Para bien o para mal, la nueva y audaz era de Enzo Maresca en el Chelsea tiene su símbolo: Kiernan Dewsbury-Hall, el mayor éxito individual del italiano en la carrera del Leicester City hacia el ascenso del Championship la temporada pasada y un fichaje de 30 millones de libras que promete revolucionar el mediocampo en Stamford Bridge.
Dewsbury-Hall tuvo una gran campaña 2023-24, en la que registró 12 goles y 14 asistencias en 44 apariciones en la liga, la primera vez que alcanzó cifras de dos dígitos en cualquiera de las categorías en una sola temporada profesional. A pesar de ser ostensiblemente el número 8, emergió como la amenaza de gol secundaria en el renovado equipo de Leicester de Maresca después del descenso, anotando solo tres goles menos que Jamie Vardy (no de penalti).
“Kiernan es probablemente el jugador que, desde que empezamos, ha mejorado más que el resto”, dijo Maresca sobre Dewsbury-Hall el pasado noviembre, cinco meses después de conseguir el trabajo en Leicester.
“Tiene la tranquilidad que necesita ese tipo de jugador. Es fantástico con el balón, sabe cuándo atacar y qué darle al equipo. Es muy peligroso cerca del área y tiene la calidad para marcar o asistir desde cualquier lugar”.
Puede que Dewsbury-Hall no haya sido elegido únicamente por Maresca (un jugador productivo de 25 años disponible a ese precio siempre será una propuesta de valor atractiva para los copropietarios del Chelsea, Clearlake Capital y Todd Boehly), pero dada su relación preexistente con su nuevo entrenador en jefe y su conocimiento íntimo de su sistema táctico después de su año juntos en la segunda división, se espera que juegue mucho.
Esto significa necesariamente que el resto del mediocampo de Cobham jugará menos.
Entonces, ¿quién es el más vulnerable a perder minutos en el campo como resultado de la llegada de Dewsbury-Hall? Veámoslo más de cerca…
Lo primero que hay que establecer es el papel que jugó Dewsbury-Hall en Leicester con Maresca, que favoreció una formación 4-3-3 que se transformó en un 3-2-4-1 en posesión, con un lateral invirtiendo en el mediocampo y los dos centrocampistas número 8 presionando alto por delante del balón.
Dewsbury-Hall era el número 8 izquierdo, encargado de proporcionar pases incisivos, carreras directas y una amenaza goleadora adicional desde el medio espacio izquierdo. A veces, esto implicaba desplazarse a una posición más parecida a la del número 10, recibir el balón en la media vuelta y luego hacer un pase a uno de los atacantes del Leicester, como lo hace aquí para la asistencia en un gol de Abdul Fatawu contra el Southampton:
El gráfico a continuación destaca que Dewsbury-Hall generó la mayor parte de sus oportunidades en estas áreas centrales justo afuera del área penal del oponente:
En otras ocasiones, Dewsbury-Hall fue el que le dio más espacio al Leicester, aprovechando su velocidad para correr por detrás mientras el número 9 nominal de Maresca se rezagaba para enlazar el juego y atraer a los centrales rivales. La secuencia a continuación muestra al Swansea City siendo destrozado por una jugada de pases verticales que termina con Dewsbury-Hall corriendo para marcar:
Ante defensas más retrasadas, Maresca animó a Dewsbury-Hall a irrumpir en el área desde el centro del campo, especialmente cuando Leicester llevaba el balón a posiciones de centro. Aquí, contra Coventry City, logró conectar con un centro del número 8 del lado derecho, Dennis Praet, y envió un cabezazo al segundo palo:
El gráfico a continuación ilustra que casi todos los goles de Dewsbury-Hall en jugadas de campo se marcaron desde lugares similares en la mitad izquierda del área penal, generalmente como resultado de carreras bien sincronizadas desde su posición inicial de mediocampo avanzado:
Maresca mantuvo a Dewsbury-Hall arriba en el campo cuando Leicester no tenía el balón, cambiando a menudo a una formación más 4-4-2 con su número 8 del lado izquierdo adelantado junto a su delantero para liderar la primera línea de presión.
La siguiente secuencia muestra cómo funcionó con gran efecto contra Cardiff City, con la presión inicial de Dewsbury-Hall provocando dos pases mal aconsejados de la oposición hacia el interior del campo, lo que dio como resultado una costosa pérdida de balón justo fuera de su área penal y una oportunidad de tiro, que él convierte:
Al igual que su papel de ataque en el sistema de Maresca, la contribución defensiva de Dewsbury-Hall se centró abrumadoramente en la mitad izquierda del campo:
Todo lo anterior deja claro que Dewsbury-Hall no competirá por minutos con Moisés Caicedo, quien será el número 6 titular en el sistema de Maresca. Lo mismo se aplica a cualquiera de los otros candidatos a jugar en la base del mediocampo, es decir, Romeo Lavia, Andrey Santos y Lesley Ugochukwu.
