TORONTO — El movimiento juvenil de los Toronto Blue Jays continúa creciendo y podría ser un anticipo de lo que vendrá en la segunda mitad si el club decide intercambiar a los veteranos actuales por jugadores jóvenes y/o prospectos en la fecha límite de cambios de este mes.
El último jugador joven en unirse a los Blue Jays es el prospecto Leo Jiménez, quien fue llamado de Triple-A Buffalo antes de la victoria del martes por 7-6 sobre los Astros de Houston para tomar el lugar del jugador de cuadro Isiah Kiner-Falefa, quien fue colocado en la IL de 10 días con un esguince de rodilla izquierda.
La lesión es un duro golpe para la alineación de los Blue Jays. Inicialmente contratado en la temporada baja para ser un jugador de rol, Kiner-Falefa ha sido uno de los bateadores más consistentes de Toronto esta temporada. Estaba bateando .292 con un OPS de .758 en 82 juegos. En la semana previa a su lesión, estaba bateando .379/.438/.517.
Kiner-Falefa se preparaba para jugar el lunes cuando sintió algo en la rodilla. Fue retirado del juego momentos antes de que comenzara y una resonancia magnética reveló un esguince lo suficientemente importante como para que el mánager de los Blue Jays, John Schneider, dijera que el estado de Kiner-Falefa era “semana a semana” y que estaría en la lista de lesionados por más de los 10 días mínimos.
“Ojalá que vuelva pronto porque, obviamente, estaba jugando muy bien”, dijo el técnico.
Pero la pérdida de Kiner-Falefa ha dejado espacio para Jiménez, quien estaba clasificado como el prospecto número 4 del club por El atléticoAntes de su ascenso, el infielder estaba teniendo una buena temporada en la Triple A, con promedio de bateo de .271/.416/.431 y siete jonrones. Incluso con esos números, Jiménez dijo que no esperaba la llamada que recibió el lunes por la noche del manager de los Bisons, Casey Candaele, quien le dijo que estaría en Toronto al día siguiente.
Por casualidad, la familia de Jiménez, incluidos sus padres, su hermana y su novia, estaban en la ciudad para que pudiera celebrar de inmediato con ellos.
“Fui directo a ver a mi familia y les dije”, dijo, sentado en el dugout de los Blue Jays. “Comenzaron a llorar. Hubo muchas emociones intensas”.
Jiménez es un bateador orientado al contacto que controla la zona de strike y Schneider dijo que Jiménez se está “convirtiendo en el jugador que imaginamos cuando lo pusimos en el roster hace un par de años”, citando su mayor físico e intensidad con la que juega como una razón para el crecimiento en el campo.
Jiménez no estuvo en la alineación contra los Astros, pero como lo hizo el club con sus otros prospectos, incluyendo a Spencer Horwitz, quien conectó un jonrón el martes, intentarán darle oportunidades de jugar a Jiménez. Tradicionalmente un campocorto, el panameño de 23 años probablemente jugará más en la segunda base para Toronto. Si bien no es su posición natural, Jiménez es un defensor rápido con fuertes instintos y dijo que se siente cómodo jugando en la segunda base.
Ahí va SpenceHR 😤 imagen.twitter.com/JQzAXjHJ8H
— Azulejos de Toronto (@BlueJays) 2 de julio de 2024
Entrar al vestuario de los Blue Jays y ver caras conocidas como Horwitz y Addison Barger, con quienes Jiménez fue compañero de equipo en Buffalo este año, ha ayudado a facilitar su vertiginosa transición a las mayores y lo ha hecho “sentirse un poco más cómodo”, dijo.
“Les hice muchas preguntas sobre lo que está pasando ahora y cómo están los muchachos en el vestuario. Escuché muchas cosas buenas sobre el vestuario”, dijo Jiménez.
