPhoto via Getty Images)
Según con quién hables, el acuerdo de streaming global propuesto con Apple se ha venido abajo o bien fue más una “propuesta” que un “acuerdo” en un principio. Sea como fuere, no se va a concretar. Al menos, no al precio que la FIFA tenía en mente.
El organismo rector mundial tiene previsto anunciar más detalles sobre el torneo (un logotipo, calendario, sedes, ese tipo de cosas) para que eso pueda persuadir a algunos locutores a apostar por la nueva competición.
Pero El atlético No ha encontrado una sola persona que no trabaje para la FIFA que crea que alguien pagará mucho dinero por un evento no probado, que las grandes ligas nacionales y los sindicatos de jugadores quieren trasladar, y que incluirá partidos entre equipos como Al Ahly, Al Hilal y Auckland City.
Sobre el tema de las grandes sumas de dinero, la UEFA publicó el lunes un informe de 16 páginas de sus órganos disciplinarios que enumera todas las multas que han impuesto a las naciones participantes en la Eurocopa 2024 por el mal comportamiento de sus entrenadores, jugadores y aficionados.
Tras la fase de grupos, solo Francia, España y Eslovaquia no han sido multados y el total acumulado se sitúa en torno a los 1,3 millones de euros (1.097.328 libras esterlinas; 1.635.123 dólares). Mucho dinero.
Pero todavía estamos esperando el resultado de la investigación de la UEFA sobre las acusaciones de que ambos grupos de aficionados en el partido del grupo B entre Albania y Croacia en Hamburgo corearon “matar, matar, matar a un serbio”, mientras que los hinchas de Croacia entonaron otra canción antiserbia del problemático pasado de sus naciones.
Si se demuestra, y la evidencia es bastante contundente, tanto Albania como Croacia pueden esperar cierres totales o parciales de sus estadios cuando comience el torneo clasificatorio para el Mundial de 2026.
La UEFA tiene una norma estricta sobre los cánticos racistas y ambas naciones tienen antecedentes al respecto.
VE MÁS PROFUNDO
Cuando los Balcanes llegaron a la Eurocopa 2024: cánticos, banderas y por qué Serbia amenazó con retirarse
Terminemos esta edición de la columna con una nota más alegre.
Jamal Musiala, Lamine Yamal, Ralf Rangnick, Gala Rizzatto, cualquier jugador reciente de Inglaterra que no esté en Alemania en este momento… hay mucha gente que está teniendo una buena Eurocopa 2024, pero no son la elección de esta columna para estrella del verano.
Con nuestro interés en dólares, euros y libras, el claro ganador hasta ahora es Lukas Podolski, quien jugó por última vez para Alemania en 2017 (se retiró después de anotar el gol de la victoria en un amistoso contra Inglaterra, obviamente), pero todavía se calza las botas en el Gornik Zabrze de la primera división polaca.
Esa es una historia encantadora en sí misma, ya que nació a ocho kilómetros del estadio de Gornik en la ciudad de Gliwice, en el sur de Polonia, antes de que su familia se mudara a Colonia cuando tenía solo dos años. Regresar a la Alta Silesia para jugar en el Gornik en 2021 fue la realización de un sueño de la infancia.
Podolski aplaude a los seguidores de Gornik (Mikolaj Barbanell/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
Pero lo que atrajo la atención de Business of Football no fue la conmovedora historia de su carrera como jugador, sino todo lo que hace cuando no está golpeando balones con su famosa zurda.
El hombre de 39 años es un genio de los negocios.
Hace seis años, mientras jugaba para el Vissel Kobe en Japón, Podolski abrió su primer local de kebabs en Colonia. Como en todos sus emprendimientos comerciales, se dedicó a ello porque 1) le encantan los kebabs y 2) conoció a alguien que entendía el negocio.
En Alemania ya hay casi 40 puntos de venta de Mangal X LP 10 (como indican sus iniciales y su número de camiseta), incluidas las sucursales que abrió recientemente en Berlín y en el aeropuerto de Colonia/Bonn. Él y su socio, un antiguo vecino, solían tener una docena de ellos, pero ahora es una franquicia y también venden kebabs congelados en supermercados.
The Business of Football realiza una investigación sobre un kebab Podolski (Matt Slater/The Athletic)
Ese no es su único producto congelado. También es dueño de Ice Cream United, que hace lo que dice en los envases. Esa fue una idea que tuvo con un tipo que solía hacer los postres para la selección nacional alemana.
Las colaboraciones no terminan ahí. Podolski se ha asociado con su ex compañero de equipo Mats Hummels para lanzar la Baller League, una competición en pista cubierta que se parece un poco a la Kings League de su compañero futbolista convertido en magnate Gerard Piqué, y que está estrechamente vinculada a su propia marca de deportes y accesorios Strassenkicker.
El año pasado, él y otro socio pusieron en marcha el festival de música y entretenimiento Glucksgefuhle, de cuatro días de duración, que se celebra en Hockenheim, la legendaria pista alemana de Fórmula 1. Las entradas para su segunda edición, que se celebrará en septiembre, se están vendiendo más rápido que sus kebabs tras los últimos partidos.
Si bien “Poldi” tiene un poco más de trabajo por delante antes de poder incomodar a David Beckham o a su ex compañero de equipo en el Arsenal Mathieu Flamini en las listas de ganancias post-carrera (Flamini, en caso de que haya dejado que caduque su suscripción al Financial Times, es el cofundador de una empresa de bioquímicos), ni siquiera ha comenzado oficialmente a generar ganancias post-carrera. Démosle una oportunidad.
Además, parece un tipo muy simpático, lo que siempre es una ventaja. Tiene una fundación que lleva años construyendo instalaciones deportivas en Colonia y financiando refugios para niños en Alemania y Polonia.
¡Vamos Poldi!
(Fotos principales: Getty Images)
