LOS ÁNGELES — Cuando Shohei Ohtani vio su décimo jonrón en sus últimos 14 juegos despegar, se tomó un momento extra para verlo volar antes de comenzar su trote.

El toletero de los Dodgers de Los Ángeles ha hecho de las excursiones un hábito últimamente, con sus 27 jonrones marcando el ritmo de la Liga Nacional y alimentando una alineación que parece destinada a otro viaje de regreso en octubre.

Está produciendo a un ritmo vertiginoso. A este ritmo, podría plantear el desafío de convertirse en el primer jugador en ganar el premio al Jugador Más Valioso como bateador designado exclusivamente.

“Creo que él es así”, dijo su manager, Dave Roberts, con asombro después del último batazo de Ohtani el martes por la noche en una eventual victoria de los Dodgers por 6-5 sobre los Diamondbacks de Arizona. “Quiero decir, si se mantiene disciplinado, como lo ha sido, no creo que haya un bateador mejor en el planeta”.

Cada vez que entra al cajón de bateo, Ohtani se ha convertido en una suerte de Home Run Derby. Y parece que es lo más cerca que estará Ohtani de este evento esta temporada, ya que tanto él como Roberts dijeron el martes por la noche que el dos veces MVP probablemente no participará en el Home Run Derby de este mes en el Globe Life Field en Arlington, Texas.

Hasta el momento, Gunnar Henderson de Baltimore, quien solo está detrás de Aaron Judge y Ohtani en las mayores con 26 jonrones, es el único participante confirmado del Derby de este año.

Ohtani había expresado su interés en participar en el evento, ya que había participado previamente en la edición de 2021 en Coors Field (también fue titular en el Juego de las Estrellas del día siguiente en el montículo). Pero, citando múltiples conversaciones en las últimas semanas, dijo que probablemente no participará mientras continúa su rehabilitación como lanzador de su segunda cirugía Tommy John.

Roberts dijo que la decisión fue el resultado de “una discusión grupal”, reconociendo el costo físico de participar en el evento junto con la perturbación que podría tener en la rehabilitación en curso de Ohtani. Ha continuado su progresión en los lanzamientos durante la temporada regular cada dos días, estirándose hasta 90 pies. Lo ha hecho mientras jugaba en 83 de los primeros 86 juegos de los Dodgers, bateando un .320 líder en la Liga Nacional con un OPS de 1.048, el mejor de la Liga Nacional. También está en el primer año de un contrato de 10 años por $700 millones que los Dodgers esperan pueda catapultarlos de nuevo hacia grandes carreras en la postemporada.

“La razón por la que vino a los Dodgers fue para ganar un campeonato”, dijo Roberts. “Y no es sólo su responsabilidad llevar adelante a las Grandes Ligas de Béisbol”.

Esa responsabilidad es obvia.

“Ningún jugador es tan importante en el béisbol como Shohei, a nivel mundial”, dijo Roberts. “Por eso, esa responsabilidad, él la siente con más peso, es real”.

Eso no es suficiente para cambiar la decisión de Ohtani y los Dodgers.

“Está en rehabilitación y su trabajo le permitió jugar con los Dodgers y cuidarse lo mejor que pueda”, dijo Roberts. “Y creo que en cualquier otra situación normal, en la que no estuviera en rehabilitación, le encantaría participar. Pero si a eso le sumamos algo que es tan único para cualquier persona, el volumen de swings, la intensidad de los mismos, sería una verdadera decepción no solo para Shohei, sino también para los Dodgers y los fanáticos, si algo sucediera durante algo así”.

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(Foto: Ron Chenoy / USA Today)



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