DW Griffith alimentó el racismo con ‘El nacimiento de una nación’. Un dramaturgo imagina lo que pasó después

Después de recepción profundamente divisiva de “El nacimiento de una nación”, El director DW Griffith estrenó “Broken Blossoms”, en la que una joven maltratada encuentra consuelo en la compañía de un amable hombre chino. La película muda de 1919, basada en el cuento de Thomas Burke “El chino y el niño” y también conocida como “El hombre amarillo y la niña”, no solo fue un éxito de taquilla sino también una representación notablemente compasiva de un personaje chino. ya que fue lanzado en medio de leyes contra el mestizaje y durante la era del “Peligro Amarillo” de sentimiento anti-chino generalizado en los EE. UU.

“Griffith eligió una trágica historia de amor imposible, un amor imposible en este mundo de pasiones, prejuicios y fuerzas brutales… y llegó a la pantalla ‘Broken Blossoms’, una obra maestra del cine”, decía. Reseña del New York Times. “Pero si bien la película es claramente un logro del señor Griffith, no es sólo suyo. Varias personas no identificadas deben haber contribuido a ello, además del elenco”.

Más de un siglo después, una nueva obra sitúa a los participantes anónimos de la película en el centro del escenario. Titulado “Unbroken Blossoms”, el estreno mundial de East West Players aplaude a los dos consultores chinos contratados para trabajar en la película de romance interracial de Griffith, mientras un actor blanco interpreta al personaje inmigrante chino de la película, con una banda elástica en la cabeza para que sus ojos parezcan oblicuos. en la pantalla.

“Aunque era amarilla y, según los estándares actuales, problemática, era progresista en ese momento”, dijo el director de la obra, Jeff Liu. “Pero es parte de nuestra historia de Hollywood y no creo que ganemos nada borrándola. Podemos aprender de ello, hablar con él y aprovecharlo a medida que continuamos contando nuestras propias historias con más agencia”.

“Unbroken Blossoms” presenta a James B. Leong, quien escribió y dirigió la película “Lotus Blossom” y actuó en más de 80 películas, y Moon Kwan, quien luego dirigió más de 50 películas en China mientras distribuía títulos chinos en Estados Unidos. Philip W. Chung, dramaturgo y director creativo de por el director Justin Lin La empresa YOMYOMF comenzó a escribir el artículo hace una década, al conocer la existencia de las consultoras a través del documental sobre la historia del cine chino-estadounidense. “Chinos de Hollywood”.

“Me encantan las películas y fue alucinante para mí que hubiera personas que se parecían a mí en papeles importantes en la industria en ese momento, porque eso no es algo que se aprende cuando comienzas y estudias cine”, dijo. explicado. “Lo más fascinante para mí es que ambos se convirtieron en cineastas después de esta película. La sola idea de que alguien en aquel entonces hiciera eso, cuando todavía es difícil hacerlo ahora, fue muy inspiradora”.

La falta de registros históricos sobre las contribuciones de Leong y Kwan a “Broken Blossoms” fue “liberadora” para Chung, quien ficcionalizó sus personalidades y perspectivas sobre cuán efectivo podría ser un consultor cultural de Hollywood: En el escenario, Kwan, interpretado por Ron Song, está ansioso. para ayudar a un actor blanco a representar auténticamente a la población china en una película muda, mientras que Leong, interpretado por Gavin Kawin Lee, cínicamente llama a su contratación un truco publicitario de estudio.

La obra también dramatiza el argumento de que Griffith hizo “Broken Blossoms”, como “Intolerance”, en respuesta a la reacción contra “Birth of a Nation”, que desató el resurgimiento del Ku Klux Klan. “Fue sorprendido por acusaciones de racismo e intolerancia, y luego se puso muy a la defensiva de su trabajo”, dijo Chung, quien investigó a Griffith a través de libros y archivos de museos. “En estas películas parecía como si él respondiera a sus críticos: ‘¿Crees que soy racista? Voy a hacer estas películas que les mostrarán que no lo soy’”.

Richard Barthelmess y Lillian Gish en la película de 1919 “Broken Blossoms”.

(Archivos Unidos a través de Getty Images)

A lo largo de la obra, algunos momentos que retratan la realización de la película son contados con un humor absurdo, dada la elegir a un actor blanco para un papel chino y contratar dos consultores para la autenticidad cultural. (Aun así, la actuación de Richard Barthelmess como Cheng Huan en la película fue considerada por los críticos como la mejor de su carrera). A otros se les presenta un horror palpable, cuando Griffith provocó a Lillian Gish para que consiguiera su actuación en La escena del armario de la película..

Poner en escena una escena como esa y representarla noche tras noche “requiere actores que estén dispuestos a ir allí y que no tengan miedo de lo que hay en la historia”, dijo Liu sobre Arye Gross, quien interpreta a Griffith. “Se trata de permiso y confianza de todos en el programa sobre por qué contamos esta historia, no solo para crear un retrato de un ser humano imperfecto, sino también para explorar el aspecto del privilegio blanco en la creación de arte en Hollywood”.

Aunque la mayor parte de la trama de “Unbroken Blossoms” es ficción histórica, Chung espera que la obra envíe un mensaje real específicamente a los cineastas y fanáticos del cine de ascendencia asiática, especialmente aquellos que se esfuerzan por mejorar aún más la representación cultural auténtica en la pantalla.

“Lo que quería dejar claro en el artículo es cuánto se ha avanzado desde esta película, pero también cuánto no ha cambiado”, dijo Chung. “Pero también me resulta algo inspirador que, en cierto modo, se trate de una lucha compartida. No es simplemente algo por lo que estemos pasando por primera vez, y hay una larga historia con la que estamos conectados, incluso si ha sido en gran medida olvidada por el público en general.

“Pero tenemos que aprender esta historia para poder aprovecharla y seguir adelante”.

Gavin Kawin Lee, izquierda, Ron Song y Arye Gross en “Unbroken Blossoms” en East West Players.

(Zev Rose Woolley)