Jordan Lussey solía pasar sus días en Melwood perfeccionando su talento junto a sus héroes del Liverpool.
“Entrené regularmente con el primer equipo y jugué algunos amistosos a puerta cerrada”, cuenta el canterano. El Atlético. “Marqué en un partido en el que tenía a Steven Gerrard en el centro del campo y a Luis Suárez en la delantera. Me lo pude imaginar. Brendan Rodgers me eligió para viajar con el equipo a Besiktas en los dieciseisavos de final de la Europa League”.
Fue capitán del Liverpool Sub-18 y jugó para su país en el nivel juvenil, siendo el actual número uno de Inglaterra, Jordan Pickford, su compañero de habitación en el servicio internacional.
“¡Era un Mackem muy ruidoso! Pero era un muchacho muy agradable, muy sensato y un portero brillante. Eric Dier (ahora Bayern Munich) y Nathan Redmond (Burnley) también formaban parte de esa selección inglesa sub-18. Fueron tiempos fantásticos”.
Los sueños de Lussey de una carrera al más alto nivel se vieron frustrados cuando fue despedido por el Liverpool en 2015. Cayó en picado en la pirámide futbolística. En 18 meses, jugaba en ligas menores y desde entonces se ha mantenido en los escalones más altos de las filas semiprofesionales.
Lussey entrenando junto a Gerrard (Andrew Powell/Liverpool FC vía Getty Images)
Ha habido muchas desgracias en el camino. A los 29 años, acaba de hacer la mayor inversión de su vida al emprender el camino de la recuperación tras una grave lesión de tobillo.
En enero, se lesionó mientras jugaba para el Marine contra el Stafford Rangers en la Northern Premier League. Lussey estuvo fuera de juego durante la segunda mitad de la temporada pasada, ya que el club con sede en Crosby logró el ascenso a través de los play-offs a la National League North, la sexta división del fútbol inglés.
“Al darme la vuelta, el tobillo se me enganchó, lo hice girar y me paré sobre él. Oí un ruido metálico y luego sentí un dolor punzante. Supe de inmediato que era algo grave”, recuerda. “Me miré el tobillo y ya no estaba. Pensé que se había dislocado. Pero si así era, cuando llegué al hospital ya se había vuelto a meter en su sitio”.
Una resonancia magnética reveló que se había roto el ligamento talofibular anterior (LTFA) y el ligamento calcaneofibular (LCF) del tobillo derecho.
Si quería volver a jugar, era necesario operarse y le dijeron que tendría que esperar unos 12 meses para que el Servicio Nacional de Salud le hiciera la operación. Después de haber pagado primas de seguro durante años, Lussey esperaba que la operación fuera cubierta por una empresa privada, pero se llevó una sorpresa desagradable.
“En los clubes que no pertenecen a la Liga, es habitual que las compañías de seguros vengan y les muestren a los jugadores las pólizas que ofrecen. Luego, cada uno decide si se inscribe o no por unas 15 o 20 libras al mes”, afirma.
“Pagas sobre la base de que tienes esa tranquilidad si te lesionas. Me sorprendió y me desanimó descubrir que mi póliza cubría fracturas, dislocaciones y desgarros de ligamentos de rodilla, pero no de ligamentos de tobillo. No había ninguna prueba de que mi tobillo se dislocara en el campo, así que no podía reclamar.
“He investigado mucho sobre este tema y estoy tratando de concienciar a los jugadores semiprofesionales para que comprueben qué nivel de cobertura tienen. No se trata solo del coste de cualquier cirugía, sino también de la pérdida de ingresos cuando no se puede trabajar. Ya sea la FA, las ligas o los clubes, debería haber más medidas para proteger a los jugadores y evitar que queden abandonados a su suerte”.
Lussey habló sobre su grave lesión (James Pearce/The Athletic)
Lussey recibió una contribución de la Asociación de Futbolistas Profesionales para su factura médica de £10,000 ($12,700) con la condición de que el monto se mantuviera confidencial. Utilizó sus ahorros para cubrir el resto.
Está con muletas y tomando analgésicos mientras nos reunimos en una cafetería en su ciudad natal de Ormskirk, a 40 minutos en auto al noreste de Liverpool, seis días después de la cirugía.
