NUEVA YORK — Por supuesto, el mánager de los Rojos de Cincinnati, David Bell, consideró dejar ir —o al menos lanzar en lugar de— a Aaron Judge.
“Es el mejor bateador del mundo, no hay ningún secreto al respecto”, dijo el relevista de los Rojos Fernando Cruz, quien logró que Judge conectara un roletazo para doble play que puso fin a la entrada para los outs más importantes de la victoria de los Rojos por 3-2 sobre los Yankees de Nueva York el miércoles por la noche frente a un estadio lleno en el Yankee Stadium.
Al día siguiente de que Judge se abalanzara sobre una bola rápida en el primer lanzamiento en la séptima entrada ante un relevista de los Rojos para su 32º jonrón de la temporada, estaba arriba nuevamente en la séptima, esta vez con corredores en las esquinas, un out y los Yankees abajo por una carrera.
El libro dice que no debes pensar en mover la carrera de la ventaja a posición de anotar o en llenar las bases, especialmente con un lanzador en el montículo que acaba de lanzar un par de sus particularmente desagradables bolas rápidas con los dedos separados al bateador anterior.
El contraargumento es bastante simple: Aaron Judge.
(Bueno, y, en menor medida, el resto de la alineación de los Yankees detrás de Judge, empezando por JD Davis y su OPS de .643 y cuatro jonrones bateando en el cuarto puesto detrás de Judge).
Parece que cada vez que Judge se acerca al plato en el Yankee Stadium, hay otra estadística que intenta contextualizar lo que Judge está haciendo hasta ahora en esta temporada. Cada dato parece indicar que es el primer jugador de los Yankees desde Babe Ruth, Lou Gehrig, Joe DiMaggio o algún otro miembro del círculo íntimo del Salón de la Fama que hace lo que él hace.
Eso es un gran momento. foto.twitter.com/Phw2YxDaYo
— Rojos de Cincinnati (@Reds) 4 de julio de 2024
Judge es la última persona que Bell o cualquier fanático de los Rojos querían ver en el plato cuando el juego estaba en juego. Pero es la primera persona que Cruz quería ver.
Por supuesto, el entrenador de lanzadores de los Rojos, Derek Johnson, tuvo que recordárselo primero.
El abridor Andrew Abbott llegó a la séptima entrada habiendo permitido solo dos hits, pero cuando le permitió un doble con un out a Jahmai Jones, Bell llamó a su mejor relevista, Cruz.
Cruz ha estado fantástico toda la temporada, especialmente con corredores en base. De los 30 corredores que había heredado esta temporada antes del partido del miércoles, había permitido que sólo cinco anotaran. Eso representa el 17 por ciento de los corredores heredados que anotaron, la mitad del promedio de la liga.
Sin embargo, dio base por bolas al primer bateador que enfrentó, el bateador emergente Austin Wells, y luego permitió un doble de dos carreras al primer bateador Anthony Volpe para acercar a los Yankees a una carrera, 3-2. Con Juan Soto en el plato, se quedó atrás, haciendo rebotar tres lanzamientos en el suelo, uno que permitió a Volpe llegar a tercera y el otro en bola cuatro.
La recta de Cruz es uno de los mejores lanzamientos del béisbol, ya que provoca ponches el 58,1 por ciento de las veces que los bateadores le hacen swing. Soto no le hizo swing a ninguno de los tres lanzamientos que vio, lo que le valió un lugar en primera y una visita al montículo de parte de Johnson.
“Déjalo hacer lo que quiera, simplemente sal y desafíalo”, dijo Cruz que le dijo Johnson.
“Me abrió la mente”, dijo Cruz.
El receptor Tyler Stephenson fue el primero en pedir un cutter, sobre el que Volpe saltó para anotar dos carreras.
Pero con la mente puesta en lo que Johnson había dicho, se quitó de encima a Stephenson. En lugar de lanzar con el splitter, Cruz quería la bola rápida, y eso fue lo que mandó Stephenson.
“Todavía tiene dos grandes lanzamientos con el recta y el cortador, y a veces siento que la gente está tan consciente del splitter que Judge puede haber estado pensando en splitter allí después de la visita al montículo, y de repente ve venir un recta”, dijo Stephenson.
Para Cruz, todo se redujo a lo básico: no a su mejor lanzamiento contra el mejor jugador, sino al lanzamiento que quería lanzar.
“No creo que estés esperando una bola rápida en el medio del plato, y te la voy a lanzar”, dijo Cruz.
Lanzarle una bola rápida por el medio del plato a Judge está lejos de ser una receta para el éxito. El lanzamiento no se quedó en el medio, sino que se dirigió hacia Judge, pero aún así estaba justo donde Judge podía hacer daño.
“Simplemente quería lanzarlo, y que pase lo que pase, pase”, dijo Cruz. “Eso es lo que hacen los competidores. Cuando compites, es como, ‘Estoy aquí. Sé quién eres. Pero estoy aquí’. Tienes que competir”.
Detrás del plato, Stephenson vio que la pelota bateó bien, pero al suelo y directo al tercera base Noelvi Marte, quien la lanzó a Jonathan India en segunda para el segundo out y luego a primera para salir de la entrada. Observó cada lanzamiento con atención y cuando Jeimer Candelario apretó la pelota, miró hacia el banco, donde inmediatamente vio a Johnson.
“DJ está sentado en su pequeño rincón volviéndose loco”, dijo Stephenson, quien agregó que esperaba regresar y encontrar un video de la reacción de Johnson.
Johnson no estaba solo. El resto del equipo sabía que esos eran los dos outs más importantes del juego. Lucas Sims y el ex Yankee Justin Wilson lograron superar la octava entrada antes de que Alexis Díaz le diera base por bolas al primer bateador que enfrentó en la novena entrada. Díaz hizo que Volpe conectara un roletazo para otro doble play y luego que Soto hiciera un elevado al jardín izquierdo, terminando el juego sin que Judge tuviera la oportunidad de redimirse.
Si Bell hubiera decidido darle base por bolas a Judge en la séptima entrada, incluso si Cruz hubiera salido de la entrada con ventaja, Judge probablemente hubiera tenido otra oportunidad en la novena. En lugar de esconderse de Judge, los Rojos y Cruz fueron tras él y ganaron esa batalla.
“Realmente no sé cuál es la decisión correcta en esa situación”, dijo Abbott sobre la decisión de Bell en la séptima entrada. “Pero en retrospectiva, lo estás viendo y diciendo que funcionó para nosotros esa vez”.
(Foto: Gregory Fisher / Icon Sportswire vía Getty Images)