El vestuario podría verse muy diferente a finales de mes. Hasta ahora, los Blue Jays han recurrido a sus prospectos debido a lesiones o bajo rendimiento de veteranos que decidieron dejar de lado. Sin embargo, con la fecha límite de canjes del 30 de julio en las Grandes Ligas dentro de cuatro semanas, los Blue Jays podrían encontrar más oportunidades de comenzar a presentar una alineación aún más joven si de hecho deciden vender.
A menos que haya un inesperado ascenso en la clasificación de comodines, los Blue Jays estarán entre los pocos equipos que venderán en la fecha límite. Y con el nivel de talento en su plantel, podrían ser un impulsor de la fecha límite si así lo deciden. Jugadores como Yusei Kikuchi, Yimi García, Justin Turner y Kevin Kiermaier serán agentes libres después de la temporada y podrían ser transferidos.
Intercambiar a cualquiera de los jugadores mencionados anteriormente podría traer más jóvenes de dos maneras: abriría lugares en el roster activo y liberaría tiempo de juego, lo que permitiría a los Blue Jays recurrir a más de sus prospectos; y también podría brindarle al club prospectos adicionales listos para la MLB a cambio que pueden completar parte de la profundidad faltante del equipo.
El principal prospecto de pitcheo de los Blue Jays, Ricky Tiedemann, sigue recuperándose de una inflamación del nervio cubital y está programado para lanzar nuevamente en un juego de rehabilitación en Florida el miércoles. Si el zurdo está saludable y puede regresar a la Triple A, tal vez lo convoquen en la segunda mitad del año y termine el año ya sea en la rotación (en lugar de Kikuchi) o en el bullpen (en lugar de García). Adam Macko es otro de los lanzadores de Toronto que está teniendo una sólida temporada en las ligas menores.
Los Blue Jays ya han aprovechado mucho de su talento como jugadores de posición de ligas menores, pero Steward Berroa, Damiano Palmegiani y Alan Roden están todos en Triple A y podrían justificar ser considerados para un ascenso más adelante en esta temporada si su desempeño así lo dicta.
Por supuesto, los intercambios podrían ayudar a infundir más talento al sistema de Toronto, que ocupó el último puesto en el puesto 20 según Law.
Sin embargo, el retorno de la renta de jugadores será limitado, aunque podría tener mayor impacto si los Blue Jays consideran intercambios más sustanciales que involucren a jugadores con años de control restantes, incluidos Vladimir Guerrero Jr., Bo Bichette y Chris Bassitt, quienes son agentes libres después de 2025, y Kevin Gausman, quien es agente libre después de 2026.
Sin embargo, la otra cara de la moneda es que prescindir de esos jugadores podría indicar que los Blue Jays estarán menos inclinados (o tendrán menos probabilidades) de competir en 2025 y podrían entrar en un período de reconstrucción, o al menos de reestructuración.
Considerando las recientes renovaciones de más de 300 millones de dólares en el Rogers Centre y la nómina récord de la franquicia, el apetito por un paso atrás intencional en la contienda probablemente sería difícil de aceptar para los propietarios.
Por otro lado, observemos a un club como los Nacionales de Washington, que canjearon al jugador franquicia Juan Soto en 2022 cuando le quedaban dos temporadas y media de control del equipo, y obtuvieron un retorno que resultó ser sustancial. El retorno por Soto, junto con otros acuerdos por Max Scherzer y Trea Turner, reformó la organización de los Nacionales y probablemente ahorró años de una reconstrucción dolorosa, señaló El atléticoBrittany Ghiroli. Los Nacionales todavía no son un equipo contendiente, pero con el reciente debut del prospecto James Wood, quien regresó en el acuerdo con Soto, parece que pronto lo serán.
La gerencia de los Blue Jays tendrá que considerar muchas cosas en las próximas semanas. Sin embargo, por ahora, los Blue Jays están viendo lo que pueden hacer los jóvenes que ya están en su sistema.
(Foto de Jiménez: Jonathan Dyer / USA Today)
