Armados únicamente con el mínimo de veteranos como equipo de segunda línea, no estaba claro cómo les iría a los Milwaukee Bucks en la agencia libre esta temporada baja. En el Draft de la NBA de 2024, el gerente general de los Bucks, Jon Horst, seleccionó a dos jóvenes de 19 años que no parecen destinados a tener mucho tiempo de juego en su temporada de novatos, lo que significaba que los tres puestos vacantes en la plantilla estaban más cerca de la mitad de la plantilla que del final y Horst necesitaría encontrar jugadores veteranos listos para contribuir la próxima temporada.
El lunes, los Bucks parecieron encontrar a uno de esos jugadores cuando llegaron a un acuerdo con el base de 32 años Delon Wright. El miércoles, parece que Horst ha encontrado a otro de esos jugadores al acordar un contrato de un año, con el mínimo para veteranos, con el alero agente libre Taurean Prince.
Prince, de 30 años, apareció en 78 partidos para Los Angeles Lakers y fue titular 49 veces la temporada pasada bajo el mando del entonces entrenador principal de los Lakers (y actual entrenador asistente principal de los Bucks) Darvin Ham. El veterano de ocho años en la NBA promedió 8,9 puntos y 2,9 rebotes en 27 minutos por partido y encestó el 39,6 por ciento desde la línea de tres puntos en 4,6 intentos desde la profundidad por partido.
Aunque los aficionados probablemente quieran etiquetar inmediatamente a Prince como un alero 3-and-D, su uso a lo largo de los años hace que etiquetarlo como tal sea un poco más complicado. La temporada pasada en Los Ángeles, Prince jugó como alero aproximadamente el 70 por ciento del tiempo, según las estimaciones posicionales de Cleaning the Glass. Pero esas mismas estimaciones indican que pasó la mayor parte de su tiempo como ala-pívot en sus cuatro temporadas anteriores con los Minnesota Timberwolves, Cleveland Cavaliers y Brooklyn Nets, por lo que Prince tiene cierta versatilidad posicional potencial.
Desde la carrera por el campeonato en 2021, cuando PJ Tucker y Pat Connaughton ayudaron a los Bucks a adoptar alineaciones de juego pequeño durante la postemporada, Horst ha estado buscando al jugador que pueda defender a los aleros grandes en toda la liga y jugar en una posición que ayude a desbloquear alineaciones que permitan a Giannis Antetokounmpo jugar como pívot durante períodos cortos durante la temporada regular. Prince podría no ser ese jugador exacto, pero al menos es una posibilidad con sus habilidades.
Observa esta posesión de Prince contra el delantero de los Phoenix Suns, Kevin Durant, en el torneo de temporada de la temporada 2023-24. (Ten en cuenta que el actual entrenador en jefe de los Bucks, Doc Rivers, hará comentarios en color durante el juego y protege tus ojos de la cancha violeta).
Prince no fue tan físico como Tucker durante su infame batalla contra Durant en el partido de segunda ronda de 2021 de los Bucks contra los Brooklyn Nets, pero fue efectivo. Con una envergadura de 2,13 metros, Prince no solo logró ponérselo difícil a Durant, sino que también puso la mano en el balón durante el tiro en salto de Durant y lo obligó a golpear el lateral del tablero. Esa longitud combina bien con la fuerza de Prince para ayudarlo a mantenerse por delante de jugadores como Durant.
Aunque Prince puede mantenerse frente a los jugadores que prefieren buscar su tiro en salto y luego molestarlos con su longitud, es un poco más difícil para él mantenerse frente a jugadores más rápidos como el delantero de Los Angeles Clippers, Paul George.
Su envergadura puede ayudarlo a volver al juego y molestar a los jugadores, como lo hizo al despojar a George de ese intento de tiro, pero no es aconsejable pensar que Prince será un defensor de cierre contra los mejores escoltas de la liga, incluso si Prince es sorprendentemente ágil para alguien de su tamaño y está dispuesto a intentarlo contra jugadores como el All-Star de los Denver Nuggets, Jamal Murray.
Prince hizo un trabajo admirable luchando por encima de las dos pantallas que le puso Nikola Jokić y logró conseguir una verdadera competencia en ese tiro en salto de Murray, pero no debería ser visto como una especie de bloqueador. Es un defensor innegablemente sólido, pero como los Lakers no tenían muchas opciones defensivas excelentes en el perímetro, Ham se vio obligado a ponerlo en posiciones precarias con demasiada frecuencia. De hecho, según las estadísticas de Synergy, Prince pasó casi el 46 por ciento de su tiempo en la cancha la temporada pasada defendiendo a uno de los mejores anotadores del otro equipo.
