Llevan el 54 y el 81, números que deberían resultar muy familiares para los fanáticos de los St. Louis Blues cuando las selecciones de primera ronda lleguen a la alineación de la NHL.

Para Dalibor Dvorsky, el número 54, eso podría ser a principios de la temporada 2024-25.

Para Jimmy Snuggerud, número 81, no será al comienzo de la temporada, pero podría ser al final de la temporada.

El futuro de la franquicia quedó en evidencia en el campamento de desarrollo de esta semana, y sin importar su hora estimada de llegada, los Blues están ansiosos por tener jugadores con su ADN.

Dvorsky, de 19 años, tuvo 45 goles y 88 puntos en 52 juegos con los Sudbury Wolves de la OHL la temporada pasada, y el centro estará en el campo de entrenamiento en septiembre con la oportunidad de estar en la lista de la noche inaugural.

“Todo depende de mí”, dijo Dvorsky. “Haré todo lo que pueda cada vez que esté en el hielo para demostrarles a los entrenadores que pertenezco al equipo. Creo que puedo lograrlo si juego lo mejor que pueda”.

El gerente general de los Blues, Doug Armstrong, vio esa entrevista con Dvorsky y dijo que esa actitud le debería ser útil cuando llegue el momento.

“Me encanta leer lo que dijo: ‘Esto es culpa mía’”, dijo Armstrong. “Eso es lo que uno quiere. Ahora se mira al espejo y dice: ‘(AHL), sí, ya veremos’. Y no se muestra arrogante al respecto. No es exigente al respecto. Simplemente dice: ‘Está bien, ya veremos’”.

Dvorsky, quien es elegible para jugar en la AHL esta temporada, puede tener dificultades para ingresar al plantel de los Blues después de las recientes incorporaciones en la posición de delantero, particularmente el veterano centro Radek Faksa.

Armstrong dijo el miércoles que la tabla de profundidad del equipo en el medio incluirá a Robert Thomas, Pavel Buchnevich, Brayden Schenn, Faksa y Oskar Sundqvist, pero se aseguró de mencionar el nombre de Dvorsky en ese grupo.

“Es muy agradable escucharlo de sus labios”, dijo Dvorsky. “Es agradable escucharlo, pero, repito, eso depende de mí”.

Prospectos como Dvorsky no pueden garantizarse un trabajo en la NHL en el campo de desarrollo, pero a los directivos de los Blues les gustó lo que vieron de él esta semana.

“Está más fuerte, eso es seguro”, dijo Tim Taylor, el ex director de desarrollo de jugadores que fue ascendido recientemente a asistente del gerente general. “Al final del día, todavía tiene 19 años. Todavía necesita crecer. Como se ve aquí en los juegos y las prácticas, cuando las cosas no salen como él quiere, se frustra un poco. Pero es un chico motivado, lo cual nos encanta”.

Dvorsky, que ahora mide 1,85 metros y pesa 92 kilos, dijo que ha ganado fuerza.

“Sí, y también explosividad”, dijo. “Me he vuelto más fuerte desde el año pasado, sin duda”.

El nativo de Eslovaquia regresará a casa después del campamento para continuar su entrenamiento, pero planea regresar a St. Louis a mediados de agosto.

“Ya hemos hablado de ello con otros muchachos”, dijo Dvorsky. “Llegaremos antes de los campamentos de novatos para acostumbrarnos a todo. Todo depende de cómo me vaya en el hielo y en las pruebas fuera del hielo, así que solo quiero venir lo mejor preparado posible”.

Una vez más, a los Blues les gusta lo que escuchan.

“Quiere darse todas las oportunidades para estar en la alineación”, dijo Taylor. “Vamos a permitirle prosperar aquí y darle todas las oportunidades. Luego, depende de él, pero está emocionado por ello”.

Snuggerud regresó a St. Louis esta semana por primera vez desde que tomó la decisión en abril pasado de quedarse en la Universidad de Minnesota para su temporada junior en 2024-25. Le preguntaron nuevamente qué tan difícil fue rechazar la oportunidad de jugar con los Blues ahora.

“Consideraría que fue la decisión más difícil de mi vida”, dijo Snuggerud. “Hubo muchos factores, honestamente: el hecho de no apresurarme (en la NHL), el hecho de querer ganar un campeonato nacional y el hecho de querer ser un líder en ese programa. Consideré todas esas cosas y me desperté una mañana y esa fue mi decisión, y me mantengo firme en ella”.

Armstrong, que no había hablado con Snuggerud desde entonces, se propuso sentarse con él el primer día del campamento de desarrollo.

“Tuvimos una buena charla”, dijo Armstrong. “Le dije que él es una parte muy importante de nuestro futuro, que respetaba su decisión, cómo llegó a tomarla y que queremos que aproveche al máximo su año”.

Snuggerud agradeció que Armstrong se tomara el tiempo para la reunión.

“Fue agradable que me invitara a hablar un par de minutos conmigo”, dijo. “Es lo que hacen los buenos gerentes generales, y él es el mejor de los mejores y lo hace de la manera correcta”.

En cuanto a aprovechar al máximo su año en Minnesota, Snuggerud quiere seguir trabajando en su patinaje, entre otras facetas de su juego.

“El patinaje y la velocidad son dos de los aspectos más importantes para mí”, dijo. “Creo que he mejorado en los últimos dos años, pero puedo mejorar aún más. Además, el manejo del palo en áreas pequeñas, simplemente tener mejores manos en áreas estrechas. Creo que el hockey universitario ha llegado a un punto en el que eso puede ayudarme a mejorar. Es un nivel de hockey tan alto que puedo ser el mejor en ese nivel y luego llevarlo al nivel profesional”.

Taylor notó que el patinaje de Snuggerud parecía mejorado esta semana.

“Este año ha dado un paso más”, dijo Taylor. “Es algo en lo que todos queremos que trabaje, y lo ha hecho muy bien”.

Snuggerud se perdió la mayor parte del campo de entrenamiento de los Blues el año pasado tras sufrir una lesión en el flexor de la cadera el primer día. Practicó los tres días este año y admitió que, al estar de nuevo en un entorno de la NHL, no pudo evitar sentir picazón.

“Sí, es agradable estar en este vestuario”, dijo Snuggerud. “Algunos de los muchachos me están dando algunos problemas por la decisión de quedarse en la escuela. Pero es agradable estar aquí y en esta atmósfera”.

Pero no fue suficiente para que Snuggerud cambiara de opinión y revirtiera su decisión.

“Espero que esté aquí al final de la temporada, y no solo que esté aquí, sino que tenga una temporada lo suficientemente buena como para que pueda formar parte de nuestra alineación al final de la temporada”, dijo Armstrong. “Ese es su objetivo. Ese es nuestro objetivo. Su objetivo es llegar aquí. Y nuestro objetivo es apoyarlo, para que cuando esté aquí, esté listo para despegar”.

Taylor se hizo eco de ese sentimiento.

“Cuando esté listo, se convertirá en profesional y será un muy buen jugador de St. Louis Blue”, dijo. “Va a estar en un buen equipo este año. Va a ser un líder, y cuando estos chicos salgan, quieres que sean líderes. Quieres poder contar con ellos todas las noches, y él va a conseguir eso en Minnesota. Este va a ser un gran año para él. Está deseando que llegue, así que es una buena situación para él”.

Las mejores fotografías de Dalibor Dvorsky y Jimmy Snuggerud: Jason Kempin y Bruce Bennett / Getty Images)



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