Turquía, Vincenzo Montella, la pasión visceral y la positividad de la presión

Aún faltaban tres horas y media para el inicio del partido, pero el ruido rebotaba en las elegantes fachadas color melocotón y crema de los edificios adosados ​​de Leipzig.

La gente salió de las plazas, los vecinos se movieron de las cortinas y miraron hacia fuera. Por la circunvalación Martin Luther, alrededor de la iglesia cúbica de pórfido de Leipzig, los turcos envueltos en banderas desfilaron hacia el RB Arena. Ni siquiera el zumbido sordo de las palas de un helicóptero que pasaba por encima de ellos los acalló. Las sirenas de los furgones de la policía también eran una música de fondo lejana.

Miles de turcos salieron a la calle en masa. Siguieron a un autobús descapotable, alquilado especialmente para la ocasión. Estaba pintado de rojo y blanco. En la cubierta superior había aficionados con megáfonos. Se disparaban bengalas y silbaban, y las columnas de humo rojo hicieron que algunos se taparan la boca con las banderas mientras cantaban: “Na-na na-na-na-na-naaaaaah… Ooooooooh Tur-ki-ye. Na-na na-na-na-na-naaaaah”.

Leipzig no tiene tantos turcos alemanes como Dortmund (23.000) y Hamburgo (58.000), donde la selección nacional disputó sus otros partidos de la Eurocopa 2024. Pero el partido de octavos de final del martes contra Austria, el primer partido de eliminatorias para el que Turquía se clasificaba en 16 años, se sintió como un partido en casa. Había banderas con medias lunas y estrellas en las que se habían impreso otras ciudades alemanas. Miembros de las comunidades turcas en Frankfurt y Wilhemsdorf estaban representados.

Cuando las cuerdas de Bir Oloruz Yolunda de Tarkan sonaron por el sistema de megafonía, la multitud enloqueció.

Luego, cuando el partido comenzó, seis percusionistas en la primera fila detrás de la portería intentaron marcar el ritmo del juego, con sus tambores apoyados en una pancarta que mostraba a Ataturk, el padre fundador de la república turca, y una cita histórica sobre seguir adelante. Cincuenta y siete segundos después, Turquía marcó el gol más rápido en un partido de eliminatorias de la Eurocopa justo delante de ellos y, como en 1529 y 1683, parecía que los turcos estaban, una vez más, a las puertas de Viena.

El primer gol de Merih Demiral detonó una explosión de euforia.

Vincenzo Montella dijo después que su equipo no buscaba venganza tras la derrota por 6-1 ante Austria en marzo, pero quería arreglar las cosas.

El italiano calificó esa derrota como “una horrible mancha en mi carrera”. Había recibido peticiones de dimisión y pasó las últimas dos semanas en Alemania defendiendo su récord como entrenador. “Cuando asumí el cargo había miedo de que no clasificáramos para la Eurocopa”, recordó Montella a sus críticos. “No sólo nos clasificamos con un partido de ventaja, sino que nos clasificamos primeros de nuestro grupo”.

La derrota ante Austria pareció anular todo. “Ganamos en Alemania después de 72 años. Nunca habíamos ganado fuera de casa en Croacia. Ha sido un año de novedades”, protestó.

En el calor del momento, todo se fue por la ventana. Las emociones se apoderaron de los medios, de los aficionados. “Pasión”. Eso fue lo que el extremo Kerem Akturkoglu describió como la clave antes del segundo partido de la fase de grupos de Turquía contra Portugal. No tácticas. “Pasión” de doble filo. Una ola roja que levanta al equipo. Una ola roja que lo derriba. El rocío ha dejado a Montella con un aspecto exultante y agotado.

Se podría decir que ha sido más difícil gestionar las expectativas que con cualquier otro rival al que se haya enfrentado. Cuando Turquía perdió 3-0 ante Portugal, fue criticado por no poner a jugar a un delantero. Se consideró negativo. Fue criticado por no poner de titular a Arda Guler y a Kenan Yildiz. Fue criticado por poner a jugar a Altay Bayindir, el portero que fue titular en la famosa victoria sobre Alemania el invierno pasado.

Montella se mostró entusiasmado y agotado al mismo tiempo (Ian MacNicol/Getty Images)

Durante el partido de la República Checa en Hamburgo, el encuentro más sucio en la historia de la Eurocopa, los estados de ánimo en las gradas oscilaron en forma de la media luna del país.

Cuando los checos se quedaron con diez hombres al principio del partido, los turcos en el Volksparkstadion estaban eufóricos. También estaban extasiados cuando el capitán Hakan Calhanoglu les dio la ventaja. Pero cuando los checos empataron, los hinchas se exasperaron y fumaron sus cigarrillos electrónicos a escondidas mientras se desplomaban sobre la barandilla.

