Cuando Barbara Boxer llegó al Senado de Estados Unidos, su imagen de ardiente liberal del condado de Marin (tierra de cristales, jacuzzis y hippies envejecidos) la precedió.
No fue algo bueno.
“Dijeron que yo era una feminista muy militante y los muchachos estaban muertos de miedo”, recuerda Boxer.
La colega que le facilitó el camino -“Es una buena persona”, aseguró a los Old Bulls- fue Joe Biden, que en 1993 ya comenzaba su tercera década en el Capitolio.
Los dos se volvieron cercanos, personal y políticamente.
“Realmente nos unimos para proteger a los delfines y a las mujeres”, dijo Boxer sobre su trabajo legislativo (regulación de las redes de cerco, lucha contra la violencia doméstica), que comenzó en la década de 1980, cuando ella estaba en la Cámara.
Boxer apoyó a Biden cuando se postuló para presidente en 1988 y nuevamente en 2020, en particular ignorando a la demócrata que la reemplazó en el Senado, Kamala Harris.
Teniendo en cuenta todo eso, Boxer se quedó boquiabierta mientras ella y sus familiares veían a Biden murmurar y tropezar sobre su desastrosa actuación en el debate de la semana pasada. “Este no era el Joe que conocíamos”, dijo. “Algo andaba mal.”
Instantáneamente, lo que había sido un nerviosismo persistente y leve entre los demócratas se convirtió en un auténtico pánico partidista. Un coro pequeño pero creciente ha pedido que el presidente de 81 años se retire de la carrera presidencial antes de que sea demasiado tarde y arrastre a su partido con él. (Muchos otros expresan este sentimiento en privado).
El boxeador no está ahí. Al menos no todavía.
Dos semanas, dijo. Déle a Biden dos semanas para demostrar que su aparición zombificada en Atlanta fue una anomalía.
“El hombre lo hizo una y otra vez”, dijo Boxer esta semana en una conversación desde su casa en Palm Springs. “Cada vez que lo eliminaban volvía. ¿Podrá hacerlo una vez más? Yo no se la respuesta. Pero por respeto y admiración por lo que hizo, démosle el tiempo para hacerlo.
“Y si no puede, no puede”, dijo Boxer, “y habrá alguien más”.
Esa no es exactamente una postura firme hasta el final.último-perro-muere aprobación.
Pero tampoco dejará a un Biden gravemente herido a los lobos.
Cuando la fallecida senadora Dianne Feinstein estaba experimentando su deterioro físico y mental ampliamente documentado, hubo llamados generalizados para que se rindiera y dejara paso a alguien más joven, más vigoroso y más perspicaz. Boxer, que hizo historia con Feinstein cuando los dos fueron elegidos juntos para el Senado, ofreció un suave empujón. Hay vida, y una buena, que vivir después de dejar el Senado, le advirtió a su ex colega en una entrevista de 2021.
Pero Boxer nunca presionó abiertamente a Feinstein en el camino. muchos otros lo hicieron. Su compañero demócrata murió en septiembre a los 90 años, horas después de emitir su voto final en el Senado.
La situación con Biden es diferente, afirmó Boxer.
“No sabemos qué le pasó a Joe”, dijo, todavía confundida casi una semana después.
Ella especuló. ¿Quizás tu tartamudez de larga data comenzó bajo las luces del estudio? ¿Quizás Biden sufrió un resfriado terrible o tomó medicamentos para el resfriado?
“Creo que el presidente le debe una explicación al país”, dijo Boxer. Y lo más importante, continuó, es que debe mostrar a los votantes que no sólo puede enfrentarse a Donald Trump, sino que también puede derrotarlo en noviembre.
“Necesita irse sin guión. Sin teleprompter y sólo de cara a la prensa, de cara al público”, afirmó. “Esto es fundamental”.
Biden ha hecho algunas apariciones públicas, incluida una exhibición comparativamente agresiva en un mitin en Carolina del Norte el día después del debate. Habló con los periodistas después del fallo de carta blanca de la Corte Suprema que otorgaba inmunidad casi total a los presidentes, y nuevamente mientras hablaba del clima abrasador del país en un centro de operaciones de emergencia en Washington.
Pero Biden trabajó con un teleprompter y se negó a responder las preguntas de los periodistas.
La primera aparición del presidente fuera de la cadena es una entrevista programada para el viernes con George Stephanopoulos de ABC. Hay mucho en juego. Otro desempeño vacilante podría provocar una explosión de llamados de los demócratas para que Biden se haga a un lado.
Mientras tanto, las encuestas realizadas después del debate del jueves por la noche muestran que Biden está perdiendo terreno frente a Trump y votantes que expresan mayor preocupación sobre la salud mental y cognitiva del presidente.
Como mucha gente, Boxer habla de la restauración de Trump en términos apocalípticos.
“Esta carrera no se parece a ninguna otra”, dijo. “Tenemos que detener a un hombre que dice que será ‘un dictador desde el primer día’. ¿Quién quiere atrapar a sus oponentes? … Se pone peor y peor, día tras día”.
Elogió el desempeño de Biden durante los últimos tres años y medio: su récord en creación de empleo, abordar el cambio climático, luchar para reducir el costo de los medicamentos recetados. Pero todo eso quedó en el pasado, y nada de eso parece importar mucho a los votantes que, aquí y ahora, se preocupan y se preguntan mucho sobre las capacidades de Biden en el futuro.
Los demócratas están nerviosos, dijo Boxer. “Estoy nervioso. Estoy muy nervioso.”
Pero todavía está dispuesta a darle a Biden la oportunidad de otro regreso político. Dos semanas, dijo. “Porque en agosto tenemos la convención, y si va a haber una convención abierta, es necesario que haya tiempo para que la gente decida a quién van a apoyar”.
Esto está muy lejos de ser “Biden o nada”. Muestra que incluso los mejores amigos y los más grandes admiradores tienen límites a su esperanza y paciencia con un presidente cuyas capacidades físicas y mentales parecen estar en riesgo.
Pero no hay lugar para el sentimentalismo con tanto en juego.