Estos defensores fueron los que más tiempo pasaron enfrentándose a los manejadores del balón goleadores este año. imagen.twitter.com/di6VNKIBEg
— Todd Whitehead (@CrumpledJumper) 23 de junio de 2024
Es posible que tenga que hacer algo de eso en Milwaukee la próxima temporada, pero en un mundo ideal, Prince será utilizado en ese rol con mucha menos frecuencia la próxima temporada con los Bucks.
En el otro extremo de la cancha, Prince será en gran medida lo que los fanáticos podrían esperar. Debido a que comenzó en Atlanta con el ex entrenador en jefe de los Bucks, Mike Budenholzer, Prince se acostumbró a anotar muchos triples al principio de su carrera. En las últimas ocho temporadas, Prince ha intentado 2239 triples y ha acertado el 37,6 por ciento desde la línea de tres puntos, pero ese porcentaje de su carrera es ligeramente engañoso debido a su pobre tiro (33,9 por ciento) en su única temporada completa en Brooklyn (2019-20).
En seis de sus últimas siete temporadas, Prince ha acertado al menos el 37,6 por ciento de sus tiros. Encestó el 40 por ciento de sus triples una vez (2020-21) y el 39,6 por ciento de sus triples la temporada pasada con los Lakers, incluido un récord personal del 43 por ciento en intentos por encima del quiebre.
Aunque anotar triples será una parte importante de su trabajo jugando sin el balón junto a Damian Lillard y Antetokounmpo, Prince ha demostrado cierta habilidad para atacar los cierres cuando los equipos lo hacen salir de la línea de 3 puntos.
Sin embargo, hay momentos en los que se muestra demasiado ambicioso cerca del aro, y eso ha limitado su capacidad para terminar a un ritmo acorde con un alero atlético de 1,98 metros y brazos largos (64,4 por ciento en las últimas tres temporadas). Aunque atacar los cierres no le ha dado suficiente éxito en el aro a Prince, se ha convertido en un fuerte tirador de media distancia, acertando el 45,4 por ciento de esos tiros en los últimos tres años. (Estadísticas de tiro de Cleaning the Glass).
Aunque Prince no necesariamente responde a la pregunta de quién será el escolta titular de los Bucks, los Bucks abrieron la agencia libre en busca de jugadores que pudieran contribuir con Rivers y jugar minutos reales la próxima temporada. Teniendo en cuenta que apareció en 78 partidos y jugó 2.108 minutos para un equipo que llegó a los playoffs la temporada pasada, Prince es uno de esos jugadores.
Los Bucks aún tienen un puesto vacante en el roster, pero los dos primeros fichajes de Horst como agentes libres del verano encajan bien con las necesidades del equipo para la próxima temporada. Wright y Prince podrían no terminar logrando los mismos números ofensivos que el escolta titular Malik Beasley logró la temporada pasada, pero eso está bien. La ofensiva no es lo que los Bucks necesitaban de sus puestos vacantes en el roster.
El verano pasado, Beasley fue traído a Milwaukee para agregar algo de poder anotador junto al defensor Jrue Holiday en la zona de defensa. Cuando los Bucks ficharon a Lillard solo tres días antes del campo de entrenamiento, eso cambió por completo el entorno para los jugadores de rol. Y aunque Beasley tuvo una de las mejores temporadas de su carrera, en realidad no era lo que necesitaban los Bucks. Con Lillard en la plantilla, los Bucks necesitaban menos ayuda de los jugadores de rol en ataque y mayores contribuciones en defensa.
Y los Bucks parecen haberlo descubierto en los primeros tres días de la agencia libre.
Wright puede ejercer más presión sobre los bases y perseguir a los escoltas por toda la cancha con su longitud y rapidez, y Prince puede ofrecer mayor resistencia contra los aleros y los aleros con su fuerza y longitud. No se puede esperar mucho de los jugadores que firman contratos mínimos, pero los Bucks llegaron a acuerdos con dos jugadores que encajan mucho mejor con los jugadores de la parte superior de la plantilla. y Sirvieron como jugadores de rotación para los equipos de playoffs al final de la temporada pasada.
Puede que los Bucks no acaben siendo un mejor equipo la próxima temporada. Es imposible predecir las lesiones, los obstáculos y las adversidades a las que se enfrentará cualquier equipo en una temporada determinada, pero en el papel, su plantilla tiene mucho más sentido después de los acuerdos alcanzados con estos dos primeros jugadores.
(Foto del Príncipe Tauro conduciendo contra Peyton Watson: Jason Parkhurst / USA Today)