Maldijeron a su equipo hasta que Montella hizo entrar a Cenk Tosun, el delantero al que se le acusó de ignorar, y se puso delirante cuando marcó el gol de la victoria en el minuto 94. “Cuando digo que tenemos que controlar nuestras emociones, éstas nos vencieron”, observó Montella. “Lo queríamos demasiado. Después tuvimos un poco de miedo de ganar”.

En su siguiente rueda de prensa, el técnico turco acudió armado con un montón de estadísticas que demostraban que Turquía era tan ofensiva como los aficionados querían que fuera. Mencionó las ocasiones creadas (150), los regates intentados (53) y los remates por partido (17). “Hemos marcado cinco goles con cinco jugadores diferentes, sin saques de esquina, sin penaltis, sin tiros libres, sin goles en propia puerta”. El martes, Turquía no contó con Calhanoglu, su capitán y uno de los mejores especialistas en jugadas a balón parado del fútbol mundial. Más que de costumbre, parecía que no tendrían control y que no habría peligro a balón parado.

Pero el advenedizo Guler apareció.

Guler anima a la multitud (Jonathan Moscrop/Getty Images)

En Hamburgo, ya había superado a Calhanoglu en los saques de esquina. Parecía un joven de 19 años muy precoz, pero Guler traza líneas como los mejores arquitectos otomanos.

También tiene su lado más agresivo. Tímido fuera del campo, atrevido dentro de él. Contra Austria intentó marcar desde la línea de medio campo. Les decía repetidamente a sus compañeros dónde tenían que estar. Los desafiaba y se quejaba cuando algo no le gustaba.

Después de sacar otro córner para Demiral y marcar el segundo gol de Turquía, se volvió hacia los hinchas austriacos que habían lanzado jarras de cerveza de plástico desde las gradas y le puso la mano en la oreja, provocando un torrente de insultos y más lluvia de plástico. Fue un momento icónico y provocó que los turcos en el otro extremo del campo se volvieran locos.

Tanto como su clase, es su carácter lo que destaca.

“Arda ha hecho una actuación magnífica esta noche”, dijo Montella. “Incluso tuvo que hacer algo diferente. Corrió más de lo que nunca lo había visto correr en su carrera. Sabemos que todavía necesita mejorar un poco, pero me gustaría felicitarlo por su actuación”.

Guler se dirige a los aficionados austriacos tras el segundo gol de su equipo (Alex Pantling – UEFA/UEFA via Getty Images)

Con una ventaja de 2-0 a falta de media hora para el final, Turquía parecía tener fácil el pase a cuartos de final, pero las corrientes del Bósforo son fuertes e impredecibles, y ver a los jugadores navegar por el Bósforo sin problemas ha hecho que muchos aficionados se sientan destrozados emocionalmente.

Demiral, elegido jugador del partido, bloqueó tras bloqueó. Sufrió calambres y tuvo que reponer líquidos detrás de la portería. Su compañero Abdulkerim Bardakci necesitó que el lateral izquierdo Ferdy Kadioglu se sometiera a una sesión de fisioterapia y estirara el muslo. Cuando Austria recortó distancias, su entrenador Ralf Rangnick estaba convencido de que, si el partido hubiera tenido que ir a la prórroga, su equipo habría pasado.

“Turquía estaba agotada y nosotros teníamos ventaja física”, dijo.

Pero su portero Mert Gunok vino al rescate, recogiendo un cabezazo de Christoph Baumgartner por encima del larguero en el tiempo añadido cuando el balón se quedó atrás de él. Fue una de las paradas del torneo y aseguró una victoria que pocos esperaban.

Los jugadores de Austria cayeron al suelo desesperados mientras los turcos se reunían a lo largo del perímetro del círculo central y lideraban al extremo turco en una estridente serie de cánticos de llamada y respuesta.

Turquía se impone (James Baylis – AMA/Getty Images)

“Esta noche, la cosa fue más allá de las tácticas y los planes de juego”, dijo Montella. “El equipo hoy realmente tenía alma. Vi el corazón turco. Eso es lo que me encanta de este país. Hay pasión. Hay amor. Es visceral. Estoy feliz de haberle dado a nuestros turcos aquí en Alemania un poco de orgullo, a los turcos de todo el mundo y a los turcos de casa”.

Tres horas y media después del final del partido, sonaban las bocinas en las calles y plazas de toda Alemania. El otro equipo local había ganado.

(Foto superior: Masashi Hara/Getty Images)