Maresca quiere a Dewsbury-Hall para ese puesto de número 8 en el lado izquierdo, lo que lo pone en competencia con la variedad de centrocampistas más progresistas del Chelsea.
Enzo Fernández es un caso interesante, sobre todo porque su esfera de influencia en los pases ha tendido a inclinarse hacia la mitad izquierda del campo en su carrera en Stamford Bridge hasta la fecha. Eso tendrá que cambiar si Dewsbury-Hall se convierte en la opción preferida en el lado izquierdo del mediocampo de tres hombres del Chelsea. Fernández enfrenta una mayor adaptación para prosperar como número 8 en el sistema de Maresca, ya que operar por delante del balón rara vez pareció maximizar su excelencia en los pases con Mauricio Pochettino la temporada pasada y con frecuencia lo dejó sin poder ayudar a la defensa de transición del equipo.
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Maresca eligió a menudo a Wilfred Ndidi, tradicionalmente un destructor del mediocampo, como su número 8 por la derecha para añadir fuerza a la presión del Leicester. Para cumplir con las exigencias físicas de ese rol dentro y fuera de la posesión, Fernández tendrá que demostrar que se ha recuperado por completo de la hernia que lo limitó durante gran parte de la temporada 2023-24 y que está de nuevo en óptimas condiciones.
No existen tales preocupaciones en el caso de Conor Gallagher, que podría aportar la misma energía, tenacidad y contribución integral que Ndidi, además de aprovechar su mejor forma goleadora en la recta final de la temporada pasada. Pero hay aproximadamente 106 millones de razones para confiar en que, a menos que su forma se derrumbe por completo, Fernández será el centro del campo titular.
El Chelsea considera a Gallagher como un jugador más defensivo y de área a área que Dewsbury-Hall, y no ha descartado darle una extensión de contrato al graduado de la academia, cuyo acuerdo actual expira el próximo verano.
Sin embargo, a pesar de sus diferencias, hay suficiente superposición entre ambos para concluir que este fichaje hace que vender a Gallagher sea más aceptable.
El Chelsea no descarta ampliar el contrato de Conor Gallagher (Alex Pantling/Getty Images)
La aptitud de Dewsbury-Hall para liderar la presión de Maresca desde el frente compensa la posible pérdida del mayor atributo de Gallagher en el campo. También es un jugador poco común en términos de durabilidad, ya que increíblemente solo se perdió un partido debido a una lesión en una carrera en Leicester que se remonta a su debut en enero de 2020. Luego está el elemento financiero; viniendo del Championship, Dewsbury-Hall casi con certeza está ganando mucho menos de lo que costaría renovar a Gallagher después de una temporada de su mejor carrera.
Sería difícil para el Chelsea obtener menos de Lavia esta temporada de lo que obtuvieron en una 2023-24 plagada de lesiones, y el perfil técnico del belga lo convierte en una opción potencial para el rol de número 8 del lado derecho, así como una alternativa a Caicedo en una posición más profunda.
Dewsbury-Hall se sentirá atraído por sus posibilidades de mantener una posición de titular como el mediocampista más avanzado del Chelsea en 2023-24, particularmente dada la inexperiencia de las otras opciones obvias disponibles para el primer equipo.
Carney Chukwuemeka y Cesare Casadei suman cuatro titularidades en la Premier League con el Chelsea, mientras que el reciente fichaje por 19 millones de libras, Omari Kellyman, tiene aún menos experiencia profesional. Casadei ni siquiera jugó en el Dewsbury-Hall de Leicester mientras estuvo cedido allí la temporada pasada.
Chukwuemeka probablemente habría jugado mucho más para el Chelsea de Pochettino si no hubiera sido por una extraña lesión de rodilla sufrida contra el West Ham en agosto pasado, aunque aún así logró marcar dos de los mejores goles del club de la temporada antes y después de ese revés.
Tiene el talento para causar un impacto real en Stamford Bridge en 2024-25, lo que subraya la renuencia del Chelsea a permitirle irse cedido. Pero la mayor amenaza para el lugar de Dewsbury-Hall en el once inicial de Maresca podría provenir de una fuente ligeramente inesperada: el actual jugador de la temporada del club, Cole Palmer.
Aunque Pochettino lo utilizó con mayor frecuencia por la derecha, Palmer pasó gran parte de su destacada campaña 2023-24 desplazándose a la posición de número 10 para funcionar como el cerebro de un ataque dinámico. Tiene todos los atributos necesarios para funcionar como el número 8 del lado izquierdo de Maresca con y sin posesión, y este bien podría haber sido el plan A del Chelsea si hubieran logrado fichar a Michael Olise del Crystal Palace.
Maresca aún podría optar por una alineación similar con Noni Madueke en el flanco derecho, pero la historia de entrenadores que reanudaron sus relaciones de trabajo con jugadores clave de sus clubes anteriores indica claramente que Dewsbury-Hall será un titular habitual en el Chelsea, especialmente en las primeras semanas y meses, mientras el italiano trabaja para hacer que su sistema sea algo natural para sus jugadores.
(Fotos principales: Getty Images)