Lussey no puede realizar su trabajo diario como entrenador de fútbol juvenil y su prometida Ellie está estudiando a tiempo completo en la universidad para convertirse en matrona. Con dos niños pequeños, ha sido un período estresante. Sus amigos y ex compañeros de equipo le instaron a crear una página de GoFundMe, que ya ha recaudado más de 2.800 libras esterlinas.
“Significa mucho. Es un sentimiento que me llena de humildad”, afirma. “Me convencieron de pedir ayuda y estaré eternamente agradecido por la amabilidad que me han demostrado las personas”.
Lussey pasó 14 años en Liverpool después de que lo vieran jugando para el club juvenil Ormskirk Cross Hall a los seis años. Su vínculo con el club sigue siendo fuerte.
Sigue hablando regularmente con el director de la academia, Alex Inglethorpe, quien organizó su regreso a Kirkby para obtener su licencia de entrenador UEFA B. El año pasado, eso lo llevó a trabajar con los jóvenes de la pre-academia del club los viernes por la noche.
“Alex ha hecho mucho por mí”, afirma. “Me fui de Liverpool hace nueve años, pero que me hayan recibido con los brazos abiertos significa mucho para mí.
“El verano pasado, Alex me invitó a volver a hablar con los estudiantes de primer año y sus padres para darles algunos consejos sobre qué esperar. Hay que aprovechar cada segundo porque pasa muy rápido. Nunca hay que sentirse demasiado emocionado ni demasiado deprimido. Solo hay que controlar lo que se puede controlar, el resto es cosa del destino”.
Lussey jugando para Fylde (Dan Mullan/Getty Images)
Lussey, que en las categorías inferiores llamó la atención como un elegante centrocampista, no tuvo suerte y se marchó del Liverpool sin haber disputado un partido de competición con el primer equipo. Se arrepintió de haber fichado por el Bolton Wanderers en 2015 y, tras un período de préstamo en el York City, fue liberado y fichó por el Southport, un equipo que no pertenece a la liga inglesa. Desde entonces, ha jugado en otros siete clubes.
“Pasé por una etapa en la que tuve problemas mentales”, admite. “Pasé de ser capitán del Liverpool Sub-18 a jugar con Inglaterra, entrenar regularmente en Melwood, formar parte del equipo de la Europa League…
“Fue una mezcla de cosas. Las lesiones fueron parte de ello, ya que mermaron mi impulso. Las oportunidades fueron otra cosa. En la temporada en la que más participé (2014-15), Brendan Rodgers no estaba realmente dando oportunidades a los jóvenes. Me fui unos meses antes de que llegara Jurgen Klopp. De repente, los jóvenes con los que había estado entrenando tuvieron tiempo de juego. Jurgen creó una cultura diferente. Había mucho de, ‘¿Qué hubiera pasado si…?’. Estaba compensado por los muchachos, pero había una sensación de, ‘Ese podría haber sido yo’.
“Fichar por el Bolton fue el comienzo de una espiral descendente. No me aconsejó lo que debía. Estaban teniendo problemas en el Championship y el club estaba en un lío. Solo tenía un contrato de un año con sus sub-21. El Bolton fue el primer club que se interesó por mí. Debería haber sido más paciente y haber sopesado mis opciones.
“Ahora he aceptado cómo se desarrollaron las cosas. Alex lo expresó bien cuando dijo que tu carrera se divide en dos: juvenil y sénior. Mi carrera sénior no ha ido como esperaba, pero en términos de mi carrera juvenil, probablemente fui la más exitosa que podría haber sido y eso es algo de lo que estar orgulloso”.
Lussey está sin contrato en Marine, pero hará su rehabilitación en el club y espera estar en forma en tres o cuatro meses.
“Tomar analgésicos, inyectarme una vez al día y moverme con muletas me permite seguir adelante porque estoy más cerca de volver a la cancha que hace dos semanas”, añade. “Tengo solo 29 años. No estaba listo para rendirme. Voy a poner todo lo que tengo para volver y dejar una huella. Se lo debo a todos los que me han ayudado durante un período difícil”.
(Foto superior: Peter Byrne/PA Images vía Getty Images)
