Los Lakers le dan a una estrella envejecida una generosa extensión de contrato que garantiza que se retirará vistiendo su uniforme.
Los Lakers saben que este contrato restringirá su capacidad de ganar un campeonato, pero se lo dan de todos modos.
Efectivamente, desde el momento en que se firmó este contrato, el equipo ha sufrido seis temporadas perdedoras consecutivas, incluida una con la menor cantidad de victorias en la historia de los Lakers.
Este fue el impacto final de la era Kobe Bryant.
¿Y será este el impacto final de la era LeBron James?
Realmente lo es. Realmente lo es. Parece que los Lakers han estado aquí antes y no se ve bien.
Cuando James acordó un contrato máximo de dos años y $104 millones el miércoles por la mañana, puso a los Lakers en el camino hacia varias temporadas de irrelevancia teñida por Kobe.
Por supuesto, James es un jugador mucho más fuerte que Bryant durante sus últimos años. Y sí, este equipo tiene a Anthony Davis; esos equipos tenían a Timofey Mozgov.
Pero el sentimiento de desesperanza es el mismo. Y la sensación de que el futuro de los Lakers ha sido hipotecado para complacer a un jugador es real.
Las últimas temporadas del base de los Lakers, Kobe Bryant, estuvieron marcadas por derrotas.
(Wally Skalij/Los Ángeles Times)
¿Quieres algunos números aterradores? Usando el escenario de Kobe Bryant como guía, los Lakers no serán contendientes hasta al menos 2028, ocho años después de su título burbuja y 18 años después de su último campeonato de temporada completa.
Por supuesto, será genial ver a James, que cumplirá 40 años en diciembre, terminar su carrera con el uniforme de los Lakers.
Pero si recuerdas, fue genial ver a Bryant terminar su carrera con el uniforme de los Lakers.
Genial, pero aún así tan destructivo.
Durante esos días oscuros, los Lakers no pudieron convencer a ninguno de los mejores agentes libres para que se unieran a un equipo esencialmente liderado por Bryant. Los Lakers no tenían un plan. Los Lakers no pudieron vender una cultura. Los Lakers nunca tuvieron una oportunidad. Al parecer como ahora.
¿Recuerdas todos los tropiezos? No pudieron convencer a Carmelo Anthony de que se fuera de Nueva York. Echaron a perder una reunión con LaMarcus Aldridge que salió tan mal que tuvieron que programar una segunda reunión.
Kevin Durant no los involucraría. Isaiah Thomas y Kyle Lowry no los escucharon.
La temporada siguiente al retiro de Bryant, fueron liderados por D’Angelo Russell, Nick Young y Julius Randle, y Jeanie Buss finalmente había visto suficiente.
En febrero de 2017, despidió al vicepresidente de operaciones de baloncesto Jim Buss y al veterano gerente general Mitch Kupchak y contrató a Rob Pelinka y Magic Johnson.
Un año después, apareció James. Tres años después, ganaron un campeonato.
Pero cuatro temporadas después de eso, vuelven al punto de partida, lo que nos hace preguntarnos.
¿Cuánto tiempo esperará Buss antes de hacer otro movimiento que destruya a los Lakers? Dada una larga racha de derrotas, ¿cuánto tiempo pasará hasta que vuelva a cambiar las cosas? Si los Lakers se desmoronan en los últimos días de James como lo hicieron en los últimos días de Bryant, ¿podrá Pelinka sobrevivir?
LeBron James, a la derecha, habla con D’Angelo Russell (1) mientras Anthony Davis frunce el ceño mientras mira desde la cancha durante un partido de playoffs de 2024.
(Wally Skalij / Los Ángeles)
Recordarás que Buss no tuvo miedo de despedir a su propio hermano. Aquí tiene el presentimiento de que no tendrá miedo de despedir al ex agente de Bryant.
Pelinka no tuvo un buen verano. Apenas un año después de ser un héroe por adquirir suficiente talento para llevar a este equipo a las Finales de la Conferencia Oeste, está de vuelta en la típica caseta del perro y no se sabe cuándo escapará nuevamente.
Pelinka fue rechazado por su principal candidato a entrenador, Dan Hurley, un tipo que ni siquiera dejaría Storrs, Connecticut, para ir a los Lakers porque no veía un futuro allí.
Pelinka eligió entonces a un segundo jugador, JJ Redick, que nunca había entrenado en ningún nivel superior al baloncesto juvenil y cuya principal cualidad parecía ser una amistad con James.
Pelinka ganó la primera ronda del draft al elegir a la estrella en decadencia Dalton Knecht, pero luego se arriesgó a sumergir la siguiente temporada en el caos al sucumbir a los deseos de James al seleccionar a su hijo Bronny.
El chico claramente no está listo para la NBA, y Pelinka ciertamente echó más leña al fuego al darle un contrato de cuatro años por valor de casi $2 millones por año.
La temporada baja fue coronada por la escena más condenatoria: un jugador que era perfecto para los Lakers y se negó a firmar aquí porque ya no son los Lakers.
Ese jugador era Klay Thompson, y los Lakers le ofrecieron casi todo lo que podía desear: alrededor de 80 millones de dólares, la oportunidad de jugar en los partidos anunciados por su padre, Mychal, y la oportunidad de pasar todo el año en su casa en el condado de Orange.
Y, sin embargo, se negó.
Lo único que los Lakers no pudieron ofrecer fue una oportunidad legítima de ganar el campeonato, algo que los Dallas Mavericks estuvieron a tres victorias de lograr la temporada pasada. Thompson rechazó a los Lakers, a pesar de que su oferta era aproximadamente $30 millones superior a la de los Mavs, debido a la percepción de que los Mavs pueden ganar y los Lakers no.
James incluso se ofreció a aceptar menos dinero para que esto sucediera. ¿Y sabes lo raro que es eso?
En serio, ¿hasta dónde ha llegado esta franquicia de 17 campeonatos?
La decisión de Thompson lo dijo todo. Los Lakers son mediocres cuando juegan con James y Anthony Davis porque no han agregado ni mantenido el tipo correcto de jugadores a su alrededor. Pelinka destruyó al equipo campeón de 2020 para fichar al amigo de James, Russell Westbrook, y no han sido los mismos desde entonces.
¿El récord de 47-35 y la aparición en el torneo de entrada del año pasado? Regresa. El equipo será esencialmente el mismo.
¿Su oportunidad de ganar un campeonato mientras James todavía esté activo? Más que pequeño. Todavía no tienen suficiente a su alrededor y necesitarían algún tipo de intercambio milagroso durante la temporada para convertirse en una amenaza legítima.
Los Lakers iniciarán la temporada 2024-2025 en medio de acusaciones de nepotismo, incompetencia y brillo empañado.
Han estado aquí antes.
Esto se está volviendo viejo.
