MINNEAPOLIS — El último viaje de Royce Lewis a la lista de lesionados por una distensión en el aductor derecho crea un agujero del tamaño de 1.039 OPS en el medio de la alineación, pero los Minnesota Twins tienen la suerte de tener el lujo de poder recurrir a otra selección del top 10 del draft y prospecto de nivel élite para reemplazarlo en Brooks Lee, de 23 años.

Lee, la octava selección del draft de 2022 procedente de Cal-Poly y un prospecto global por consenso entre los 30 mejores, se une a la alineación de los Twins en medio del mejor momento de su carrera profesional. Bateó .329/.394/.635 en 20 juegos para Triple-A St. Paul después de perderse los primeros dos meses de la temporada por una hernia de disco en la espalda, lo que lo coloca en línea para un ascenso independientemente de la salud de Lewis.

“Cuando miras hacia abajo y ves lo que ha estado haciendo desde que regresó sano, realmente no se puede pedir mucho más”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Twins, Derek Falvey. “No es que nadie sea perfecto cuando llega a las grandes ligas. Este es un gran salto. Pero este es un chico que está listo para este momento y será una gran parte de nuestro futuro”.

Lee hizo su debut con los Twins en la derrota del miércoles ante los Detroit Tigers, menos de dos años después de haber sido seleccionado en el draft. Y como corresponde a un prospecto que bateó .292/.364/.480 con apenas 129 ponches en 186 juegos de ligas menores, cada uno de los dos primeros hits de Lee fueron sencillos bien colocados por el medio del campo. Los fanáticos de los Twins se acostumbrarán rápidamente a ver eso de Lee.

Es el bateador zurdo o ambidiestro más joven de los Mellizos en tener múltiples hits en su debut en la MLB desde Joe Mauer en 2004 y Justin Morneau en 2003.

El swing de línea de Lee y su habilidad para batear con la pelota siempre han sido sus puntos fuertes, lo que le permitió batear .351 con más bases por bolas que ponches en tres temporadas jugando béisbol universitario para su padre, el entrenador de muchos años Larry Lee. Pero antes del draft había preguntas sobre el potencial de poder general del infielder ambidiestro, y específicamente sobre su swing derecho.

Después de batear apenas .237/.266/.337 contra lanzadores zurdos la temporada pasada en las menores, Lee pasó la temporada baja y el entrenamiento de primavera concentrado en hacer ajustes a su técnica de bateo derecho, con énfasis en suavizar la mecánica de su swing para que se parezca más a la versión zurda. Ha funcionado mucho mejor de lo que cualquiera podría haber imaginado.

Entre una temporada de rehabilitación en las menores y su paso por la Triple A, Lee bateó .343/.378/.743 con tres jonrones y cinco dobles desde el lado derecho, superando los totales de jonrones y extrabases del año pasado contra los zurdos. E hizo lo que siempre hizo contra los derechos, bateando .352/.424/.523 con cuatro jonrones y una proporción de ponches a bases por bolas de 11 a 11.

“Ha sido genial”, dijo Lee sobre su swing con la mano derecha. “Finalmente está mejorando. Tengo confianza en él. En este momento, tengo más confianza en mi lado derecho que en el izquierdo. Así son las cosas. He pasado mucho tiempo trabajando en ese swing y finalmente está dando sus frutos”.

El rápido desarrollo de poder de Lee es especialmente alentador porque se produjo sin sacrificar el contacto. En St. Paul, conectó 12 hits de extrabase y ponchó a 13 bateadores, ponchándose en apenas el 13,8 por ciento de sus apariciones al plato, en comparación con la tasa de ponches de la Triple A en toda la liga, del 23,3 por ciento. Para ponerlo en contexto, José Miranda tiene la tasa de ponches más baja de los Twins, con un 14,3 por ciento.

Lee se convirtió en una de las 10 mejores selecciones y en uno de los 100 mejores prospectos gracias a su conjunto completo de habilidades superiores al promedio y al coeficiente intelectual de béisbol, a menudo elogiado, de hijo de un entrenador. Agregarle un poder sustancial a ese perfil ya prometedor elevaría considerablemente su potencial, por lo que los directivos de los Twins imaginan a Lee, Lewis y Carlos Correa jugando juntos en el cuadro interior durante los próximos años.

“Brooks es un jugador joven muy, muy bueno”, dijo el manager Rocco Baldelli. “Ha estado jugando muy bien en el nivel Triple-A. Ha tenido excelentes turnos al bate. Es un defensor muy bueno y confiable en todo el campo. Y se ha puesto en el mapa muy rápidamente, desde el momento en que fue seleccionado hasta ahora. Sentimos que está listo para este desafío”.

Por ahora, Lee jugará principalmente en la tercera base como reemplazo directo de Lewis. Sin embargo, ha sido principalmente un campocorto en la universidad y en las menores y es un fildeador capaz allí con manos seguras y buenos instintos que compensan su velocidad media. También ha estado trabajando en la segunda base, que puede terminar siendo la posición a largo plazo de Lee si Lewis permanece en la tercera base.

“Va a jugar mucho en la tercera base”, dijo Falvey. “Es un momento natural para que entre. Nuestro roster está diseñado de manera intencional para que tengamos jugadores que puedan encajar en diferentes posiciones. Willi (Castro) puede moverse un poco si Brooks necesita jugar un día en el campo corto, para darle un día libre a Carlos, eso también puede suceder. Simplemente nos da mucha flexibilidad”.

¿Qué tan impresionante fue Lee en Triple A? A pesar de pasar aproximadamente dos tercios de la temporada en la lista de lesionados, su ranking de prospectos en toda la liga subió del puesto 31 en la pretemporada al 18 en la temporada. El atléticoLa lista de , del puesto 35 al 28 en la lista de Baseball America y del puesto 18 al 13 en la lista de MLB.com.

A principios de esta semana, Lee fue anunciado como el representante de los Twins para la exhibición anual de prospectos del Futures Game como parte de las festividades del próximo Juego de Estrellas, pero la convocatoria lo hace inelegible para participar. Es un honor y una oportunidad de impresionar en un escenario nacional, pero los juegos de las Grandes Ligas en lugar del Futures Game es un sacrificio que Lee y los Twins aceptarán con gusto.

“El futuro es ahora”, afirmó Falvey. “Él está aquí”.

(Foto: David Berding/Getty Images)



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